Удивленно подняла брови. Разве владыка не обидится на такую фамильярность? Вряд ли мужчинам дозволено вот так трогать потенциальных невест.
– Я распорядитель, – улыбнулся Ма’Арет, – и во всем заменяю господина. В разумных пределах, конечно, – поспешно добавил он и тяжко вздохнул. – А сейчас поступаю против правил.
Заинтригованная, наблюдала за тем, как Йоханес проверяет работу слуг и гадала, когда начнется то самое нарушение правил. Оно оказалось банальным – портал. Он вывел в незнакомое место – некий дом в Люциниуме. То, что мы не во Дворце претенденток и не во дворце владыки, поняла сразу, по виду из приоткрытого витражного окна.
Вторично смогла рассмотреть небо. Увы, сложно сказать, действительно ли сейчас день посреди ночи, вот если бы стоять на границе и сравнить с соседними государствами… Зато солнце точно другое, блеклое, хотя грело не хуже обычного светила. Его окружал легкий ореол – своеобразная корона. Красиво!
Отвернувшись от крыш и водостоков, уделила внимание комнате. Хм, кабинет. Повсюду хаос, словно комнату перевернули вверх дном в поисках некого документа, бумаги валялись даже на кресле. А ведь оно дорогое, красного дерева, да и вся обстановка намекала, мы не в доме стряпчего.
– Надеюсь, вы никому не проговоритесь, – Йоханес поспешно захлопнул окно и взмахнул рукой.
Бумаги воспарили к потолку и, повинуясь заклинаю, легли на свои места. Застучали дверцы шкафов, заскрипели ящики стола, подпрыгнуло пресс-папье. Всего за пару минут в кабинете воцарился порядок.
– А почему не сработала метка?
Если правильно поняла, она не позволяла покинуть стены тюрьмы участниц отбора.
– Потому что ее автор я, – ларчик открывался просто. – Мы в моем доме, поэтому защита не отреагировала. Попытаетесь выйти за порог, она сразу активируется.
– С вами нужно дружить! – рассмеялась я, выбирая, куда бы присесть.
Сегодня Амира нарядила в кремовое платье с черным бархатным корсажем и двойной газовой юбкой. Более плотная нижняя доходила до колен, можно без опаски устроиться в любой позе. Спина и руки прикрыты, ни намека на флирт, хотя мода по-прежнему непривычная, местная. У нас столь прозрачного не носили, предпочитали простые ткани, а не тафту и шелк.
– Нужно, – Йоханес воспринял мои слова как должное. – Но мы тут не для комплиментов. Чего я только не слышал и не видел за столетия! – распорядитель отбора закатил глаза и отодвинул мне стул. Поблагодарила его кивком. – И лесть, и попытки соблазнить. Поэтому пропустим вступление и перейдем к сути – маленькой сделке. Я помогу попасть в библиотеку его сиятельства, а вы напишете тете.
– Но нам нельзя.
Кандидаткам запрещалось общаться с окружающим миром, особенно с родными.
– Можно.
– Всем? – уточнила я.
– Первой двадцатке. Владыка выбрал вас первой фавориткой, будем считать, что вы в этой двадцатке. Письмо я прочитаю, – предупредил Йоханес, – более того, набросаю план содержания.
Задумалась. Вроде, соблазнительно, но где-то притаился подвох. Добрые демоны – все равно что живые зомби, не существуют.
– Полианна меня игнорирует, – раскрыл карты мужчина и посетовал: – Цветы отсылает, подарки не берет. Пробовал поговорить – поднимает шум, амулетами обвешалась. Образумьте тетю.
– Я ее люблю, – тактично не продолжила фразу.
– Именно поэтому образумьте, вряд ли она найдет жениха лучше.
Вот так Полианна, не думала, что демон на ней помешается. Представители его вида, если верить книгам, специализировались по юным девушкам, первым красавицам, а не престарелым артефакторам.
– Тетя не проводила отбор, откуда ей знать?
– Далеко пойдете! – Йоханес не обиделся, наоборот, восхитился. – Точно не хотите стать леди Морт?
– Откуда?.. – ляпнула и прикрыла рот ладонью.
Умница, Арета, сдала свои планы!
Вместо ответа распорядитель коснулся затылка, глаз и ушей. Понятно, досье и наблюдения.
– Полианна, – мы вернулись к тому, с чего начали.
– Она не выйдет за вас, – сказала, как есть. – Перед отъездом состоялся разговор… Словом, вы для нее милый, обходительный, но категоричное «нет» прозвучало.
Йоханес задумался. Видела, как он несколько раз поднимал руку, но всякий раз опускал ее, словно хотел позвать слуг и раздумывал. Наконец владелец кабинета пододвинул мне чернильницу и предложил взять из стопки любой чистый лист бумаги.
– Попросите ее прийти на чай и добавьте, я даю слово чести, если она захочет, Полианна вернется домой.
– Тетя вас не любит.
Жалко распорядителя отбора, похоже, у него не блажь, а чувства. Тетя же… Она человек сложный, не привычный типаж женщины, которую можно соблазнить комплиментами, деньгами или замужеством. Именно поэтому родственницу не любила мать. Родительница вообще резко отзывалась о старых девах, считая их заносчивыми принцессами, не желающими вылезать из башни.