Затаив дыхание, она подняла голову, чтобы посмотреть на мужчину, державшего ее в объятиях, и увидела знакомые голубые глаза. Очень хорошо знакомые. Свет звезд. Тепло солнца.
Перед ней был Бриггс.
Его рука по-прежнему сжимала ее ягодицы, от тепла его тела внезапно стало жарко, будто в аду, сила его хватки стала откровением.
Беатрис не могла вздохнуть.
Ни одному мужчине не дано право повергнуть ее в такое состояние. Однако это случилось…
Беатрис сама набросилась на Бриггса, а брат вошел как раз вовремя и увидел их.
— Я требую объяснений. В противном случае будьте готовы принять вызов, герцог.
Она видела, как в глазах брата сверкнуло уничтожающее все вокруг пламя. Он совсем не шутил.
— Тут не происходило ничего предосудительного, — начал Бриггс, медленно отпуская Беатрис, но придерживая, чтобы она не упала.
— И тем не менее, мы стали свидетелями весьма пикантной сцены, сэр.
— Это моя вина. Это я…
— Все ясно. Ясно, как следует поступить.
Беатрис подняла глаза на Бриггса, теперь смотревшего на Хью с яростью.
— Кончено, сэр.
— Что выбираете? Пистолеты на рассвете?
— Нет, — твердо ответил Бриггс. — Я выбираю брак.
Глава 2
Филип Байрон, герцог Бригамский, был человеком, с которым лучше не шутить. А еще тем, кого непросто одолеть, который не отступает перед брошенным ему вызовом. Но сейчас он чувствовал себя проигравшим девушке, едва вышедшей из детского возраста. Будь дуэль оправдана, он никогда бы не спасовал. Но сейчас перед ним тот, кого он считал единственным другом, именно он смотрит на него с ненавистью. Бриггс понимал его, ведь речь идет о чести его сестры. Кендал готов убить его и доведет дело до конца. Он не был ангелом, как и затворником, любил развлекаться и получал все, когда желал. Они часто вместе посещали клубы, игровые заведения и бордели. Но Кендал не позволял себе переходить черту, семью он держал подальше от всего, связанного с плотскими удовольствиями. Он никогда бы не стал растлителем юных леди, впрочем, как и Бриггс. Ему и в голову бы не пришло прикоснуться к сестре друга. Это ведь она набросилась на него. Однако сейчас не место и не время говорить об этом.
Он посмотрел на Кендала и произнес:
— Вашей сестре лучше отдохнуть в своей комнате, сэр, а нам — поговорить наедине.
— Нет, — уверенно заявила Беатрис, отходя еще на шаг от Бриггса. — Мне не нужно отдыхать. Я хочу поговорить с вами, с Хью, мы должны…
— Не желаю слушать, — отрезал Кендал. — И вас, сэр, — сказал он Бриггсу. — Не желаю, пока не смогу… — Он повернулся к присутствующим гостям: — Прошу меня простить, я вынужден прервать экскурсию. Продолжайте отдыхать и веселиться, я буду благодарен вам, если воздержитесь от обсуждения того, чему стали здесь свидетелями, и дадите возможность нам во всем разобраться.
После слов Кендала гости спешно разошлись, ведь он был герцогом. Но Бриггс знал, что все сразу начнут сплетничать, это неизбежно. Ущерб репутации нанесен, и не важно, как все было на самом деле.
— Хью… — обратилась к брату Беатрис.
— Ступай, — сказал Кендал. — Ступай в свою комнату, поговорим позже.
— Я бы хотела поговорить сейчас.
— Сейчас я не стану тебя слушать.
— Но, прошу, я…
Кендал поднял руку, видя, что сестра готова стоять на своем. Она могла быть очень упрямой. Сейчас определенно желала что-то сказать прежде, чем он примет решение, но могла, поразмыслив, прийти к выводу, что лучше дождаться, когда настроение его улучшится. Беатрис готова была ослушаться приказов Кендала, что, по мнению Бриггса, было не совсем разумным поведением.
Беатрис, вздохнув, вышла из комнаты, и Кендал закрыл дверь.
— Жду ваших объяснений.
— Я просто там стоял. Не представляю, за кого приняла меня ваша сестра, но, клянусь, я никогда, никогда бы…
— Допустим, — сказал Кендал. — Мне хорошо известно, как вы ведете себя с дамами, мне бы не хотелось, чтобы моя сестра входила в их число.
— Можете быть спокойны, ваша светлость. Мои аппетиты не распространяются на вашу сестру.
Признание немного разрядило накалившуюся атмосферу.
— У вас есть наследник. — Кендал пристально посмотрел на Бриггса, отчего тому стало не по себе, как всякий раз при упоминании о сыне.