– Магесса?
Плохо, владыка обратил внимание, зря не закричала.
– Совершенно верно, милорд.
Напряглась в ожидании новых вопросов, но их не последовало. Очевидно, Сильван сам догадался, кто перед ним. Уверена, он тщательно изучил списки и биографии красавиц, которых доставили в Люциниумом, а сведения о кандидатке номер сорок два – персонально.
Пристроилась у стенки. Знак безумно чесался, но нельзя, неприлично. Вот она, пытка, – чесотка.
Порченых невест больше не нашлось, и лорд Морт перешел ко второй части вступительного испытания – коротким беседам. Вскоре наши ряды вновь поредеют. Владыка неспешно, даже лениво прошелся перед замершими в ожидании кандидатками. Участницы реагировали на него по-разному: кто опускал взгляд, кто шептал молитвы, кто, наоборот, гордо расправлял плечи и зазывно улыбался. Распорядитель не мешал, стоял в сторонке и наблюдал. Меня не выделял, и хорошо, а то боялась, начнет после внезапно вспыхнувших чувств к тетке, принуждать помочь. Своеобразный, конечно, у Йоханеса вкус, Полианне давно не восемнадцать, но, может, через столько веков юные прелестницы наскучили? Тетушка еще ого-го, не старуха, с ней можно не только рецепты пирогов обсуждать.
– Какая пестрая смесь! – в полной тишине раздался голос владыки, замершего перед девичьим строем. – И страх, и страсть, и ненависть. И так мало гордости. Между тем вас отобрали из сотен других девушек, это ли не повод держать подбородок поднятым?
Угу, знаю я, как вы отбирали. Хмыкнула и вздрогнула, кожей ощутив взгляд лорда Морта. Он услышал, более того, сумел отыскать в толпе. А ведь я стояла не в первом ряду, отступила за чужие спины. Медленно, очень медленно демон направился ко мне. Девушки покорно расступались, гадая, станут свидетельницами триумфа или показательной казни.
Нацепив на лицо маску покорности, мысленно подставила владыке подножку. Жаль, не упал. От лорда пахло мускусом. Аромат плыл впереди него, вызывая странное, прежде незнакомое чувство. Поневоле задышала чаще, широко распахнула глаза. Афродозиак. Когда только успел нанести? Во время активации метки ничего такого не чувствовала.
– Пожалуй, начнем с вас.
Великий Темный лорд протянул руку. Пришлось вложить в нее свою. Хм, поцеловал, изящно, легко, словно кавалер на балу. Даже не верится, что тот же демон пару минут назад приказал убить девушку за какую-то метку.
– Кареглазая блондинка, – задумчиво протянул Сильван, всматриваясь в моей лицо. – Вы прекрасны, но столь же вздорны, леди.
Пальцы, едва касаясь, очертили абрис щеки.
Только не дать ему пощечину, только не дать ему пощечину! Арета, терпи! Несмотря на действие афродиазака, толкавшего тело к демону, от его ласки тошнило.
Хм, судя по ошеломленному виду распорядителя отбора, мое поведение нетипично. Остальные сразу падали в объятия? Хм, а лорд Морт из тех мужчин, которые любят строптивец.
Владыка с видимым сожалением убрал пальцы с гладкой кожи и предложил пройтись по холлу. Краем глаза заметила, как Йоханес подозвал слугу и что-то ему шепнул, покосившись на меня. Мужчина в желтом поклонился и опрометью бросился выполнять указания.
– Можно вопрос, милорд? – первой начала разговор, дерзко нарушив все правила.
Не выйдет из меня овечки, нечего и пытаться.
Демон кивнул.
– Мы здесь на правах наложниц?
Лорд Морт тихо рассмеялся.
– Ах, это! Нет, но я действительно могу провести ночь с приглянувшейся девушкой. Взамен она получит иммунитет на два испытания. И да, я выбрал вас, вижу, не ошибся.
Поперхнулась от такой наглости. То есть он действительно решил, будто может по щелчку пальцев переспать с любой?
– А что будет, если девушка откажется? Гипотетически, – пока не хотела открыто конфликтовать с владыкой.
– Зачем ей отказываться? – искренне удивился демон. – Не всем выпадет удача столь близко познакомиться с потенциальным женихом и продемонстрировать ему свои достоинства.
– А вдруг она стесняется, вдруг она девственница? – упорно гнула свое.
Лорд Морт улыбнулся и, склонившись к самому уху, шепнул:
– Я очень не люблю отказов и умею развеивать страхи.
Пришлось закрыть тему. Однозначный ответ я получила, но развлекать демона не собиралась. До ночи еще далеко, что-нибудь придумаю.
– Теперь, когда мы прояснили столь щепетильный вопрос, поговорим о вас. Напомните свое имя, расскажите, чем увлекаетесь.
Так и хотелось ответить: «О таком спрашивают до предложения переспать», но прикусила язык. Он демон, а они любят блондинок. Надеясь испортить впечатление абсолютной тупостью, вдруг разозлится и отменит приказ, болтала всякий вздор. Лорд Морт слушал в пол-уха и быстро потерял ко мне интерес. Мы успели сделать полный круг по холлу, и Сильван выбрал следующую девушку.