- Беженцы, в республиках ведь ужас творится...
- Не только, авантюристов больше половины там... Ни профессии, ни языка, ни элементарной культуры... Они думают как: я, мол, хоть в мусорщики. А ты попади в мусорщики! Твердая зарплата, льготы... Концерны с миллиардными оборотами мусором заняты, с каждой квартиры, с каждого дома бабки срывают... В мусорщики они хотят, ха!
Выйдя из машины, Фридман вытащил из-под сиденья небольшой пластиковый пакет.
- Вот, - сказал. - Вся посылочка. И здесь же - пять штук сотенными. Как и заказывали.
Мавра, она же Джейн, встретила их со всей теплотой гостеприимства.
- Не голодны? может, перекусите? Нет? Ну, тогда кофе как раз подоспел, и хороший коньяк есть... не против? - подмигнула Фридману.
- А... не против! - в тон ей игриво отозвался Валерий. И отправился мыть руки.
- Как насчет хвоста? - шепотом спросила Мавра Марину.
- Никакого. Крутились так... чуть тачку не кокнули.
Вошел Фридман.
- О чем шепчетесь, девушки?
- Валерий, - произнесла Мавра подчеркнуто убедительным тоном. - Я хотела бы все-таки попросить вас показать мне груз... Я боюсь наркотиков. В "Кеннеди" на сей счет очень квалифицированные службы. И от них не спасет даже дипломатический паспорт.
- Бог мой! - воскликнул Фридман. Наклонился, вынул из пакета два свертка.
- Пять тысяч, - передал первый сверток Мавре. - А тут... развернул бумагу.
Марина увидела переложенных ватой миниатюрных черепашек с бриллиантовыми глазками, крокодила с золотой чешуей, орла из черно-зеленого камня...
- Что это? - Голос Мавры невольно дрогнул.
- Фаберже. - Фридман усмехнулся. - Замечу: увы, фальшивый. Но уйдет - как подлинный, без сомнений. Проверено.
- Пять тысяч за провоз туфты? - не удержалась Мавра от жаргонного словечка, хотя акцент и ровность интонации выдержала.
- Ну... давайте откровенно. - Фридман откинулся в плюшевом кресле. - Ваша услуга безусловно стоит много меньше, но... я щедрый парень. Кроме того, хочу посмотреть, каким выйдет наш первый контрабандный блин...
Мавра вкрадчиво улыбнулась.
- Блин... говорите?
- Ага. Это игра слов на основе ну... не пословицы, а как там...
- Несу коньяк, - перебила Мавра. - А вы пока потанцуйте, подойдя к магнитофону, нажала клавишу. - Кстати, сейчас соображу кое-какую закуску...
Фридман протянул руку Марине - беззаботным, разбитным движением.
Испытывая сильнейшую досаду и нервную дрожь в ногах, Марина с трудом заставила себя ответить кавалеру, трижды ею проклятому в душе, призывной улыбкой. Прижалась к Фридману, взглянув на Мавру из-за его плеча.
Глаза подруги Мавры были лучисто-светлы от переполнявшей ее злобы и - от уже бесповоротно принятого ею решения...
ФРИДМАН-СТАРШИЙ
Как полагал Семен, день выдавался удачным: пришло письмо из компании, торгующей типографским оборудованием, о перечислении посреднического аванса за подписанный в Москве под контролем братца Валеры контракт, Борис вылетал из Франкфурта, и, наконец, сегодня под высокий процент возвращался долг неким Дональдом Вайсом - человеком, ведававшим в Манхэттене проституцией.
Дональд - седобородый, с внешностью пожилого английского герцога, вылез из-за руля своего "порше" на условленном месте у ресторана "Одесса" на Брайтоне. Невзирая на ливший безжалостно дождь, гордо двинулся в своем ослепительно лощеном костюме к машине Фридмана и, присев рядом с ним, без предисловий о погоде и здоровье сказал:
- Семен, наличные в "порше", я в состоянии полностью рассчитаться, однако прошу об услуге...
- Необходима отсрочка, - понятливо продолжил Фридман за собеседника. - Дополнительные две-три тысячи гарантированы, так? Нет, Дональд, у тебя сплошные задержки, мне надоело.
- Сыграем иначе, - отозвался Вайс. - Кредит мне необходим на два дня. Оставляю залог: три фунта кокаина. Если опоздаю хотя бы на час с выплатой...
