Вид у нее был воинственный. Она попыталась поднять Дашу со стула и сопроводить на кухню. Даша огляделась вокруг, после вчерашнего оставленного бардака не осталось и следа. Даша улыбнулась, дала себя довести до обеденного стола. Поставив тарелку дымящегося супа, Юлия Владимировна занялась своими делами. Даша принялась за еду, обдумывая, чем привлечь женщину.
– Вы давно работаете на Александра? – Поинтересовалась она.
– Более пяти лет. Он тогда только-только начинал карьеру журналиста. Он уже тогда был серьезным и упрямым. Шел своим путем и достигал поставленных целей.
Даша улыбнулась. Вот она кладезь информации. Она слушала внимательно. Ей хотелось понять жизнь своего возлюбленного. Они никогда не обсуждали прошлое. Оно тяготило обоих, и поэтому они старались его не вспоминать. Из уст постороннего человека оно облекало другие стороны. Юлия Владимировна заменила Саше родителей, с которыми он был тогда в ссоре. Даша даже не подозревала, что он, как и она, пошел против воли родителей. Они сами выбрали каждый свой путь и с успехом шли к достижению цели. Разница существовала в том, что Саша достиг цели, а она, Даша, еще только пытается.
– Вы знаете, почему Саша поссорился с родителями? – Спросила между делом она.
– Я слышала только слухи. – Юлия Владимировна пожала плечами, давая понять, что обсуждать его родителей не станет. Даша попыталась мило улыбнуться.
– Пожа-а-а-луйста. Я ни словом не обмолвлюсь, что вы мне что-то поведали.
– Ну, хорошо. – Она доверительно наклонилась. – У Александра Викторовича была невеста. Его родители за него подписали брачный договор, когда он был еще совсем мальчишкой. А узнал он, когда поступил в институт. Говорят, он сильно бушевал. Бросил институт и укатил в армию. Оттуда вернулся совсем другим человеком. С родителями помирился только спустя пять лет. Как отучился, достиг каких-то высот, так и пришел с покаянной головой. – Она вздохнула. – Жаль мальчика.
Так как не последовало продолжения, Даша спросила:
– Почему?
– Он, так и не смог оправиться от потери невесты.
– А что с ней случилось?
– Говорят погибла, совсем молоденькой.
– Он ее так сильно любил?
Юлия Владимировна не ответила, занялась своими делами.
– Сейчас Александр Викторович придет, а я тут с вами заболталась.
Даша вернулась в комнату, где продолжила работу над рассказом. Но мысли возвращались к невесте. Он никогда о ней не рассказывал. Любил он ее? Какая она была? Эти вопросы крутились в голове, не давая покоя. Даша сохранила и вышла из программы, открыв лекции. Подготовка к выступлениям ее всегда успокаивала. А сейчас ей необходимо собрать волю в кулак, чтобы расспросить о бывшей невесте.
Она отодвинула стул и встала, посмотрела в окно. Осень радовала буйством красок. Собиравшиеся тучи разошлись, выглянуло солнышко, играя бликами на оконном стекле. Даша не замечала красоты природы. В голове вертелись слова домработницы: «Он так и не оправился после смерти невесты.» Мысли вихрем проносились в голове. Она не хотела сомневаться в словах любви, которые он прошептал ночью. Тогда почему предательский червячок душил, сжимал грудь и болью отдавался в сердце.
Она отвернулась, устремляя взгляд в стену. Мысленно нарисовала себе высокую стройную блондинку с голубыми глазами. Столь привлекательную, что она меркла рядом с ней.
Даша подошла к туалетному столику и оглядела себя в зеркало. Повертелась, распустила волосы и улыбнулась своему отражению. Столь же она прекрасна, как та другая? Ее никогда не волновала своя внешность. Может тогда в другой жизни она хотела нравиться мальчикам. А сейчас? В институте ее прозвали «Стальной леди». Кто-то называл старой девой. Она никогда не принимала комплименты, считая, что не достойна их. А сейчас? Почему для нее так важно быть красивой для Александра. Быть желанной для него.
