– Сэм, настоящие друзья часто совершают необъяснимые поступки во имя дружбы.
Он тяжело вздохнул.
– А знаешь, что самое ужасное? – спросил он, залпом опустошив чашку с давно остывшим кофе. – Первой моей мыслью, когда ты вошла в кабинет, было, что ты и я… Нет, это нелепо.
– Говори, Сэм.
– Я подумал, что мы могли бы сделать вид, что обручены. Ты притворилась бы моей невестой, а я – твоим женихом. А после вечеринки…
Патрисия с трудом проглотила комок в горле. Правда оказалась слишком прозаической. Жених, невеста, коленопреклоненный Сэм, лунный свет, музыка… Мечты, мечты! Сэм видит в ней только друга, и ему нужна помощь. Что ж, она любит его и считает себя хорошим другом. Значит, нужно помочь. Она поможет Сэму сохранить работу, которая так много значит для него. А сердцу мечтать не запретишь…
– Знаешь, идея не так уж плоха, – медленно проговорила она, преодолевая природное отвращение ко лжи. – Никто и ничто не мешает мне помочь тебе. Мне кажется, я действительно наиболее подходящая кандидатура, чтобы поработать твоей невестой. Мы трудимся бок о бок вот уже полгода, много времени проводим вместе, и не только с девяти до пяти. Рекс подумает, что это вполне закономерно, что мы стали… решили быть вместе.
Рекс-то, может, и решит, а вот Сэму, судя по выражению его лица, такое даже в голову не приходило.
– Ты что-нибудь рассказывал Рексу о своей невесте? – спросила Патрисия.
– Нет. Не уверен даже, что упоминал ее имя. Женщина, отвечающая за банкет, просила телефон Мелиссы у меня.
– Я слышала, у тебя было много подружек до встречи с Мелиссой. Вряд ли он запоминал их имена.
– Что я, плейбой, что ли? – огрызнулся Сэм. Патрисия выразительно постучала карандашом по стопке папок.
– Ну, разве чуть-чуть. – Сэм нехотя улыбнулся. – Но слухи сильно преувеличены.
– Но именно из-за этих слухов Рекс настаивает, чтобы ты женился и остепенился?
Сэм резко поднялся, и Патрисия испугалась, не зашла ли она слишком далеко.
– Это нелепо, даже подло, – бормотал он, меряя шагами красный ковер. – Я должен прямо сейчас пойти к Рексу и честно сказать, что расторг помолвку два дня назад и что он может делать со мной все, что сочтет нужным.
– И разбить ему сердце?
Сэм застыл.
Патрисия была права – новость огорчит Рекса. Ему нравилось думать, что его служащие счастливы.
– Но ты не можешь согласиться на эту авантюру, – настаивал Сэм. – Ты слишком молода.
– Не слишком. Мне двадцать девять.
– Я не о возрасте.
– Разреши мне самой определить, достаточно ли я взрослая.
– Почему ты идешь на это? – Сэм подозрительно поглядел на нее. – Боишься потерять работу? Не бойся. Если этим утром меня уволят, то уже к полудню на этой двери будет красоваться табличка с твоим именем.
– Я знаю.
– Ты можешь стать вице-президентом.
– Спасибо, не надо.
– Почему ты делаешь это для меня?
– Потому что я твой друг, – просто ответила Патрисия. – Кроме того, речь идет всего о паре недель. Когда пенсионер Рекс Баррингтон отбудет в кругосветное путешествие, мы объявим, что расстались по обоюдному решению, оставшись друзьями. Не думаю, что на пляжах Таити твоя женитьба будет в центре внимания Рекса. А новый босс…
– Еще и это, – вздохнул Сэм.
С тех пор как стало известно, что новым президентом корпорации станет сын Рекса II – мифический Рекс III, которого никто никогда не видел, компанию непрерывно лихорадило.
– Я думаю, что в этой ситуации нам обоим не помешает продемонстрировать новому боссу нашу лояльность и стабильность.
– Но мы такие и есть.
– Это мы с тобой знаем, но этого не знает мистический Третий. Он будет судить о нас по тому, что расскажет ему отец. И если Рекс Второй расскажет сыну, какие мы хорошие и как он нами доволен, мы сохраним работу.
Сэм сел на краешек стола рядом с Патрисией.