Наркотики. Фридман не раз сталкивался с этим бизнесом, брезговал им, да и побаивался, однако в данной ситуации риска не усматривалось, а выгода выходила очевидной: так или иначе он оказывает Дональду услугу, а Дональд - человек благодарный; ну а в случае чего, если заложенный кокаин придется продать, невозвращенный долг перекроется с лихвой...
- Качество? - спросил Фридман.
Дональд лишь укоризненно взглянул на него. Фридман в свою очередь оглянулся на двери "Одессы", на
рекламные фотографии местного усатого сочинителя-песнопевца за оконным стеклом. Вечером сюда нахлынет публика с Брайтона в дешевых бриллиантах и шубах до пят; начнется музыкальная полублатная ностальгия с эстрадки... Вот мрак! А ведь он тут когда-то едва они не собирался посуду мыть или официантом за чаевые вкалывать... А о месте гардеробщика и мечтать не приходилось: надо же - с каждого клиента доллар чаевых!
Дональд вышел из машины, затем возвратился, положив на сиденье полиэтиленовый пакет.
Мягко хлопнула дверь. Подняв руку в прощальном приветствии, Семен тронул "кадиллак" с места, держа курс на заправку.
Решил подрулить к "Mobil" на Кони-Айленд-авеню перед съездом на скоростную трассу, а после заехать в итальянский ресторанчик у залива Шипсхед-Бей, там подавали отменные ракушки с лимонным соком и крупные креветки в нежном, густом соусе... Затем домой - взгреть Алика за хозяйственную недобросовестность ради профилактики, попить кофе в его компании, а напоследок же предстояла встреча в аэропорту с прибывающим из Германии Борисом.
На углу Кони-Айленд-авеню он притормозил, переведя рычаг управления передач в положение парковки; неожиданно захотелось бананов, гроздьями свисавших с одного из лотков овощной лавки...
Привычно осмотрелся. Парковка здесь запрещалась, но полицейских поблизости не было. Двое стояли под эстакадой сабвея за перекрестком у входа в магазинчик самообслуживания "Пас Мак" - оттуда все время что-нибудь воровали жуликоватые покупатели, так что полиция там паслась постоянно. Однако дистанция была велика, и опасности эти стражи порядка не представляли. Тележка-мотороллер с крытым верхом, на которой разъезжал писатель штрафных бумаг, только что продефилировала в поисках добычи вдаль, а потому Фридман, выйдя из машины, двинулся к овощному прилавку с вальяжной неспешностью. И - нос к носу столкнулся с полицейскими, шагнувшими навстречу ему из соседнего магазина, где, вероятно, отсиживались от дождя, но, узрев "кадиллак"-нарушитель, как пауки, ринулись к жертве...
"Сколько же вас, сук, на Брайтоне развелось", - подумал Фридман, спешно впрыгивая за руль, опуская рукоять передач в положение "D" и нажимая на газ...
Машина рванулась вперед, Фридман крутанул руль вправо, выворачивая на широкую Кони-Айленд-авеню, но подвела скользкая дорога: тяжелый автомобиль занесло, ударив левым задним крылом в параллельно идущий "форд", и носом развернуло к тротуару.
Двигатель заглох. Фридман не успел потянуться к ключам зажигания, как вдруг увидел нацеленные в него пистолеты, искаженные злобой и решимостью физиономии полицейских и уже через считанные секунды стоял лицом к стене у входа в копировальную мастерскую "Ксерокс", чувствуя, как его обыскивают опытные руки.
Какая глупость... Нелепость, идиотизм... Что бы ему грозило, не побеги он от этих ментов? Максимум - тридцатник штрафа. Нет, дернулся! Сработал эмигрантский инстинкт, когда за этот тридцатник он убивался на черной работе весь день... Сработал механически, слепо, и также слепо он шел несколько минут назад к злополучной банановой лавке, опрометчиво забыв о пакете с кокаином на переднем сиденье, который сейчас обследует с радостно-изумленным лицом полицейский в черном плаще с желтыми, должными фосфоресцировать в ночи полосами. И теперь доказывай судье, будто убежал вовсе не из-за того, что в машине находился наркотик, а из-за жалких тридцати долларов. Хорошо, на пакете нет отпечатков его пальцев, авось адвокат обыграет такой факт... Но как объяснить случившееся Дональду? И сколько тот заломит за пакет? И вообще... чем все закончится? А Боря?!.