Она кружилась, разглядывая себя со всех сторон. Спортивные штаны и просторная футболка серого цвета скрывали, а не подчеркивали фигуру. Задрав футболку до груди, Даша пыталась определить, насколько у нее тонкая талия. Но увидела только рубец от кнута, который обвивался вокруг талии и скрывался под грудью. Она провела по нему кончиком пальца, ощущая трепет от воспоминаний и перенесенной боли. Неужели Саша мог считать ее красивой? После того утра они больше не вспоминали и не возвращались к той злополучной ночи, которая изменила ее жизнь…
Даша вздрогнула, поймав в зеркале нежный взгляд темных глаз. Она обернулась и улыбнулась Саше. Он стоял, чуть отклонившись назад, руки как обычно в карманах брюк. Он уже успел скинуть пиджак, небрежно бросив его на диван. Галстук слегка распущен. Все в этом мужчине говорило о его уверенности в себе и своих чарах.
– Не слышала, когда ты пришел.
– И землетрясение не отвлекло тебя от созерцания своего тела, – он фыркнул. – Не думал, что ты страдаешь тщеславием.
– Нет, нет, – пыталась она успокоить Сашу. – Просто …
Даша замолчала, потупив взгляд, не зная, как объяснить свое поведение. Она никогда не старалась подчеркнуть или выделить свою красоту. Впрочем, она никогда не считала себя красавицей. А все взоры, брошенные в ее сторону, считала проявлением похоти.
Она взглянула Саше в глаза, боясь увидеть презрение. Но встретила легкое любопытство. Он ждал. Даша выдохнула, уставилась на ламинат, разглядывая замысловатый рисунок, и на одном дыхании проговорила.
– Просто, сегодня узнала, что у тебя была невеста и, что ты ее очень любил.
Даша боялась посмотреть на Сашу, не зная, как он отреагирует. Она присела на туалетный столик, чтобы не упасть и подняла глаза, встретив его прямой взгляд. Саша повернулся, присел на диван и похлопал рядом с собой, приглашая присоединиться. Даша покачала головой, боясь сделать лишний вдох. Саша пожал плечами.
– Когда мне было шестнадцать лет, родители подписали брачный договор. О нем я узнал, когда учился на втором курсе экономического университета. Отец сообщил, что его финансы рушатся, так как моя невеста умерла. Мы тогда очень сильно поругались с ним. Я собрал вещи, документы из университета и добровольцем ушел на службу.
Саша замолчал, поэтому Даша поинтересовалась:
– А девушка?
– Девушка … – Саша сделал паузу. – Я ее не знал. Видел один раз, когда ей было двенадцать лет. Совсем еще ребенок. Говорят, она покончила с собой. – Он поморщился. – Даже рад, что мне не досталась такая невеста. – Он замолчал, с грустью посмотрев на Дашу. – Я удовлетворил твое любопытство?
– Почти. – Даша улыбнулась. – Тогда, что имела в виду Юлия Владимировна, когда говорила, что ты так и не оправился после смерти невесты.
– Не знаю, ты же у нас психолог! – Воскликнул Саша, вставая с дивана и отворачиваясь к окну. – Я приехал после войны. Тут волей-неволей изменишься. Из избалованного мальчишки, который отправлялся в армию, пришел мужчина. Там быстро взрослеешь и меняешь отношение ко всему.
Он повернулся к Даше, яростно вглядываясь в дверь комнаты, сжимая кулаки. Но когда он посмотрел на нее, в глазах лучилась нежность. Он усмехнулся.
– До встречи с тобой все девушки считали своим долгом женить на себе, привлеченные богатством, которого у меня нет. Да, издательство приносит мне определенный доход, и я заработал определенную репутацию, но я не мультимиллионер. Только ты заставила меня почувствовать себя мужчиной. Если и есть у меня невеста, то только одна – это ты.
Даша успокоилась, походя к нему и прижимаясь к его груди. Последние сомнения ушли, оставив радостное возбуждение.
– Наверное, в такой момент, я должна рассказать о себе…
– Нет, ты ничего не должна. – Прошептал Саша, приложив палец к ее губам.
Она вырвалась из его объятий, присев на краешек дивана. Саша сделал шаг навстречу к ней.
– Нет! – Остановила она, протянув руку в протестующем жесте. – Ты должен знать, что я дочь очень богатых бизнесменов.
– Мне все равно … – Саша подошел и присел на корточки. – Мне неважно твое прошлое, главное сейчас ты со мной, а остальное не столь существенно.