- Господи!.. - на миг отстранившись, беззвучно простонал Джон.
И тут в дверь примерочной кабинки постучали.
- Джон! Ты здесь? - Это был голос Каспара. Джон отшатнулся от Карен как от зачумленной и крепко зажмурился. Все моментально встало на свои места. Мгновение назад Карен сгорала от страсти, теперь - от невыносимого стыда. Джон наконец открыл глаза и одарил ее ледяным, почти ненавидящим взглядом.
- Я здесь, Каспар, - отрывисто ответил он. -Подожди немного. Карен никак не может завязать мне галстук.
- Черт возьми, кто такая Карей?
- Организатор свадьбы, которую наняли Лори и моя мать.
- А, ну ладно. Я пока пойду в кабинку напротив и примерю костюм, который ты мне подобрал.
- Хорошо.
Все это время Джон не сводил с Карен убийственного взгляда. И, едва затихли удаляющиеся шаги Каспара, сквозь зубы прошипел ей в лицо:
- Какого черта ты это сделала? Карен опешила, потрясенная несправедливым выпадом.
- Я.., я не могла удержаться, - запинаясь, пробормотала она. И уже увереннее добавила:
- Ты же первым поцеловал меня, забыл?
- Только после того, как ты одарила меня своим нежным взглядом! огрызнулся он. - И что это значит - не могла удержаться? Ты что, нимфоманка? Бросаешься на шею всякому мужчине, который имеет несчастье подойти к тебе ближе чем на ярд!
- Что за чушь! Я совсем не такая.., по крайней мере, обычно, - совсем тихо прибавила она.
- А, стало быть, только я удостоился этой чести? Бог мой, это было бы смешно, если бы не было так противно! Чего ты добиваешься, а?
Карен залилась жарким румянцем.
- А ты чего добивался, Джон? - воинственно огрызнулась она. - Ты поцеловал меня первым, и это был вовсе не платонический поцелуй. Кто же ты после этого - сексуальный маньяк, который бросается на всякую женщину, что имеет несчастье подойти к нему ближе, чем на ярд?
- Только с тобой, Карен, - неожиданно с горечью признался Джон. Только с тобой. -И добавил прежде, чем она успела обрадоваться этому признанию:
- Старая любовь не ржавеет, верно? И порой может сыграть с человеком дурную шутку. Если бы Каспар не постучал в дверь, ты добилась бы своего и присоединила бы меня к длинному списку своих побед. - Джон коротко, почти грубо рассмеялся. -Бог мой, Карен, я только сейчас понимаю, почему мне так трудно было забыть тебя. И все же, солнышко, держись от меня подальше. Ты упустила свой шанс десять лет назад. Теперь я люблю Лори и намерен на ней жениться.
- Да, но любит ли она тебя?! - огрызнулась Карен, уязвленная его гневом и презрением.
Джон взглянул на нее, словно не веря собственным ушам, а потом на лице его отразилось откровенное отвращение.
- Убирайся, - процедил он сквозь зубы. - Немедленно. И не смей больше попадаться мне на глаза до самой свадьбы. Поняла?
И Карен отчетливо осознала: все погибло. Что бы она сейчас ни сказала - только сильнее испортит дело.
Но она не хотела, не могла промолчать!
- Джон, пожалуйста, поверь мне, - взмолилась она. - Я хочу только одного: чтобы ты был счастлив. И всегда этого хотела.
- Странные у тебя понятия о моем счастье, - холодно бросил Джон. - Ты уйдешь или нет?
- А., а как же ваши костюмы к свадьбе? жалобно спросила Карен. Понимаешь, Винсент непременно спросит меня об этом и...
- Скажи Винсенту, что жених сам позаботится о костюмах для себя и шафера. Я снимаю с тебя эту обязанность.
Карен съежилась, как от удара.
- Мне очень жаль, что так вышло, - прошептала она. - Джон, мне правда очень, очень жаль.
- Уходи.
Карен с отчаянием взглянула на окаменевшее, безжалостное лицо Джона и вышла из кабинки.
Глава 12
- Ox, Карен, какая же вы красавица! До чего же вам к лицу белый цвет! Вы должны почаще носить белое.
