— Как разумно, — расплылся маг в одобрительной улыбке, которая, однако, не затронула его глаз. Они словно осколки льда сверкали сейчас серебром. В сочетании с идеальным носом и высокими скулами блондин смотрелся истинным красавцем. Но от его ауры веяло смертельной опасностью, не позволяя поддаться обаянию мужчины. — Что-нибудь особенное случилось с вами в тот день?
— А то, — вновь фыркнула я, всеми силами стараясь не лгать. — Уж этот день мне не забыть — столько всего произошло, — и, не медля, принялась перечислять, старательно припоминая все несущественные мелочи. Благо, каждая минута из времени, проведенном в Тауриэле и сейчас стояла перед глазами. — Я вляпалась прямо в лошадиную лепешку! Впервые в жизни! Только представьте, выходными беленькими туфлями, едва ступив на столичную мостовую! О, как же я была раздосадована, проклиная владельца…
— Это все чем запомнилось вам пребывание в Тауриэле? — Перебил маг.
— Что вы, — всплеснула я руками с такой экспрессивностью, что мой немалый бюст колыхнулся под тканью халата, — там случилось столько странного, что и ночи не хватит пересказать. Во истину, то был судьбоносный день!
Гость подобрался, так и впившись в меня взглядом.
— Продолжайте!
— Так вот туфли…
— Дальше, про туфли я понял.
— Но они пострадали необратимо!
— Госпожа ведьма!
— Ладно же, ладно. Так вот, дальше. За время путешествия я изрядно проголодалась и пользуясь остановкой решила перекусить. Над городом то и дело вспыхивали всполохи магических заклинаний, доносились вскрики, а дворец на вершине горы Тауриэл и вовсе был словно окутан заревом. И это в разгар дня! Что-то явно происходило там, но мой живот так урчал, что я решила все же найти чего-нибудь съестного. Конечно, испорченная туфля изрядно… Ой! Не надо так рычать, я поняла, не перебивайте же! Значит я осторожно, внимательно вглядываясь в мостовую перед собой и прислушиваясь к звукам вокруг, кралась к ближайшей таверне, когда на меня налетел…
— Кто?
— Монах из блудного дома!
— Кто-о?
— Вот, я тоже опешила!
— Да с чего вы вообще… — грозно нахмурился гость, но тут же сам оборвал себя на полуслове. — Впрочем, это все значения не имеет. Дальше!
— Из подворотни с диким ревом выскочила свора кошек, — принялась я причитать. — Так меня напугали, что я потом час заикал…
— Госпожа ведьма! — Маг даже привстал, испепеляя меня уничижительным взглядом. — Просто поверьте, если вас напугаю я, то заикаться вы будете месяц!
— Зачем? — Обиженно надула я губки. — Я же стараюсь, вы сами попросили рассказать.
— Не такие ерундовые детали!
— Это для вас ерунда, а я по сей день в холодном поту просыпаюсь, вспоминая!
— Думаете я не понимаю эту игру? — Перешел гость к угрозам. — В ваших интересах ничего от меня не утаивать.
— Но к чему же этот расспрос?
— Мое ведомство занимается розысками одной ведьмы.
— Неужели сверженной императрицы? — Вновь всплеснув руками, перебила я дознавателя.
Недобро зыркнув на меня, он раздраженно напомнил.
— Это было добровольное отречение! И ее никто не ищет. Вернее, и так известно где бывшая императрица.
— И где она?
— Она погибла.
Ха! Вот уж ответ.
— Оо… Но что за ведьму ищет магическая канцелярия?
— На самом деле мне и моим собратьям поручено найти и доставить в столицу всех одиноких ведьм.
— Зачем?
Вот сейчас я серьезно напряглась. Неужели магический допрос в стенах магической тюрьмы? Там не отговориться шутками.
— Император повелел каждую ведьму в королевстве выдать за муж.
— Что?! Зачем?!
— Чтобы в течении года все они родили детей.
— Это что новая демографическая политика? Но почему именно ведьмы?
— Потому что их дети гарантированно будут с магическим даром.
— Но…
Сердце тревожно забилось: цена такого наследования слишком высока, поэтому ведьмы избегают создавать связи с магами. Мы в принципе замуж не выходим! Какая ведьма согласится лишить себя свободы?!
— Да, ведьм выдадут за моих собратьев, всем холостым служителям ведомства велено готовиться к свадьбе. Даже вдовцам!
— Это нарушение кодекса о магических расах! Ведьму нельзя принуждать к…
— Кодекс был изменен! После отречения императрицы.
Свержения! Возможно ради этих изменений от нее и избавились?
— Зачем же вы расспрашивали меня о поездке через столицу?
— Это помогло мне лучше узнать вас, достопочтенная Картама. Я тоже холост…
Сглотнув, в душе поежилась: вот уж спаси меня тьма от такого супруга. За его красивым лицом, в отличие от человеческих девушек, я могла рассмотреть суровую душу. Возможно даже жестокую? И сейчас я не поверила, что предыдущий разговор был просто… знакомством.