Том честно не ожидал ничего, кроме ужина, когда приглашал Эшли. Он надеялся. Но надежда — это не то же самое, что уверенность. О том, что Эшли провела ночь в его объятиях, он никогда не пожалеет. Это был особый подарок. Благословение.
И он сделает все, что в его силах, чтобы удержать ее. Навсегда.
Он понимал, что важная часть отношений заключалась в том, чтобы позволить другому человеку расти и быть тем, кем он был, не давить. Принимать их такими, какие они есть, и не пытаться изменить их в соответствии с его потребностями.
Эшли, будучи пекарем, была неотъемлемой частью семейного бизнеса. Согласно своему распорядку дня, она начинала работать, пока остальные еще спали.
Том не вмешивался в это. Не тогда, когда у них, по сути, было только второе свидание. Теперь, когда они станут парой, Эшли придется изменить свое расписание.
Возможно, она еще не поняла этого, но, по мнению Тома, им было предначертано стать парой. Он просто должен разжевать ей эту мысль. В конце концов, она увидит их такими, какими их представляет он — двумя половинками одного целого.
Эшли вышла из ванной, завернувшись в полотенце, за ней по пятам вплыло ароматное облако пара. Она воспользовалась его мылом и шампунем. Его медведь учуял знакомые ароматы, и к ним прибавилась сущность Эшли, которая сделала эти простые запахи еще более соблазнительными. Тому нравилось, что она будет носить этот аромат — его мыла и прикосновений — на себе весь день.
— Надеюсь, ты не возражаешь. У меня не будет времени искупаться, когда я вернусь в пекарню. Хлеб должен быть в духовке сразу, как только я его приготовлю, или через пару часов у меня будет кучка разъяренных посетителей.
— Нет проблем, — сказал Том, мягко успокаивая ее. Он хотел поддержать ее, хотя предпочел бы проспать с ней в руках до утра. — Я отвезу тебя.
Том нырнул в ванную, задержавшись по дороге туда только для того, чтобы поцеловать Эшли в губы. Ее голова мелькнула в спальне, и он предположил, что она пошла за своей одеждой.
Спустя несколько минут он схватил из шкафа чистую одежду и быстро оделся. Выйдя на поиски Эшли, он нашел ее на кухне, полностью одетую, хотя и немного помятую. Она выглядела взволнованной, и он ненавидел эту неопределенность, что омрачала ее красивое лицо.
— Прости, — сказала она, когда он вошел в комнату. — Я знаю, что это странный способ закончить вечер.
— Не волнуйся. — Том подошел к ней и взял ее на руки, нежно покачивая. — Я тоже не планировал события прошлой ночи, но я очень рад, что так случилось. Я хочу проводить с тобой больше времени, Эшли. Чтобы это работало, скорее всего, мне придется немного изменить свое расписание. Сейчас я, в основном, художник. Мне не нужно в определенное время быть где-то большую часть дней. А моя юридическая работа — это, в большинстве случаев, бумажная работа, которую можно сделать посреди ночи, если понадобится. У меня больше гибкости в рабочем расписании, чем у тебя. Мы что-нибудь придумаем. — Он поцеловал ее, затем отодвинулся, чтобы встретиться с ней взглядом. — То есть… если ты хочешь продолжить наши отношения. Я только знаю, что я хочу. — Он улыбнулся ей, надеясь, что она даст ему ответ, который ему нужен. — Как насчет этого, Эш? Что ты на это скажешь?
— Я скажу… да. — Она потянулась, чтобы быстро поцеловать его, ярко улыбаясь. — Я хочу узнать, к чему это приведет, но сейчас мне лучше поскорее отправиться в пекарню, иначе утренний хлеб никогда не будет готов.
Она вышла из его объятий, и Том на мгновение почувствовал себя потерянным. Он уже жаждал держать Эшли в своих объятиях.
Она не сказала ему убираться. Это уже было большим плюсом. С этим он сможет работать. Ему просто нужно быть осторожным и не торопить ее.
Глава 9
Эшли ожидала, что Том просто высадит ее. Вместо этого он зашел в пекарню вместе с ней, чтобы составить ей компанию, пока она будет быстро готовить хлеб. Том был хорошим компаньоном: не вставал у нее на пути, а беседа с ним была интересной и сдержанной, что соответствовало раннему часу.
Когда они поставили первую порцию выпечки в духовку, то сделали перерыв. Том приготовил им кофе и разлил по чашкам. Когда Эшли вышла из-за дверцы духовки, он проводил ее к одному из столов, где они могли любоваться видом. Когда появились первые лучи солнца, они потягивали горячую жидкость в дружеской тишине в течение нескольких минут.
— Может, я не говорила этого раньше, но я прекрасно провела время прошлой ночью.