Нет. Это больше не было правдой. Она уже согласилась стать моей женой, и от меня требовалось только обещать, что я не стану пытаться переспать с ней снова.
Это же так просто. Найдется целая куча других девиц, готовых удовлетворить меня.
Так чего я впустую трачу время, цепляясь за эту женщину?
Никс шла рядом со мной, запихивая свой кошелек в сумочку, после того как мы вышли из магазина. Окружающий шум оживленного торгового центра давил на меня. Воздух был пропитан ароматами корицы и горячего шоколада.
И через всю эту какофонию звуков я слышал, как живот Никс жалобно урчал.
Посмотрев на нее, я оглядел торговый центр.
-Эй, - предложил я, - я проголодался. Как на счет мороженого?
Она моргнула, но ее губы растянулись в улыбке.
- Серьезно? Мороженое зимой?
- Здесь достаточно жарко.
Напряжение между нами спадало.
- По правде говоря, это действительно звучит неплохо, - согласилась Никс, направляясь к стойке с мороженым.
Очереди практически не было, видимо, большинство людей разделяли мнение Никс о выборе десерта в зависимости от времени года.
- Я буду лимонный рожок, - сказал я, доставая кошелек. – И дайте ей, что она попросит.
- Ванильное. В стаканчике, пожалуйста.
Продавец исполнил заказ и протянул нам мороженое.
- С вас пять долларов.
- И не говори, что я тебя не балую, - подмигнул я Никс.
Её белоснежная улыбка сияла ярче всех рождественских огней.
- Ага, настоящий транжира.
Неся наше мороженое, я обогнул эскалатор, и мы зашли в дальний угол торгового центра, скрытый за рождественскими украшениями, свисающими на золотых цепочках с мерцающими красными и серебряными медалями.
Садясь на скамью, я облизал свое мороженое. На языке словно взорвалась кислотная бомба.
- Черт, как же хорошо…
- Очень вкусно, - вздохнула Никс. - Я люблю десерты. Моя мать их ненавидит, и от этого я люблю их еще больше, - ее улыбка была заразна. - Эй, у меня есть к тебе вопрос.
- Давай, - я грыз край вафельного рожка.
- В эти выходные у твоего отца будет проходить рождественская вечеринка, да?
Я напряженно выпрямился, становясь еще выше.
- Постой, тебя пригласили на этот кошмар?
- Разумеется. Будет настолько ужасно?
Никогда не посещал мероприятия отца. Но если Никс собирается прийти…
- Как посмотреть. Зависит от того, наденешь ли ты что-нибудь тематическое, например вечернее платье, сделанное из омелы?
Её смех, будто чашка эспрессо, выстрелил в мою нервную систему.
- Если это то, что спасет вечеринку, я подумаю. А ты… ну, знаешь, собираешься прийти?
Наклонив голову, она пристально смотрела на мое мороженое.
- Я бы мог заскочить, - подмигивая, я повернул рожок в руке. - Ты об этом хотела меня спросить? Приду ли я? Детка, тебе не нужны такие тонкие намеки, чтобы узнать, не составлю ли я тебе пару на вечер.
Закусывая нижнюю губу, она поерзала на скамье.
- На самом деле, я собиралась спросить, может ли прийти мой брат.
Капля растаявшего мороженого сорвалась с рожка, падая на мое колено.
- У тебя есть брат?
- Сводный, но да. Грэм работает в «Холлоуэй Инк.», ты еще не встречался с ним?
Я быстро пожал плечами.
- Хм… Старше или младше тебя?
- Какое это имеет значение?
Я вытянулся, опустил свой палец в ее мороженое, а затем облизал его.
- Я просто хочу знать, что меня ждет. Это тихий младший братик, или старший задира, который попытается отпинать меня за то, что я переспал с его сестренкой.
Она ударила меня по плечу.
- Это его не касается. И не смей ему о нас рассказывать. В любом случае, Грэм и мухи не обидит.
Усмехаясь, я вытер руку салфеткой.
- Хочешь сказать, он никогда не отгонял от тебя парней, когда вы были моложе?
- Нет, - она колебалась, поворачивая ложечку с мороженым в своих пальцах. – У него не было возможности. Мы познакомились, когда мне было восемнадцать.
- Что?
Глядя в свой стаканчик, Никс медленно размешивала ванильную жижу. Ее голос стал совсем тихим.
- Это стало настоящим шоком, когда все всплыло. Мой отец оказался не самым примерным семьянином. Мама чуть с ума не сошла.
Отвращение глубоко кольнуло мое сердце. Отец, который предал свою семью? Да уж. Знакомая история.
Никс сжималась на скамье, подтянув колени к своей груди. Было, похоже, что она пыталась исчезнуть. Потянувшись, я опустил ладонь на ее колено, от чего девушка вздрогнула.
- Все в порядке, - сказал я.
Ее лицо разгладилось, как будто я успокоил ее.
- Не знаю, зачем рассказываю это тебе.
- Я не заставляю…
- Я знаю. Я просто... Хорошо, когда можешь с кем-то поделиться, наконец, - она печально улыбнулась. - Моя мать ненавидит Грэма. С самого начала желает, чтобы он прекратил свое существование.