Вечером, на каком-то закрытом приеме, Лика блистала остроумием. У нее был не большой, но интересный запас цитат. Она создавала впечатление умной девушки. Влад, нежно сжав ей локоть, шепнул:
— Мне приятно, что ты со мной.
От этих слов подбородок Лики приподнялся чуть выше, а в глазах сверкнуло торжество.
«Он должен сделать мне предложение, еще до того как мы покинем Ниццу!» — решила она.
А вся русская Ницца только и делала, что говорила о предстоящей свадьбе одного денежного воротилы с очередной моделью. Готовилось что-то грандиозное.
Лика, как бы между прочим, высказала Владу по этому поводу свое мнение:
— К чему такая помпезность? Гораздо приятнее совершить бракосочетание в камерной обстановке.
На что Влад, тоже как бы между прочим, заметил:
— Невеста молода. Семнадцать лет. А в таком возрасте все девушки уверены, что выходят замуж в первый и в последний раз, поэтому и хотят пышного торжества, похожего на свадебный торт. Побольше крема и взбитых сливок!
Лика прикусила язычок и отвела глаза в сторону. «Значит, я уже не молода!», — отнесла она на свой счет слова Влада.
— Это зависит не от возраста, а от вкуса, — все же несколько высокомерно ответила она.
— Может быть… — пожал плечами Влад. — Но девушка в семнадцать лет прелестна, даже несмотря на полное отсутствие вкуса. Даже несмотря на то, что она хочет всего и сразу.
Лика забарабанила пальцами по столу. Потом поднялась и прошла на корму. На глаза навернулись слезы. Но ветер мгновенно высушил их.
«Старый козел! Сорок лет, а туда же! — с озлоблением подумала она, но через минуту уже убеждала себя в противном: — Нет, Влад не такой. Он не станет связываться с девчонкой. Он умный!..»
Пересмешник-дьявол, который, как считается, стоит за левым плечом, не выдержал и расхохотался: «Умный мужчина продолжает быть таковым ровно до того момента, пока речь не заходит о молоденьких девочках…»
Лика вздрогнула и подумала, что это ветер и плеск моря…
Зря! Это было предостережение.
Два дня спустя в Ницце появилась Ирочка!.. Длинные светлые волосы, широкие скулы, чуть раскосые глаза. Ножки тоненькие и даже не совсем ровные. Ей было восемнадцать, но она уже не хотела всего и сразу. Она хотела одного — выйти замуж.
Ирочка поработала моделью в Лондоне и хватила унижений и обид через край. Она уже переспала не с одним десятком стариков, чтобы приодеться и приехать в Ниццу. Она не картавила, играя роль девушки-ребенка, не застывала с очаровательно приоткрытым ротиком. Она была лишь слегка загадочна.
Используя природный дар очаровывать мужчин, Ирочка сумела попасть на закрытую ВИП-вечеринку. Встретив там какую-то знакомую, подольстилась к ней несколькими комплиментами, и та представила ее двум-трем своим друзьям. Те еще двум-трем, и вот уже Влад пожимает ее руку.
— Только приехали?
— Да. И чувствую себя ужасно! Устала! Было столько работы.
— Вы модель?
— Пока. Но в этом году намереваюсь поступать в университет. Хочу изучать менеджмент.
— Похвально, — произнес Влад, жадно вглядываясь в ее лицо.
«Что-то в ней такое…» — подумал он.
Дьявол ему шепнул: «Да то же самое, что и в других — желание найти богатого мужа».
И верно, когда на другое утро он вышел на веранду отеля, то увидел Ирочку, читающую книгу. Он окликнул ее. Она подняла голову. Ей так шли очки!
— К экзамену готовитесь?
— Да. Наверное, придется уехать отсюда пораньше. Здесь трудно сосредоточиться.
— Как уехать?! — невольно воскликнул Влад.
— Что поделаешь, — вздохнула Ирочка и хотела вновь углубиться в книгу.
— Едемте ко мне на яхту! Там полная тишина! — Еще минуту назад он и не помышлял ни о чем подобном.
— А я вам не помешаю?
— Что вы! Я тоже буду читать! — при этом он посмотрел в сторону двери и заторопился.
— Пойдемте же!
Ирочка сразу поняла, что он хочет удрать от своей спутницы, и поэтому не стала говорить, что ей надо пойти взять купальный костюм, шляпу, а просто подала Владу руку.
Когда Лика, два раза обойдя веранду, не нашла Влада, она заволновалась. Посмотрела на море и глазам не поверила. Его яхта удалялась от берега.
Вечером горничная принесла в ее номер вещи, которые она оставила в апартаментах Влада. Исходя из личного опыта, Лика понимала, что выяснять отношения бесполезно. Она только пристально оглядела Ирочку и незаметно плюнула, пожелав ей всех чертей.
Пьер пригласил Лику в дорогой ресторан.
«Не поскупился! — отметила она и подумала: — А что если выйти за него замуж? По-моему, не самый плохой вариант. Во-первых, я бы всем заткнула рты, что засиделась в девках. Во-вторых, если выбросить весь хлам, то жить в очаровательном особняке на берегу Лазурного моря не так уж плохо. Да, он не миллионер. Но и не беден. К тому же, поселившись здесь, я буду иметь возможность постоянно вращаться среди солидных людей, приезжающих на отдых со всего мира».