— Не надо слов! — Немедленно изобразила я на лице изысканную улыбку. — Господа желают обзавестись моим проверенным средством? Я понимаю этот ажиотаж и нетерпение, побудивших вас ворваться в лавку среди ночи, — взмахнув рукой, я, не давая опешившим мужчинам произнести и слова, — средство, действительно, позволяет произвести впечатление на даму, даже когда вы уже ни на что не способны. Вы же уже приходили за ним? Подтвердите?
Наобум ткнув в того, что стоял по центре, я ожидаемо заставила визитера поперхнуться. Немногим не подскочив, он немедленно забыл о первоначальных намерениях и кинулся горячо разубеждать собратьев:
— Не верьте ей! Я впервые в этом месте! И вообще, мне в этих делах никакие ведьмины зелья не…
— Тогда вы?
Не дослушав, я ткнула указательным пальцем в направлении другого. Он как по волшебству истово затряс головой.
— Хм… — делано призадумавшись, я обвела пристальным взглядом дружно шагнувших назад гостей. На лице мужчины с вызовом во взгляде я застопорилась. Вероятно, он усмотрел в том угрозу, поскольку моментально сник и выкрикнул:
— Не я!
Моя бровь вопросительно прогнулась.
— И не я, — еще один его соратник так усердно замотал головой, отрицая вероятность хоть какой-то причастности к моей лавке, что его лицо пошло красными пятнами.
— И не…
— Как же я не догадлива! — Не позволяя им опомниться, я немедленно огорошила их следующей версией. — Какие уж тут любовные порывы, если вам до утра не спится из-за… назовем это неудобством? Вы сделали самый верный выбор! Чего сидеть в «комнате задумчивости», когда можно попросить помощи у Картрамы? Я отыщу для вас слабительное… ох, нет… спасительное снадобье! Только почему вы все разом… пострадали? Хм… — приставив палец к подбородку, я широко распахнула глаза, — должно быть мне полагается сообщить городской страже об эпидемии! Вас же положено задержать и обследовать коллегии городских лекарей?
О городских лекарях я упомянула не случайно. Год назад в нашем Удолье помимо центральной площади появилась еще одна достопримечательность — присланный из самой столицы лекарь. Если учесть, что именно от нашей местности столица была максимально удалена, то лично я усмотрела в этом событии некую двусмысленность.
Империя наша в честь первого императора, сумевшего распространить влияние магии и, соответственно, ковена магов на эти территории, называлась Заалес. Простиралась она от северного океана до южного, занимая центральный континент нашего мира. Он же самый благоприятный в плане ресурсов и климата, давно заселенный людьми. Некогда они были дикарями, почитавшими жертвоприношения, но с приходом магов их быт и устои начали кардинально меняться.
По прошествии многих веков империя сохранила основную династическую линию, ведущую начало от первого императора и первой императрицы. Она была ведьмой! Так с той поры и повелось — во главе государства неизменно стояла пара из мага, кровным родством связанного с предыдущим императором, и ведьмы.
Еще два континента поменьше в нашем мире поделили между собой эльфы, обосновавшиеся в лесистой Дайнарии, и орки-кочевники, обжившие степной Райпал.
И вот в нашей бескрайней империи Заалес не нашли лучшего места, чем всеми забытое Удолье, чтобы направить туда этого прославленного лекаря. Напрашивался вывод: не пытались ли столичные мужи сбыть подальше «эскулапа»?
Время показало — я не ошиблась. Энтузиазм, с которым расширяло свою практику столичное светило медицины — пугал. Но для ведьмы Картрамы все обернулось к лучшему. Чем сильнее на просторах наших глухих мест гремела «слава» столичного лекаря, тем больше простого люду старалось обходить городскую здравницу стороной, направляясь в мою лавку.
Даже при всей несносности характера ведьмы, о котором тоже знали местные, у меня выдавать нужный результат, излечивая недуг (или же подсовывая причину для забот поважнее) — получалось чаще.
Вот и сейчас одно упоминание коллегии городских лекарей произвело магический эффект.
— Нет, нет, — сипло прохрипел один из горлопанов, истово замахав руками, — мы по другому вопросу… Мы женить… жениться…
— Что?! — С совершенно искренним негодованием я окинула кучку визитеров, поражаясь, что все сегодня говорят мне о свадьбе. Погода что ли на весну повернулась? — Так вы все свататься заявились? А-а-а… Так надо было с этого начинать! — Продемонстрировав в широчайшей ухмылке чуть заостренные ведьмины клыки, я вновь пристально осмотрела гостей. — И кто из вас жених? Ты?
По недавнему примеру я кивнула на первого попавшегося.