Настроение рухнуло: теперь от муженька не избавиться, это будет слишком подозрительно и только добавит проблем.
Сопровождающие немного рассеялись лишь на подходе к рынку, почти через половину города мне пришлось идти под аккомпанемент из чужих шепотков и бредовых пожеланий. Трушик с видом потрепанного пса, следующего за своим хозяином, не отступал ни на шаг.
— Сестра, — легчайшее прикосновение к спине в сутолоке толпы и тихий приметный только для меня призыв.
Сестра Хайлай — та самая ведьма лет восьмидесяти, что обреталась неподалеку. Сущее дите даже на моем фоне, которую моими же стараниями не удалось перехватить дознавателю.
— Трушик! — Немедленно извернувшись, я взглядом заметалась по лоткам с едой. — Нам нужна… морковь! Иди и найди мне моркови!
Не знаю, почему упомянула именно этот корнеплод — очевидно, муженек теперь намертво ассоциировался для меня с этим овощем. Но сейчас цель была одна: остаться в одиночестве.
Почему Хайлай появилась в Удолье, когда должна быть как можно дальше от этих мест? Не сдерживай меня магическая удавка, забытая магом-полукровкой, сама бы давно ударилась в бега.
— Сестра, — мой ответ звучал так тихо, что не разобрали бы и стоявшие рядом горожане. Но ее слух, наверняка, усилен магическим зельем. — Они оставили поисковую магическую сеть, будь осторожна.
— Знаю, но есть кое-что, о чем тебе необходимо знать. Это касается императрицы. Они… знаю об обряде на крови. И как-то выяснили, что провела она его с тобой. Береги себя, сестра.
Услышанное сразило наповал — я застыла на месте, не замечая сутолоку из снующих во все стороны горожанок. Жизнь словно разделилась на до и после. Все что я планировала прежде основывалось на том, что мою тайну никто не узнает. Никто из магов…
Ноги подкосились, пришлось тяжело облокотиться на ближайший прилавок. Я смотрела вперед во все глаза и ничего не видела — словно жизнь оборвалась. Вот она действительная причина появления законника в Удолье!
Понадобилось несколько минут, чтобы обрести устойчивость. К счастью, со стороны я выглядела как особа, нависшая над прилавком и что-то на нем рассматривающая. И от супруга вовремя отделалась!
— Любимая!
Возглас заставил подавиться — голос муженька я узнала. И тут же пришлось заозираться вокруг с извиняющимся взглядом — все моментально уставились на нас с нездоровым интересом.
— Не называй меня так, — угрожающе прошипела своему идиоту почти в ухо.
Он умудрился несвоевременно обернуться, отчего мои губы впечатались в его щеку. Фу!
— Уважаемый торговец морковью поделился со мной жизненной мудростью, сказав, что женам всегда надобно говорить только хорошее!
— Чтобы весь его товар съели мыши! — В сердцах буркнула я себе под нос и развернулась к дому.
Аппетит совсем пропал, еще и проблемы с возмущенной посетительницей никуда не делась.
— Хорошая жена должна хорошо кормить своего любимого супруга, — прилетело мне в след.
— Ты же сказал, что не будешь есть то, что я приготовлю, — мстительный шепот удался.
— Никогда, — немедленно подтвердил Трушик. Еще и головой потряс. — Но я готов поесть в таверне.
И тут до меня дошло: обзавелась нахлебником. Но прежде чем я успела озвучить первую, пришла другая мысль: лучше провернуть все с клиенткой в одиночестве! А значит…
— Вот деньги, закажи себе большую миску похлебки. Нет, целых две миски!
Протянув супругу монетки, не ожидала, что ухватит меня за руку. Моргнуть не успела, как он натянул на палец кольцо — простенький медный ободок, как принято у бедняков.
— Что еще за?..
— Умные городские мужи сказали: надобно жену окольцевать.
— Идиоты!!! — Шипела я одними губами. Сколько проблем с этим замужеством! И с советчиками!
Как я не вертела — кольцо не слезало, основательно застряв на пальце.
— Оно мне мало! — Притопнув ногой, я окончательно разгневалась. — Застряло и не снимается.
— Как же так…
Супруг огорчился — веки его при этом так задрожали, словно еще миг и он зарыдает! Этого еще не хватало — вся округа немедленно обвинит меня в изведении несчастного.
— Ешь уже иди! — Рявкнула я, отступившись от колечка. — Дома найду как от него избавиться.
По пути прикупив еще еды для вида, я заспешила домой мимо ухоженных каменных домиков с палисадниками — гордости местных жителей. Вдруг кто хватится главной сплетницы?!
Оказавшись в лавке, первым делом, отставив в угол корзину с провизией, заперла изнутри все запоры. Наконец-то, я одна!