Как только Уэйн ушел, в комнате воцарилось спокойствие. Несколько мгновений никто не двигался. Наконец, заговорила Эшли:
— Спасибо всем.
Мина отступила назад, чтобы полюбоваться на свою работу с вуалью Эшли.
— Ты прекрасно выглядишь, моя дорогая. Я должна выйти и сообщить всем, что ты почти готова.
— Даже твои родители будут здесь, — сказал Тор. — Эти письма представляют их обоих, и они будут в первом ряду рядом с моими родителями.
В комнату ворвался Улисс Гаррисон.
— Родители? А как насчет старшего брата? Эй, эта великолепная девушка — твоя невеста? Как насчет того, чтобы обнять шурина?
Улли был выше, светлее и мощнее Тора. А еще громче, нахальнее и говорил с сильным техасским акцентом.
Руди поднял руку.
— Дай девочке время, парень. Не налетай на нее. Она тебя еще не знает.
Эшли не могла не улыбнуться Улли. Она взяла его за руку и встала на цыпочки, чтобы поцеловать в щеку.
— Очень рада с тобой познакомиться.
За Улли следовала Полли.
— Пойдемте. Риз готов, и пастор прибыл. Оказывается, он родственник местного фермера. Его зовут Вернон Малли. Он почти на пенсии, но Риз говорит, что он лучший пастор в округе. А его жена будет играть на органе. Кстати, Риз пригласил остальных из твоего списка клиентов, — сказала Полли. — Я сказала ему, что это отличная идея, но зал полон, так что не удивляйся, когда войдешь.
Руди взял Эшли за руку.
— Я выступаю в качестве твоего отца, — сказал он.
Тор взял коробки с письмами.
— Я определю им действительно хорошее место, — сказал он. — Увидимся через несколько минут.
Мина подняла большой палец вверх.
— Выглядишь потрясающе. — Она вышла вслед за Тором.
Эшли взяла Руди под руку.
Он похлопал ее по руке.
— Готова присоединиться к этой сумасшедшей семейке?
— Я всю жизнь убегала от сумасшедших, — тихо сказала Эшли. — Мне никогда не приходило в голову, что среди них есть хорошие. — Она улыбнулась Руди. — Я определенно готова.
Глава 53
Канун Нового года, 10:00 вечера
Восьмифутовая рождественская елка мигала в углу. Снаружи непрерывно падал мягкий снег. Тор и Эшли были счастливы оказаться дома в хижине в Колорадо. Рокки растянулся на коврике перед диваном, где они тихо праздновали Новый год. Сиамский котенок прыгал вокруг него, ударяя лапкой по его носу, плечу, боку, пытаясь заставить его играть. Рокки не обращал на это внимания. На кофейном столике лежали остатки ужина из «Иль Ваккаро». Они пировали бефстрогановом и любимым французским хлебом Эшли на закваске.
— Думаю, больше всего мне нравится рождественский подарок твоего брата, — сказала Эшли, прижимаясь к мужу. — Мы наконец-то улетим на Гавайи, даже если на пару месяцев опоздали с медовым месяцем.
— Мне еще очень нравится папин свадебный подарок. Мы можем сесть на частный самолет и долететь до дома Улли на Оаху. Неплохой способ путешествовать.
— Знаю, теперь, когда «Файнман Уэйкс» в списке твоих клиентов бизнес действительно набирает обороты. Если нужно, мы можем отложить поездку до марта.
— Думаю, мы должны лететь на следующей неделе, — сказал Тор. — В противном случае мы будем продолжать откладывать, и это никогда не произойдет.
— Верно. А твоя мама сказала, что хочет приехать и покататься на лыжах, так что она позаботится о Рокки. Январь отлично подходит для катания на лыжах.
— По ее мнению, идеальное время. Интересно, она приедет с Билами?
Эшли печально покачала головой.
— Бедняжка Бритни Бет.
Тор кивнул.
— Ей сейчас нелегко. Если подумать, сомневаюсь, что ее родители куда-нибудь поедут. Они захотят находиться поближе к дому, учитывая ожидание усыновления мальчиков и все прочее.
— Как думаешь, это ухудшило состояние Бритни Бет?
— Да, но только потому, что ей пришлось обманывать столько лет. Надеюсь, знакомство с племянниками немного облегчит ее выздоровление. Она может отпустить часть своей вины.
— Надеюсь, — сказала Эшли. — Мне очень ее жаль, теперь, когда она больше не соперничает за тебя.
Тор потянулся к коробке FedEx на кофейном столике.
— Это пришло сегодня в офис. Может, откроем?
— От кого это?
Тор наклонил коробку к свету лампы.
— От Тэкса и Луламей.
— После того, как они подарили нам золотые обручальные кольца, им не стоило посылать нам рождественский подарок.
Тор улыбнулся.
— Они щедрые люди. Откроем?
— Определенно. Они мне очень нравятся. Надеюсь, мы скоро их увидим.
— Уверен, так и будет, — сказал Тор. — Папа рассказал Тэксу о здешней недвижимости и пригласил их с Луламей приехать и осмотреться. Он подумывает о том, чтобы заняться застройкой где-нибудь поблизости. Улисс сказал, что в Кувейте он говорит только о возвращении домой и о сделке с недвижимостью в Колорадо. — Карманным ножом Тор разрезал упаковочную ленту.
— О, ты сегодня разговаривал с Улли?
— Разве я тебе не говорил? Прости. С моими новыми клиентами и твоей работой с Миной по открытию новой галереи, за весь день у нас почти не было времени. — Он открыл крышку коробки и перевернул ее вверх дном. Оттуда выскользнул идеально завернутый сверток, сверкающий серебряными и золотыми лентами.
Глаза Эшли блеснули.
— Разве это не прекрасно?
— Давай, — мягко сказал Тор. — Открой его.
— Хорошо. Интересно, снились ли Луламей еще какие-нибудь сны о нас? — Она сняла с бумаги вьющиеся ленты.
— Она ничего не говорила, когда мы звонили, чтобы поздравить их с Рождеством. Но это было неделю назад.
— Целых семь снов, — сказала Эшли, срывая бумагу с коробки. — Уйма времени для снов, пророческих или нет.
Она сняла крышку и развернула оберточную бумагу.
Ее глаза расширились.
— О-о-о, — произнес Тор.
Эшли достала из коробки крошечные голубые ползунки и подняла их.
— О, боже.
Тор притянул ее к себе и прошептал на ухо:
— Гавайи на следующей неделе, пока ты еще влезаешь в бикини.
«Брачная авантюра#3»