— Нет. Полли договорилась о частной машине. Когда она что-то организовывает, то делает это правильно.
— Эшли хочет снова пригласить Бритни Бет на церемонию, если та захочет прийти.
— У меня такое чувство, что Дарлин захочет немедленно забрать дочь домой. «Мерседес» может остаться здесь на некоторое время.
— Кстати, о церемонии, — сказала Эшли, — нам нужно что-то делать? — Она перевела взгляд с Тора на Руди.
Руди рассмеялся резким, полным веселья смехом.
— Ты что, шутишь? С Полли в деле? Уверен, у нее все под контролем. Кроме того, это всего лишь небольшая церемония, чтобы я мог засвидетельствовать, как вы двое произнесете свои клятвы, прежде чем отправлюсь за границу. По возвращении мы устроим грандиозную свадьбу дома, в Техасе.
Глаза Эшли стали огромными, как серебряные доллары.
— Грандиозную свадьбу?
— Ну, конечно, дорогая, ты же не думаешь, что Тор женится без самой большой вечеринки в Техасе, не так ли? Полли и Дарлин уже начали строить планы. Эта маленькая вечеринка завтра для меня. И Улли. Он обещал, что будет.
У Эшли отвисла челюсть. Когда она снова смогла шевелить губами, то повернулась к Тору.
— Самая большая вечеринка в Техасе?
Тор пожал плечами.
— Обычно папа не слишком щеголяет своими деньгами, но любит хорошие вечеринки.
Глаза Руди блеснули.
— И еще я привез вам свадебный подарок. — Он достал конверт. — Не абы что, но для вас в Колорадо, кажется, подарок идеальный. — Он протянул его Эшли.
— Хотите, чтобы я открыла сейчас?
— А почему бы и нет?
Тор подтолкнул ее локтем.
— Давай. Мне любопытно.
Эшли открыла конверт и принялась за чтение оказавшегося внутри контракта. Пока она пыталась пробиться сквозь дебри юридических терминов, Тор повернулся к отцу.
— Папа, это потрясающе! Спасибо. — Он обнял отца.
Эшли все еще пребывала в замешательстве.
— Объясните?
— Оплаченный год пользования тем частным самолетом, на котором мы летали в Вегас.
— Ух ты! Огромное спасибо. — Она крепко обняла Руди.
— Не за что, дорогая. Пользуйтесь. Теперь мы ожидаем видеть вас чаще, слышите? Я хочу, чтобы вы задействовали эту чертову штуковину по полной.
— Обязательно, папа. Я обещаю.
— Я хотел купить тебе самолет, — сказал он, надув губы. — Твоя мама сказала, что иметь самолет — слишком хлопотно. Она не хотела доставлять тебе лишнюю головную боль.
— Все идеально, папа.
Глядя на них обоих, Эшли просияла.
— Мне так повезло. Я получаю двух замечательных мужчин за одно «да».
Петух сделал вид, что прочищает горло и изучает носки своих ботинок. Затем сказал:
— Не забудь Улли. Нас может оказаться трое.
Остаток четверга прошел как в тумане. Петух поехал с ними в хижину, и они вернулись в город только, когда позвонила Полли и сказала, что приехала Дарлин. К тому времени, когда они вернулись, Дарлин и Полли договорились, что Бритни Бет будет лучше дома. Дарлин уже устроила встречу с психотерапевтом Бритни Бет. Но прежде чем они уедут, она хотела задать Тору несколько вопросов о двух мальчиках, которых он спас из огня.
Все собрались в офисе Тора, чтобы попрощаться. Частная машина ждала у тротуара. Эшли хотела дать семьям немного уединения, поэтому ухватилась за возможность поговорить с Миной, когда увидела, как та проходит мимо окна.
Она нашла ее по соседству в пустом магазине между офисом Тора и пекарней.
— Привет, Мина. Я хотела пригласить тебя на нашу маленькую завтрашнюю церемонию.
При виде Эшли лицо Мины просветлело.
— С удовольствием. У тебя есть кто-нибудь, кто поможет тебе с волосами и вуалью?
— Пока нет. Я была бы рада, если бы ты сделала это для меня.
Мина обняла ее.
— Можешь на меня рассчитывать, — она махнула рукой в сторону открытого пространства. — Что думаешь? Я хочу открыть здесь галерею.
— Не еще один бутик?
— Хочу разнообразия. Я разрешаю местным художникам развешивать свои работы на стенах моего магазина, а в этот район переезжает все больше и больше богатых клиентов. Они хотят, чтобы что-то украшало их стены. За последние полгода я продала много произведений искусства. Решила, что здесь неплохо бы устроить галерею.
— Как чудесно. Я специализировалась на искусстве. Может, смогу что-нибудь выставить.
— Было бы идеально. Когда я смогу увидеть наброски твоих работ? У тебя есть портфолио?
Эшли пожала плечами.
— Не совсем. В прошлом году у меня не было возможности много работать над картинами из-за болезни отца. А в колледже один из моих профессоров говорил, что я никогда не добьюсь успеха. Он сказал, что моя работа больше относится к области искусства и ремесел, и не подходит для музея.
— Похоже на слова первоклассного придурка, — сказала Мина. — Одна из причин, по которой я хочу открыть галерею, заключается в том, что я могу выставлять свои собственные работы. Я пишу акварелью. Слушай, почему бы тебе не заняться этим вместе со мной?
— Ты еще даже не видела моих работ.
— Не имеет значения. Ты мне нравишься. И это место находится прямо по соседству с офисом Тора. Это брак, заключенный на небесах, и если он не сработает, мы всегда можем расстаться.
Осмелев, Эшли включила телефон.
— У меня на телефоне есть пара фотографий моих колледжных работ. Вот последняя.
Мина внимательно вгляделась в крошечную фотографию.
— О, сиамцы! Мне нравится. Все мои кошки сиамские. Есть еще?
Эшли показала ей еще несколько.
— Я питаю слабость к кошкам. Наставники давали мне задание, а я просто не могла получить мотивацию, пока не находила на картине места для кошки.
Мина была в восторге.
— У тебя большой талант. Они восхитительны. Старая машина с котом под колесом — просто потрясающая. Не знаю, что искал твой наставник, но знаю, что ищут мои клиенты, и эти картины идеально подходят для галереи. Ты должна говорить людям, что ты художница. Не держи этот талант в секрете. Пожалуйста, скажи, что подумаешь о том, чтобы открыть со мной галерею.
Рука Эшли метнулась ко рту.
— Ой! Луламей говорила мне о скрытом таланте.
Мина моргнула, глядя на нее.
— Если это означает, что ты скажешь «да», спасибо, Луламей, кем бы она ни была. — Она посмотрела на часы. — Кстати, о моих кошках, мне пора. У меня в магазине котята. И они почти готовы отправиться по своим новым домам.
Когда Мина открыла дверь, чтобы уйти, вошла Бритни Бет.
При виде ее сердце Эшли смягчилось. Она выглядела осунувшейся и неуверенной.