Любые эпидемии, которые охватывают огромное количество населения, будь то чума, холера или любовная лихорадка, опасны для человеческого сообщества. Как тут не вспомнить осаду Трои, когда из-за любовной истории, по легенде, погибло множество людей. Фанатичная любовь приводит к тому, что влюбленный, по определению арабов, становится меджнуном — буквально «теряющим рассудок». Арабы были первопроходцами в отказе от страстной любви, провозгласив главной ценностью государства гармоничную семью.
Христианская религия оказала огромное влияние на семейные ценности, проповедуя целомудрие, супружескую верность и запрещая разводы. Официальная христианская мораль видит идеал в полном воздержании, все телесное считает низменным и греховным. Даже в браке половая жизнь допускается только ради продолжения рода.
«На протяжении истории, — замечает писатель Виктор Ерофеев, — православие свирепо билось с сексом, запрещая все, кроме „миссионерской позы“ („Глазки вместе, а жопка нарозно“, — комментировал народ), при занавешенных иконах и обязательном снятии нательного креста, во имя исключительно деторождения. Хотя, если деторождение, зачем снимать крест?»
Однако на бытовом уровне христианское общество весьма терпимо относится к сексуальности и не осуществляет тотального контроля над личностью (в отличие от иудаизма и ислама). Христиане более свободны в том, каким образом строить отношения внутри семьи, сколько раз в день молиться, что есть и пить, что надевать. В Коране взаимоотношения мужа и жены охарактеризованы двумя важными принципами: любовь (страсть, дружба, сотрудничество) и милость (взаимопонимание, терпимость, прощение), которые призваны принести мир в семью. Важнейшей целью заключения брака в исламе всегда считалось достижение супругами душевного покоя, а не только воспроизводство потомства: «Он — тот, кто сотворил вас из единой души и затем сделал из нее супругу, чтобы вы нашли у нее успокоение».
На протяжении всей истории человечества во всех религиозных и философских течениях существует указание на то, что лучшим воплощением любви является брак. Институт семьи и брака является старейшей общественной организацией отношений между мужчиной и женщиной. И неважно, какой вид брака принят в обществе, главное, что люди объединены любовью и желанием жить вместе.
Если говорить о такой форме отношений, как гражданский брак, то свободное сожительство мужчины и женщины без заключения брака существовало во все времена. Но как понятие конкубинат (лат. сoncubinatus: от con — «вместе» и cubo — «сожительствую») было введено римским правом и означало фактическое сожительство мужчины и женщины с намерением установить брачные отношения. В Римской империи конкубинат признавался в случае постоянного сожительства при невозможности брака и, по свидетельству многих античных авторов, был достаточно распространен, причем дети от такой формы брачного союза обладали определенными правами, особенно при отсутствии законных наследников. В этом случае дети, рожденные, например, в свободных браках сенаторов с гетерами или актрисами, рассматривались как вполне дееспособные преемники и могли наследовать землю. Свободный брак считался законным и у воинов, общество того времени не осуждало подобных связей.
В Средние века конкубинат, или свободный брак, как его называли в Европе, получил свое распространение в крестьянской среде, не признававшей долгое время брак церковный. Осуществление брачного обряда и дальнейшее сожительство являлось достаточным для того, чтобы дети от таких браков считались вполне законными наследниками имущества своих родителей. Только к XVIII–XIX векам церковное таинство стало признаваться крестьянством как необходимое условие заключения брака.
В высших и городских слоях населения ситуация была несколько иная. Чтобы пресечь споры при передаче титулов и владений, королям и представителям знати нужен был механизм защиты в виде моногамного нерасторжимого брака, признанного государством и освященного церковью. Наряду с законными женами имели конкубин, или alter uxor, франкские короли Карл Великий и Людовик Благочестивый. Вильгельм Завоеватель претендовал на английскую корону, будучи рожденным от конкубинатного союза.
В раннем христианстве церковный брак и конкубинат существовали как две параллельные и равно возможные формы полового союза. В постановлении Толедского собора 398 года н. э. было указание на то, что мужчину нельзя лишать причастия только на том основании, что «человек имеет в качестве жены конкубину», важно лишь, чтобы он жил лишь с одной женщиной, а не со многими.