На некоторых моментах мне хотелось спросить Алексия Вестгейра, насколько он был трезв, составляя договор, но я деликатно молчала. Тем не менее, некоторые места, все-таки следовало обсудить.
— Что значит: «пока Алексий Вестгейр не решит, что договор выполнен»?
Смерть и глазом не моргнул.
— Кара, я не знаю, когда поймаю преступника.
— Я так понимаю, что к тому моменту мы можем уже пожениться. Но я не понимаю, почему договор будет считаться выполненным, когда ты так решишь, а не в момент, когда преступник будет пойман?
— Преступники имеют обыкновение влипать в неприятности, Кара. Что если он умрет? И я не смогу его поймать… Мы навечно будем связаны клятвами. А для чего нам это?
Звучало логично, но что-то во взгляде серых глаз мне не нравилось.
— Есть еще вопросы?
— Почему такое дурацкое имя?
Алексий издал смешок.
— Я для тебя старался, в нашем королевстве немного имен, которые можно сократить до «Кара». А с таким именем, тебе будет легче к нему привыкать. Еще вопросы?
Я снова прошлась по договору. Чувство будто заключаю договором с богом подземного мира.
Все остальное в договоре было предельно понятно: он обезопасил себя и земли Светлой магии со всех сторон.
Куда идти дальше? После того как отыграю роль скромницы и невесты великого охотника?
Дальше… Как же приятно на душе, что у меня будет «дальше», и это не серые стены и похотливые конвоиры, это — жизнь…
— Должно быть, твоя улыбка на лице — знак согласия?
Улыбка? Быть не может, я на самом деле улыбалась, просто улыбалась. Этого не было слишком давно, так приятно и неосознанно. Нужно соглашаться, пока Смерть не передумал и не нашел более сговорчивую ведьму.
— Где подписать? — я столкнулась с серыми глазами, в которых был неподдельный интерес.
Охотник вытащил из кармана маленький ножик с острым кончиком. После того как я порежу палец, кровь соберется на кончике и я смогу подписать договор. Я уже видела подобные приспособления, когда давала клятву…давным-давно.
— Умеешь пользоваться?
Не стала отвечать, просто взяла ножик и резанула палец, поставив роспись в самом конце.
Это не простая бумага — магический артефакт и каждая загагулина моей росписи отпечаталась на моей коже, чуть ниже левой лопатки.
Я чувствовала, как магия выжигает мою клятву, но это меня совсем не пугало. В прошлый раз я была юной аристократкой и боялась боли. Помню каких усилий мне стоило поставить роспись. Сейчас же я была преступницей, которая видела столько боли, что жалкая печать лишь слабый ее отголосок.
Поставив роспись, я подвинула договор Алексию.
— Клянусь! — произнесла я.
Охотник тянуть не стал, он так же быстро поставил свою подпись.
— Клянусь! — сказал он.
Подпись зажглась огнем, а после покрылась инеем. Я знала, теперь она стала невидимой для всех, кроме нас обоих. Стоит нарушить договор, и я сгорю от собственной же магии, подтвердившей клятву.
Удивительно, что охотник света, пользуется черной магией. Осознание этого заставило меня горько усмехнуться.
— Что теперь? — спросила я.
Охотник встал из-за стола.
— Теперь, Каралин Лейнтон, должна умереть.
— Что, прости? — не поняла я.
Тонкие пальцы охотника погладили меня по щеке, я хотела дернуться, но решила, что сейчас лучше потерпеть.
— Прощай, Каралин.
Потемневшие глаза охотника гипнотизировали. Я почувствовала острую нехватку воздуха, но не могла вспомнить…не могла вспомнить, как дышать.
Моя магия активировалась, пытаясь спасти хозяйке жизнь. Но охотник быстро отбил атаку моей закованной магии.
Я погрузилась во тьму, как в сладкую негу. Сознание хотело бороться, но вскоре уступило место спокойствию.
«Неужели я умру?» — билась последняя мысль в голове.
— Не смей! — последнее, что я слышала от своего фамильяра.
Бледная, худая, измученная. Не такой я помнил Каралин Лейнтон. Я помнил ее маркизой, гордой и сильной.
Наше первое знакомство произошло задолго до того, как я встретил ее прекрасной женщиной, сводившей с ума аристократов и обчищающей их до нитки.
Прекрасная незнакомка в маске с глазами цвета самого яркого изумруда и волосами цвета золота.
Ее любили, обожали, ненавидели и никто не знал кто она такая.
Долгое время я охотился на банду Маркизов. Но они безнаказанно уходили с каждого бала все с новым и новым запасом золота.
Эта банда приходила на балы, столь любимые нашим королем маскарады, и обчищала всех, кого только могла. Самой золотой пташкой была Каралин, перед ее красотой мужчины устоять не могли. На утро после ночи с черной ведьмой, они просыпались без большей части земель и золота.