Кстати, первое документальное свидетельство проведения брачных церемоний, соединявших одного мужчину и одну женщину, было найдено в Месопотамии и датировано примерно 2450 годом до н. э. В Древнем Египте около 2400 года до н. э. предположительно заключались однополые браки.
Эволюцию института брака признают практически все историки. Древние цивилизации нуждались в надежной системе продолжения рода, создании механизма передачи прав собственности, что и сделала возможным концепция брака.
Человечеству известны четыре типа брачных отношений: групповой брак, полиандрия, полигиния и моногамия.
Долгое время считалось, что первобытные люди, подчиняясь инстинктам, доставшимся им от обезьяноподобных предков, практиковали беспорядочные половые связи между членами общины — промискуитет. Но уже в XIX веке Энгельс писал, что «названная примитивная общественная ступень (если она действительно существовала) относится к столь отдаленной эпохе, что едва ли можно рассчитывать найти среди социальных ископаемых, у отставших в своем развитии дикарей, прямые доказательства ее существования в прошлом». Сейчас доказано, что в человеческом обществе промискуитета как формы брака никогда не существовало. Более того, беспорядочных связей не существовало и у диких животных.
Промискуитет шел вразрез с законами природы, с законом естественного отбора. Заболевания, передающиеся половым путем, появились намного раньше нашей цивилизации, поэтому как только племя начинало осваивать эту форму отношений, оно было обречено на вымирание. Более того, почти у всех первобытных народов зафиксированы временные ограничения на сексуальные контакты — половые табу. Первобытный человек имел двойственное отношение к своей сексуальности: с одной стороны, она носила жизнеутверждающий характер, с другой — была связана с неизвестностью и смертью. Видимо, этими опасениями вызвано существование у некоторых народов запрета на сексуальные отношения в своем жилище. У многих народов это касалось даже мужа и жены, которые должны были скрываться от всех в чаще леса.
Первобытные народы придерживались и различных производственных табу: были запрещены половые отношения во время хозяйственной деятельности и в период подготовки к охоте и самой охоты. Если даже один человек из группы нарушал табу, то наказывался, как правило, весь коллектив, особенно если во время охоты или сбора урожая с кем-нибудь происходил несчастный случай. Древние верили в то, что воздержание — необходимое условие для разного рода деятельности. Считалось, что даже выздоровление больного пойдет быстрее, если человек, который ухаживает за больным, будет воздерживаться от сексуальных контактов.
Вместе с появлением в первобытном обществе родовой организации, связанной происхождением от одного предка, возникают брак и семья — система отношений между мужем и женой, родителями и детьми, основанная на браке или кровном родстве и имеющая исторически определенную организацию.
Согласно Льюису Моргану, из первобытного состояния неупорядоченных отношений, вполне вероятно, довольно скоро развилась кровнородственная семья:
«Здесь брачные группы разделены по поколениям: все деды и бабки в пределах семьи являются друг для друга мужьями и женами, равно как и их дети, то есть отцы и матери; равным образом дети последних образуют третий круг общих супругов, а их дети, правнуки первых, — четвертый круг. Таким образом, в этой форме семьи взаимные супружеские права и обязанности (говоря современным языком) исключаются только между предками и потомками, между родителями и детьми. Братья и сестры — родные, двоюродные, троюродные и более далеких степеней родства — все считаются между собой братьями и сестрами и уже в силу этого мужьями и женами друг друга. Родственное отношение брата и сестры на этой ступени семьи включает в себя половую связь между ними как нечто само собой разумеющееся».
В первобытном обществе сексуальность воспринимается как здоровое и естественное проявление жизненных сил человека. Половая мораль первобытности допускала те степени свободы, которые для современного человека абсолютно неприемлемы. В древнем обществе считались допустимыми детские сексуальные игры, было принято раннее начало половой жизни. Как правило, первые сексуальные контакты происходили в форме добрачных сексуальных связей. Девственности не придавалось особого значения, во многих обществах было принято лишение девственности задолго до наступления брачного возраста.