– Абсолютно. Повторяю, Полианна – очаровательная женщина, как я могу ее в холодную камеру? Она же простудится.
Сползла по стене. Или я ничего не понимаю в жизни, или у тети завелся ухажер. Вот уж ирония судьбы, демона тетина самостоятельность, ум, даже возраст не испугали, стоит, распинается, улыбается. Может, притворяется и убил, а я уши развесила.
– Можно взглянуть?
– Да, конечно, – кивнул Йоханес и попросил зеркальце.
Неохотно оставила на пару минут гостей без присмотра и принесла сумочку. В ней нашлось зеркальце. Демон провел над ним ладонью, нашептал пару слов, и поверхность пошла рябью. Мгновенье, и я увидела тетю, живую, здоровую и без кандалов. Она сидела за огромным, весь не рассмотреть, столом и действительно пила чай. За спиной – слуга с белым полотенцем наперевес. Он услужливо подливал напиток и приносил сладости. Куда катится мир?
– Вы ее тоже для отбора приготовили? – покосилась на тетю.
– Нет, в жены.
Йоханес взмахнул рукой. Изображение в зеркале исчезло.
– Давайте вы сядете, – любезно предложил он. – Нехорошо на полу. И не беспокойтесь, Полианну никто не обидит, брак – дело добровольное, но очень уж она мне понравилась. Я зарекся связываться с демоницами, все три такие стервы были, – посетовал гость, – не поверите, а тут такая удача.
Кивнула, не зная, что ответить и про матримониальные планы, и про добровольность, в которую не верила. С другой стороны, может, я зря на демона наговариваю, мало ли, какая у кого должность? Так, вроде, нормальный, не рвется угрожать. Был трижды женат – то же мне, недостаток! Зато точно не убьет за отсутствие наследника.
– Словом, не беспокойтесь, Полианна в безопасности, – подытожил Йоханес и, подхватив под мышки, поднял с пола. – Пора перейти к делам владыки. Чем быстрее, тем лучшее. Инструкции вы получили, об отборе почитали. Все понятно?
Кивнула. Так вот кто подослал паука!
– Тогда метка и попрощаемся до условленной даты. Уж не заставляйте вас искать.
Смирившись, последовала за Йоханесом на кухню. Он неплохо ориентировался в доме, быстро нашел свечи, что навело на определенные мысли. Нерадостные, потому что прежде дом тетушки казался безопасным оплотом.
– Пожалуйста, успокойтесь и не кричите, – попросил демон и предупредил: – Вначале будет чуточку больно.
Краем глаза заметила знакомую тень у порога. Ну да, нужно подстраховаться, чтобы не сбежала.
Йоханес щелчком пальцем зажег огарок и налил немного воска на крынку.
– А теперь, пожалуйста, снимите блузу.
– Что?!
Раздеваться не собиралась, попробует сам, попорчу шкуру.
– Метка ставится под лопатку, чтобы девушка не могла ее свести, – устало пояснил распорядитель. – Пока она неактивна, всего лишь знак избранности. Когда участница выбывает из конкурса, метка исчезает.
– А если я не соглашусь? – хмуро зыркнула на Йоханеса.
– Придется силой, – подтвердил он худшие опасения.
Скрепя сердце, расстегнула пуговицы и приспустила ткань.
– Какая лопатка неважно?
– Без разницы, но я предпочитаю правую.
– Правая рука рабочая, а левой сложнее добраться? – догадалась о подоплеке чужих пристрастий.
Йоханес кивнул.
Напряженная, повернулась к демону спиной и стиснула зубы. Ненавижу ситуации, в которых ничего нельзя изменить! А тут приходилось подчиняться, делать то, чего совсем не хотелось. Капля горячего воска упала на кожу. Зажмурилась, но не пискнула. Не дождется! Распорядитель отбора размазал воск и ногтем вывел некий символ. Затем что-то прижал, как потом выяснила, печатку, и выпрямился.
– Готово, теперь вы кандидатка отбора невест Великого Темного лорда, – торжественно сообщил Йоханес. – Официальной участницей станете в день начала конкурса. До встречи в Люциниуме, госпожа Риж, берегите здоровье и красоту.
Распорядитель чопорно поцеловал мне руку и исчез. Вместе с ним пропало и существо с огненными глазами, зато вернулась тетя. Она выглядела слегка недовольной, но действительно невредимой. В порыве чувств бросилась ей на шею и ощупала с ног до головы.
– А, пара синяков! – отстранив меня, отмахнулась Полианна и положила сумочку на стол. – У некоторых дурные манеры.
– У Йоханеса Ма’Арета?
Пора вывести демона на чистую воду, слишком сладко он пел.
– Нет, у его слуг. Сам он мужчина милый, хотя самоуверенный.
– Ухаживал? – спросила в лоб.