У Карен сжалось сердце. Луиза Каррадин понятия не имела, какая ирония заключена в ее словах, не знала она и о том, какую боль причинила Карен в день другой свадьбы, десять долгих лет назад.
- Белый цвет не слишком-то удобен для работающей женщины, - отозвалась Карен. - Да и эта прическа тоже.
Она украдкой взглянула в зеркало. Сегодня утром Луиза уговорила Карен сделать новую, подходящую к белому платью прическу - волосы зачесаны вверх, а по вискам и шее сбегают тонкие завитые локоны.
- К романтическому наряду нужна романтическая прическа, - стояла на своем Луиза.
Наряд у Карен и впрямь был романтическим. Платье из белого шифона оставляло обнаженными плечи, а на корсаже, высоко приподнимающем грудь, красовалась ярко-алая искусственная роза, и от нее ниспадали вниз невесомые белоснежные складки. Низкий вырез платья выглядел отнюдь не вульгарно, но все же слишком открывал грудь, и Карен добавила к наряду жемчужное ожерелье и серьги.
Она купила это платье почти случайно, поддавшись мимолетному искушению, а также настойчивым уговорам Луизы. Произошло это в тот день, когда Карен и Луиза отправились покупать платье для матери жениха. Сейчас Карен остро сожалела, что не купила тогда черное платье, чтобы отметить трауром самый мрачный день в ее жизни.
Вместо этого она явилась на свадьбу Джона в белом - изысканная, женственная, даже немного похожая на невесту.
- Дорогая моя, - говорила между тем Луиза, - я хочу поблагодарить вас за то, что вы согласились вчера заночевать в моем доме. Одной мне было бы чуточку тоскливо.
Карен очнулась от своих невеселых мыслей и улыбнулась матери Джона.
- Это я благодарна вам за то, что вы меня пригласили.
Удивительно, но Карен все сильнее нравилась эта женщина, которую, в сущности, она должна была бы ненавидеть.
К тому же провести ночь в доме Каррадинов ей не составило никакого труда - с ними не было ни Джона, ни Лори. Джон провел последнюю ночь холостяцкой жизни в гостях у своего шафера, а Лори осталась дома, объяснив, что завтра с утра ей будет делать прическу личный парикмахер.
Карен подозревала, что на эту ночь ей составит компанию Феликс - и он-то скорее всего и есть тот самый "личный парикмахер".
Невеста в сопровождении кузена должна была сегодня приехать поместье Каррадинов к трем часам дня, чтобы подготовиться к свадебной церемонии, назначенной на семь. Их платье и костюм уже висели в гардеробе гостевой комнаты, которую Луиза предоставила своей будущей невестке. Джон и Каспар должны были появиться перед самым началом свадьбы.
Карен попросила родителей юного пажа и девочки, которой предстоит разбрасывать цветы перед невестой, одеть детей еще дома и не спускать с них глаз. Она давно убедилась, что дети существа крайне непоседливые и от волнения способны сотворить что угодно - от падения с лестницы до незапланированного купания в бассейне.
Тем более что нынешняя церемония как раз и должна была состояться на краю бассейна, между мраморных колонн на фоне тропического сада. Вокруг бассейна уже были расставлены рядами красные кресла для двух с лишним сотен гостей. К сожалению, почти все приглашенные собирались явиться на свадьбу. Отец Лори даже вспомнил в последний момент еще о нескольких влиятельных людях, которых пригласил на свадьбу дочери.
После брачной церемонии большинство кресел уберут, и возле бассейна освободится место для танцев. Не устраивать же танцы под навесом, который поставили на лужайке за террасой, - там уже расставлены столы и стулья для торжественного обеда.
- Надеюсь, все пройдет гладко, - пробормотала Карен, терзаясь не привычной для нее неуверенностью.
Луиза удивленно взглянула на нее.
- Безусловно! - Воскликнула она. - Погода великолепная, и все выглядит просто прекрасно - и убранство дома, и навес, и освещение. Все! Вы волнуетесь только потому, что не были на вчерашней репетиции, но, поверьте, ваш партнер провел всю церемонию без сучка без задоринки. Да, кстати.., вы уверены, Карен, что сегодня чувствуете себя лучше? Судя по вашему виду, так оно и есть, но...