— Каралин, — тихо, и от того еще более пугающе произнес он, — Кир преступник, который обокрал многих людей.
— Аристократов, — перебила его я.
Для меня это было важным, я бы не стала воровать у нищих или у тех, кто голодает. Только это помогало делать свое дело и притупляло зов совести.
— Так говоришь, будто сама забыла свои корни, леди Лейнтон.
Слышать титул, данный при рождении, сейчас было странно. «Леди» — это обращение исчезло из моей жизни весте с мягкими волнами и смехом матери.
— Я не леди, — поставила свою позицию, пряча горечь.
— Но была ею…
Его близость стала раздражать.
— Я хочу есть.
— Так дай руку.
Он был спокоен, как притаившийся хищник. Я стояла слишком близко, и упиралась спиной в перила, возможности обойти его у меня не было. Отказать и вступить в словесную перепалку?
В этой определенно победил он, ведь он готов говорить дальше, а я — нет. Отказаться от еды и повернуть назад? Себя оставить без еды ради гордости я готова, а Ворона?
Борясь с собой, я положила руку, приняв приглашение охотника. Его пальцы оказались горячими и шершавыми, совсем не похожи на пальцы отца, который никогда не работал физически.
Но, несмотря на это, тепло его рук принесло какое-то внутреннее удовлетворение. Я словно оказалась маленькой, беззащитной девочкой, рядом с большим мужчиной, готовым спасти меня от всех бед.
Вот только я хорошо выучила урок. Это ощущение обманчиво.
Всем кроме отца, женщина нужна ради какой-то цели. Дети, удовольствие, выгодный брак.
А я не позволю мужчине использовать меня, даже ради призрачного чувства безопасности.
Пускай этот бой за тобой, охотник, но первая победа не решает исход общей битвы. Это я тоже знала очень хорошо.
Глава 6
Как только мы вошли в столовую я удивилась ее скромному убранству. Конечно, будучи леди я бывала на разных приемах, у герцогов обычно были огромные длинные столы, за которыми ставшие супруги могли спрятаться друг от друга. У лордов, поменьше, как и штат прислуги. Тем не менее стол был достаточен для того, чтобы создать большую семью с кучей маленьких детишек.
Охотники не относились к знати, они были не выше герцога, но не ниже лорда. Охотники находились на особом счету у короля, его верные псы, снующие как, тени на страже преступников.
Им не нужны были титулы и земли. Королевские палачи особого ранга жили обособленно, обычно в одном поместье, при этом имея огромное состояние, которым так щедро одаривал их король.
Тем не менее, я не думала, что вместо мраморной плитки и огромного резного стола я увижу столик средних размеров и полы выложенне камнем.
— Я смотрю дела идут плохо? — не удержалась от колкости, разглядывая простенькую трапезную.
— Уверен Кара, в тюрьме с крысами тебе нравилось больше.
Демонстративно отпустив руку, я уселась за ближайший стул, разглядывая пустую тарелку.
— Разве леди не должна была ждать, пока я отодвину стол? — вздернул бровь он.
— Еще раз повторяю тебе Леке, я не леди. — Даже не оборачиваясь, взяла ложку. Обычное железо. Да, видно слухи о золотых монетах в закромах охотников врут.
— Ты нет, — резкий рывок и мой стул перевернут, так что я оказалась лицом к лицу с Лексом. — А вот Каралайл Сторм да.
Крепко держа ложку, я готовилась к удару.
— Держи от меня дистанцию.
Охотник хмыкнул и нарочито наклонился еще ближе.
— Не нравится моя близость Кара?
— Ты не в моем вкусе, — сказала я. — Не забывай про клятву охотник!
— Не забывай, что ты моя невеста , — жестко сказал он, тьма плясала в его глазах, а я тряслась от страха. — Ты хотела говорить о правилах, так вот первое правило.
Он выпрямился и снова развернул стул к столу. Я уперлась руками об стол от неожиданности, когда его дыхание опалило шею, а шепот раздался прямо над ухом.
— Никогда не поворачивайся спиной, когда я с тобой разговариваю.
Ох как мне хотелось приложить его проклятьем, хотя бы маленьким, но было нельзя, поэтому стиснув зубы, я еще пододвинула стул к столу, наблюдая, как он берет кастрюлю и разливает суп по тарелкам.
Я еле сдерживалась, чтобы не раскрыть рот от удивления. Сам королевский охотник сегодня обслуживает меня за столом.
— Посуду тоже ты помоешь? — колко вставила я.
— А ты желаешь проявить инициативу?
— Скорее понаблюдать…
— Нравится на меня смотреть? Я же не в твоем вкусе, забыла? Такая забавная, вся трясешься от страха, но при этом умудряешься дерзить.