– Арета!
Выходит, Итан знал мое имя. Откуда, лорд Морт его не называл.
Обернулась и вопросительно уставилась на демона.
– Хотите немного помогу?
Мысленно подобралась. С какой стати такая невиданная доброта? Видимо, скепсис отразился на лице, раз Итан пояснил:
– Услуга за услугу. Вы не говорите, где видели меня, я даю пару подсказок, как пройти испытания. В конце концов, – короткий смешок, – часть готовил именно я.
– И вы не придворный маг, – сложила губы в саркастическую улыбку.
– Увы! – развел руками собеседник. – Хотя я знаком с ним, могу вас представить. Так как, заключите со мной сделку?
Я колебалась недолго. Если брюнет и замышлял что-то против владыки, лорд Морт мне не жених и не родственник, чтобы жалеть.
– Прекрасно! – похоже, Итан действительно замыслил нечто противозаконно, раз обрадовался. – В таком случае не наступайте на черные квадраты и помните о яблоках.
Недоуменно глянула на Господина Белой башни. Не тронулся ли он умом? Ни яблок, ни черных квадратов во дворце не наблюдалось. Потом показалось, будто с ума сошла я – темные пряди Итана сменили цвет, из темных превратились в бронзовые, только непонятная платина осталась. В сочетании с кожей цвета молочного шоколада смотрелось… Словом, на месте девушек я бы охмуряла другого лорда.
– Фамильная особенность, – собеседник без труда угадал, что именно привело меня в восторг. – Прабабка провела занятный ритуал, в результате Легиры одновременно наследуют внешность отца и матери.
И поверила бы, только училась в академии.
– Одна внешность ложная.
– И какая? – Итану нравилось играть.
– Первая. Вы подстраиваетесь под остальных демонов, хотя считаетесь кем-то особенным, иначе владыка не величал бы вас господином. Я права?
– Возможно, – ушел от ответа собеседник. – Что-то еще?
– Да, – боевые маги и скромность плохо сочетались. – Испытание.
– Милая барышня, – Итан широко улыбнулся, чуть снисходительно, но дружелюбно, – неужели вы думаете, будто я раскрою карты? Следующее испытание элементарно, я подсказал, как остаться в живых в самом сложном и не угодить в возможную ловушку между турами отбора. А теперь позвольте откланяться.
Демон галантно склонился над рукой и запечатлел на ней поцелуй. На меня пахнуло свежестью гор – необычный у лорда парфюм. Взглянуть бы на таинственную Белую башню или хотя бы почитать о ней. Подняв глаза, часто-часто заморгала: шевелюра демона стала прежнего цвета. Молодец, села в лужу! Ложная внешность вторая, Итан пользовался ей, чтобы охмурять девиц, вот и ты попалась. Когда он был брюнетом, внимания не обращала, а теперь растаяла. Хотя лорду Легиру одинаково шел тот и другой цвет волос.
– Яблоки и черные квадраты, – напомнил Итан.
Кивнула и рассеянным взглядом проводила удаляющуюся фигуру. Какой он странный!
Дождавшись, пока Господин Белой башни скроется из виду, решила отыскать то, что его заинтересовало. Увы, меня постигло горькое разочарование – таинственный фолиант оказался банальным травником, даже рецептов ядов не наблюдалось. Хотя меня не покидали смутные сомнения, что Итан сыграл очередную шутку, набросив на книгу иллюзию. Согласитесь, никто бы дарить подсказки взамен на целебные свойства наперстянки. Увы, моя магия в библиотеке не действовала, проверить или опровергнуть наличие иллюзии не могла, пришлось довольствоваться малым и три часа провести за местными трудами по магии, занятными, но, увы, написанными на основе другой структуры дара.
Владыка не возвращался, однако отбор шел полным ходом. Следующий тур состоялся на следующее утро после странного разговора с Итаном. Ни яблок, ни черных квадратов там не наблюдалось, даже за завтраком подавали персики.
Конкурс начался буднично. После трапезы мы разбрелись по Дворцу претенденток, больше напоминавшему гарем сказочного султана. Болтовня у фонтана меня не прельщала, местная библиотека после фолиантов лорда Морта тоже, поэтому, как и многие другие девушки, бесцельно шаталась по коридорам. Странно, но, вопреки обыкновению, двери оказались не заперты, словно подталкивая заглянуть во все помещения. Поддавшись соблазну, откинула малиновую занавеску и очутилась в богато отделанном будуаре. На столике стояли ларцы с драгоценностями. Чего здесь только не было! В наспех забытом на кровати футляре и вовсе обнаружилось ожерелье стоимостью с деревню, не меньше. Камни зазывно переливались, сверкали, манили взять в руки. В задумчивости остановилась у туалетного столика. Красиво? Да. Богато? Естественно. Хотелось бы примерить? Нет, чужие вещи меня не прельщали. Лениво зачерпнула пригоршню самоцветов, мельком глянула на ожерелье и ушла. Скучно.