– Итак, мы обручены?
– Полагаю, что да. Мы помолвлены.
Сэм взял ее руку и крепко пожал.
– Мои поздравления…
– …и наилучшие пожелания. Сэм, умоляю тебя. – Патрисия взяла со стола очки. – Знаешь, почему, когда все происходит на самом деле, жениха поздравляют, а невесте желают? Потому что он завоевал сердце своей единственной и неповторимой, а невесте желают всего наилучшего, потому что брак налагает на женщину намного больше обязанностей, чем на мужчину.
– Интересная философия, – хмыкнул Сэм. – Ну, ладно. Давай все-таки попробуем поработать. Кстати, что ты, обычно, ешь на завтрак?
– Мюсли и кофе…
– Это легко запомнить. А в чем ты спишь?
– Извини?
– Что ты надеваешь, когда ложишься в кровать?
Патрисия открыла рот, Закрыла. Снова открыла. Снова закрыла. Она подумала, что наверняка выглядит как рыба.
Не может же она признаться, что предпочитает спать в старой, вытянутой футболке с изображением чирикающей птички. Она попыталась представить, в чем ложатся в постель женщины Сэма. «Шанель № 5», и больше ничего?
– Патрисия, если я твой мужчина, я должен знать такие вещи. – Он покачал головой.
То, как Сэм произнес «твой мужчина», заставило ее вспыхнуть до корней волос.
– Патрисия, я просто не хочу, чтобы мы попали впросак из-за какой-нибудь ерунды.
– Я понимаю. У нас деловое соглашение, и мы должны четко определить его рамки.
– Например, никакого секса, да? Мы будем вести себя как два профессионала. Хотя, видит Бог, это самая непрофессиональная вещь, которую я когда-либо совершал в своей жизни, да еще прошу помочь мне своего заместителя.
– Никакого секса, – немедленно согласилась Патрисия, с трудом скрыв разочарование и одновременно облегчение.
– Я не хочу, чтобы пострадала наша дружба, – продолжал тем временем Сэм. – Я не хочу тебя обидеть, поэтому лучше сразу все обговорить, чтобы не было иллюзий и недомолвок. Тем более если ты неопытна…
Патрисия решительно расправила плечи и вскинула подбородок.
– Я не неопытна.
– Неужели?
– Сэм Уэнрайт, мы никогда не говорили о моей личной жизни, но, поверь мне, она имела место. И была более бурной, чем ты думаешь. Ты бы очень удивился, узнав подробности. – Под столом Патрисия скрестила пальцы.
– Я не говорил, что в твоей жизни не было мужчин. Просто решил кое-что уточнить.
– О'кей. Ты спросил, я отвечаю. Я достаточно опытна в любовных отношениях.
– А как насчет видов на будущее?
– В отношении тебя у меня их нет, – ответила Патрисия, на этот раз чистую правду, хотя все ее надежды и ожидания были связаны именно с ним. – А в постель я предпочитаю надевать шелк. В минимальном количестве. И сотри это противное выражение недоверия со своего лица, Сэм Уэнрайт!
Патрисии хотелось его обескуражить, и ей это удалось. Сэм смотрел на нее во все глаза. У него на лице читалась вся гамма эмоций – от недоверия до замешательства.
– Видимо, есть много вещей, которых я о тебе не знаю, – наконец произнес он. – Шелк, говоришь?
– Да, представь себе! А ты был уверен, что я сплю в байковой рубашке до пят?
– Фланелевой.
– Шелк. Алый шелк. Да, алый. – И прежде чем Сэм задал следующий вопрос, Патрисия перешла в контрнаступление: – А в чем спишь?
– Голый. – Сэм усмехнулся. – Абсолютно голый.
Картинка, немедленно представшая перед мысленным взором Патрисии, была яркой, отчетливой и возбуждающей.
– Ой! – только и смогла выдавить она из себя и, не дав ему развить тему, нацепила на нос очки и с деловым видом открыла первую попавшуюся папку. – Хватит обсуждать личные дела. Итак, чью кандидатуру ты предлагаешь на место помощника менеджера в отеле в Вейке?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
– Думаю, на этом мы можем закончить, – произнес Сэм через час. – Ты оказалась на высоте и подобрала хороших кандидатов. Впрочем, как всегда.