— Честно сказать, к браку я отношусь положительно, но пока к нему не стремлюсь. А в академию меня не взяли, даже экзамены не позволили сдать. Ректор выгнал под предлогом, что я без спросу проникла в академию, — без зазрения совести нажаловалась на герцога.
Принц весело фыркнул.
— О, вот в чем дело. Да, я мог бы и подумать, что девушке в академию трудно попасть, пока там всецело властвует Альдан, будет. Хотите я с ним поговорю насчет вас?
Мою душу озарила безумная надежда.
— Я была бы вам очень признательна. Но мне не хотелось бы вас напрягать, тем более, что мне нечем будет вам отплатить.
Вновь заиграла музыка, подавая тем самым сигнал к началу второго танца. Какая жалость, что не удалось договорить с принцем, мы как раз остановились на очень важном для меня моменте. Поможет или нет? Причем безвозмездно, ведь мне действительно нечем отплатить, разве что только своим телом, но на такую цену я не готова даже ради академии.
Его высочество сделал знак, и музыка в мгновение ока прекратилась. Вот это власть.
— Вы меня не напрягаете, тем более, что положительного исхода вашего вопроса я вам не могу обещать. Когда дело касается моего упрямого кузена, все непредсказуемо.
О, даже так. В будущем, если еще когда-нибудь придется общаться с герцогом Кэнтербоджи, ни в коем случае нельзя с ним спорить и язвить. Что-то мне подсказывает, что с принцем герцог если не на равных, то близок к этому.
Тенер взял мою руку и поцеловал запястье.
— Благодарю за чудесный танец. К сожалению, мне пора уходить, иначе бы я еще с удовольствием с вами пообщался. Но, думаю, мы с вами еще встретимся на новых званых балах и вечерах.
А вот это вряд ли. В поместье попросту нет столько портьер. Да и Ольтоны возмутятся такому разграблению.
Может быть мне кажется, но в глазах его высочества я все-таки заметила заинтересованность в моей персоне, да и руку на прощание Терен целовал на несколько мгновений дольше, чем это требуется по этикету.
Заинтересованность столь высокой особы в моей персоне это с одной стороны хорошо, помощь никогда не будет лишней, но есть и минусы. К чему это может привести? Возможно и не к чему, но если вдруг заинтересованность будет расти, то… мне открыт только путь любовницы. В жены отверженную рода без средств и прочих бонусов, никто не допустит в высшие круги официально. Младшему принцу наверняка уже уготован выгодный королевству политический союз. Должность любовницы тоже может быть весьма выгодной, но я на нее не согласна. Во-первых, не смогу, не тот характер, не то воспитание, во-вторых, должность опасная, то и гляди устранят, как неугодную или соперницы помогут. Ну и жизнь при дворе с его постоянными интригами, мне тоже не особо интересна.
Впрочем, не стоит ничего пока загадывать. Возможно принц уже забыл обо мне. Пока нужно пользоваться всеми возможностями, что предоставляет мне этот бал.
В этот момент как раз вновь заиграла музыка. Кавалер для второго танца подошел ко мне незамедлительно, похоже, только и ждал подходящего момента. Глаза молодого парня горят, и мне передается этот задор. Новый танец ничуть не хуже, чем танец с его высочеством, просто потому что это мой бал. Первый, и возможно последний, и я буду наслаждаться каждым его мгновением, полностью отдаваясь музыке и веселью. Самая трудная часть с представлениями окончена, остался только поиск.
Заметила, что ректор тоже танцует и партнерша его мне хорошо знакома. Бедная Ансона, у нее такое несчастное личико.
К концу четвертого танца уже могу сделать кое-какие выводы. Общество я успешно заинтересовала, обо мне много говорят, приглашают пообщаться в кружки весьма статусных и родовитых шений, юные шены ненавидят, зато шенары в восторге, но опять же все молодые, однако среди них есть пара перспективных. Увы, именно перспективных. Не уверена, что кто-то сможет выкупить меня у Ольтонов и жениться. Боюсь, бал может закончится для меня ничем, и останется надеяться только на принца и его протекцию с академией.
В какой-то момент поняла, что все, больше не могу, устала. Нужна хоть небольшая передышка.
Отошла к столу закусками, немного перекусила, и взяв бокал того самого подозрительного, но восхитительно холодного лимонада вышла на тихую застекленную веранду. Здесь куда холоднее, чем в зале, одна из стеклянных дверей приоткрыто, видимо, кто-то решил прогуляться по саду. Но все равно теплее, чем на улице.
Хорошо. В уши словно вату набили — как раз отойду немного от громкой музыки.