В остальных 30 % семей супруги имеют разное образование, профессии и практически не имеют общих интересов. В таких семьях преобладает авторитарный тип руководства семьей, да и отношения с остальными родственниками обычно бывают сложными. В то же время в разнородных семьях неодинаковость образовательного уровня стимулирует партнеров к самообразованию.
По качеству отношений семьи делятся на благополучные, в которых процветает культ семьи; устойчивые, в которых люди обычно объединены одной целью; проблемные, в которых нет взаимопонимания, часто вспыхивают ссоры и конфликты; конфликтные, где ссоры являются нормой жизни; социально неблагополучные, с низким культурным уровнем, пьянством и плохим отношением к детям; дезорганизованные семьи, где процветает культ силы и каждый член семьи вынужден выживать в одиночку.
Существуют градации по типу потребительского поведения на семьи, где на первом месте проблемы биологического существования (еда, одежда), и семьи с интеллектуальным типом поведения, где материальным ценностям чаще предпочитают хорошую книгу. Есть семьи смешанного типа, в которых гармонично сочетаются интересы материальные и физиологические с интересами духовными.
Особые условия семейной жизни возникают при отсутствии жилья у молодых супругов-студентов и почти полной материальной зависимости от родителей. В дистантных семьях речь идет о существовании брака без семьи. Здесь семья в значительной мере номинальна, поскольку семьи моряков, артистов, спортсменов большую часть времени не живут вместе. Довольно часто такие семьи оказываются устойчивыми, все зависит от личности и темперамента супругов.
Большинство семей проходит ряд этапов, на каждом из которых семья обладает специфическими социальными и экономическими характеристиками. Последовательность этапов складывается в жизненный цикл или модель развития семьи.
Социологами выделяется различное число фаз этого цикла: образование семьи — вступление в первый брак; начало деторождения — рождение первого ребенка; окончание деторождения — рождение последнего ребенка; «пустое гнездо» — вступление в брак (и выделение из семьи) последнего ребенка; прекращение существования семьи — смерть одного из супругов. Последовательность фаз семейного цикла может быть нарушена вследствие смерти какого-либо из членов семьи, прекращения брака или вступления во второй брак, а также разделения или воссоединения родственников.
Хотя вступление в брак и образование семьи определяются семейным правом, все же существуют нравственные нормы, регулирующие семейные противоречия: взаимная любовь и признание равенства между супругами, забота и чуткость в отношениях между всеми членами семьи, любовь к детям и их воспитание, тактичность в разрешении встречающихся в семье противоречий; взаимопомощь во всех видах деятельности. Эти нравственные нормы — основа, от которой зависит решение многочисленных вопросов, ежедневно возникающих в семье и проявляющихся в столкновении интересов и мнений. Равенство между супругами как основа их взаимного уважения и дружбы часто подвергается испытаниям, особенно в случаях большой разницы в уровне развития супругов и различия их общественного положения.
Семья, основой которой является брак, представляет собой один из важнейших социальных институтов, придающих обществу стабильность и способность восполнять население в каждом последующем поколении.
Психотерапевт Н. Н. Нарицын называет идеальной ситуацию, когда брак, супружество и семья «триедины: мужчина и женщина объединены общими „понятиями“ семьи, общими целями супружества и взаимными официальными обязательствами брака (причем пошли они на это исключительно из своих интересов, которые на данном этапе совпали с общегосударственными)».
Почти все социологи говорят, что последняя четверть прошлого века и начало нынешнего отмечены кризисом семьи как социального института.
Нарицын считает, что «„традиционная модель“ — это мужчина и женщина, которые официально заключили брак, но не потому, что по той или иной причине так было нужно, приятно, выгодно им обоим, а потому, что велели родители, или „больше все равно никого не будет“, или потому что „вроде бы пора“. Живут они под одной крышей не оттого, что им нравится жить вместе или, на худой конец, потому что это экономически оправдано, просто „так принято“, или вообще каждый считает другого своей личной собственностью (вещью). У каждого свои цели, свои задачи, свои взгляды на жизнь — нередко таким „супругам“ вообще в свободное время поговорить-то не о чем! Муж живет своей жизнью, жена — своей».