Эшли наконец открыла тему, которую старательно избегала в течение последнего часа. Когда дело доходило до этого, она была несколько застенчивой, даже если сама запрыгнула на Тома несколько часов назад.
— Я тоже, — согласился он. — Хочешь повторить вечер сегодня? Я могу достать свежую рыбу у Сейга, если тебе нравится жареный лосось.
Эшли почувствовала, как улыбка расцветает в ее душе.
— Мне бы этого хотелось.
— Я зайду и заберу тебя снова? — спросил он, хотя, на самом деле, это не было вопросом.
— Звучит неплохо, — улыбнулась Эшли.
У нее будет еще одно свидание с Томом. Еще один шанс доказать ему, что им хорошо вместе. Нет. Не просто хорошо. Потрясающе.
Том остался на завтрак, чтобы разделить между ними то, что уже быстро становилось их ритуалом: накормить чайку Гаса и немного посидеть на улице, наблюдая за восходом солнца. В то время, как начали подтягиваться первые посетители, Том тихо сидел в стороне за одним из дальних столиков, читая электронную почту на своем мобильном телефоне, и ел дениш (прим.: хрустящая выпечка из слоеного теста, в которую добавляют различные начинки), потягивая кофе.
Все приветствовали Тома тем или иным образом, либо кивая, либо подходя, чтобы пожать ему руку. Когда люди начали поглядывать то на него, то на Эшли, она поняла, что у них появились предположения относительно их. Она не знала, что и делать. Со своей стороны, она не возражала против того, чтобы кто-то знал, что она встречается с Томом, но она не знала, как он отнесется к их вероятной славе как пары. В конце концов, это был очень маленький город.
Эшли внимательно наблюдала, как каждый новый человек здоровался с Томом. Но ему, похоже, было все равно, что другие горожане складывали два плюс два и обо всем догадывались. Возможно, он и не возражал, чтобы они знали. Или, может быть, его очевидное присутствие в пекарне этим утром было призвано сделать своего рода заявление или предупредить других мужчин. При этой мысли у Эшли по спине пробежали мурашки, но она должна быть осторожна в выводах. Возможно, она неправильно понимает ситуацию. Может, Том просто хотел посидеть, выпить кофе и поесть свежей выпечки. В этом не было ничего необычного.
Хотя… Еще пару дней назад Том даже не заходил в их магазин. А теперь, казалось, не мог насытиться этим местом. По крайней мере, утром, когда она была там.
Нелл появилась в пекарне к середине утра. Броуди оставил ее и остановился у стола рядом с Томом. Пока Том не был уверен, что хочет поговорить о чем-то серьезном, но если кто и поймет, что он чувствует к Эшли, то им будет именно Броуди.
— Как дела? — небрежно спросил Броуди, занимая одно из свободных мест за маленьким столиком.
Он поставил чашку кофе на стол и откусил медовую булочку, которую держал в другой руке.
— По-моему, все идет очень хорошо, — сказал Том, провожая взглядом Эшли, которая двигалась за прилавком.
— Нет, брат, все как раз плохо, — прокомментировал Броуди после короткой паузы, во время которой проглотил остатки печенья, пока Том потягивал кофе и наблюдал за Эшли.
Том поставил кофейную чашку и посмотрел на друга.
— Да, я понимаю, — признался он. — У тебя есть для меня совет?
— Не облажайся, — тут же ответил Броуди, подкрепив свой мудрый совет дрянной улыбкой.
— Может быть, мне следовало бы спросить, есть ли у тебя какие-нибудь советы, помимо очевидных? — пояснил Том.
Они долгое время были друзьями, и он привык к такому подшучиванию от Броуди.
— Относись к ней правильно, — добавил Броуди, задумавшись. — Не торопи ее. — Он отпил немного кофе. — И сделай ее счастливой. — Он поставил пустую кофейную чашку на стол. — Делай эти три маленькие вещи, и все будет хорошо.
— Каково это — спариться с человеком?
Том почувствовал необходимость спросить. Он знал, что медведи чаще спариваются с людьми, чем большинство других оборотней, но никто из его ближайших друзей не спаривался с ними, пока Броуди не нашел Нелл.
— Она более хрупкая, чем женщина-оборотень, — честно ответил Броуди. — Но у моей Нелл стальной стержень. Она сильнее, чем кажется — и эмоционально, и физически. Иногда я боюсь, что моя сила и размер слишком большие для нее, но она обещала дать мне знать, если я зайду слишком далеко. Сегодня утром ей пришлось сделать это только единожды.
Том нахмурился. Что такого сделал Броуди, против чего возражала его пара?
— Ей не нравится, что я использую свои зубы каждый раз, — объяснил Броуди, не спрашивая Тома. Он указал на свою шею. — Она сказала, что гордится моими отметинами, но не каждый же день. И к тому же, она имела в виду, что не знает, кто может войти в пекарню в следующий раз. Она не может каждый день бывать в мире людей со следами укусов на шее, этот город открыт и для других посетителей, даже если мы все еще контролируем, кто тут останется.