- Ваше высочество! - Посияли они, увидев его. И она из них тут же указала на исходящую паром лохань, заполненную горячей водой, - Как вы вовремя, милорд. Вода еще не успела остыть!
- Его величество, передал, чтобы вы ни в чем себе не отказывали. - Провозгласила вторая.
Стельфан внутренне весь подобрался, быстро сообразив, что происходящее очень похоже на очередную проверку со стороны Димора, от которого всего можно ожидать. И подошел к ванной, установленной на двух специальных деревянных брусьях, чтобы не портить ковер, в ворсе которого утопали босые пятки принца.
- Он оставил вам какие-то конкретные указания?
- Всего лишь сказал сделать все возможное, чтобы вам было приятно и комфортно в его отсутствие, - ответила та, что внешне показалась Стельфану чуть старше. И, видимо, опытнее.
- То есть конкретного приказа, ублажить меня телесно, вы не получали?
- Нет, но, если вы желаете, мы можем... - начала та, что выглядел более юной и невинной, и отчаянно залилась румянцем.
Стельфан посмотрел на нее и позволил себе сделать вид, что расслабился. Улыбнулся и сказал обеим.
- Спасибо, но нет. Я предпочитаю хранить верность супругу. Но, если вы развлечете меня какими-то забавными историями из жизни слуг, то в обмен... - он сделал паузу, удовлетворенно отметив, что девушки сразу повеселели и уже не стеснялись бросать на него кокетливые взгляды, ведь теперь они знали, что продолжения невинного флирта можно не опасаться. - Постараюсь развлечь вас.
Конечно же, они согласились. Дейра, та, что постарше, помогла Стельфану избавиться от халата, пока ее юная подружка Тимара восторженно щебетал, рассказывая забавный случай который произошел с ней буквально сегодня утром. Когда она проходила мимо конюшни, девушка почувствовала, как кто-то подцепил сзади подол ее широкой юбки и не отпускает. Она возмутилась, так как думала, что это Гнешек, королевский конюх. Начала возмущенно пыхтеть и ворчать: "Отпусти, охальник!". А потом, глядит, этот самый Гнешек идет к ней навстречу, ведя под уздцы Бурьяна - коня господина советника, и смотрит удивленно. Тут уж Тимара догадалась обернуться, и обнаружилось, что она зацепилась подолом за вилы, торчащие из-за плетня.
- Гнешек так обидно смеялся, - призналась девушка, - а мне он до этого так нравился, но теперь больше не буду мимо конюшен ходить.
- Ну и дура, - категорично заявила ее подруга, намыливающая волосы невольно улыбающегося принца, который блаженно развалился в ванной и даже глаза от удовольствия прикрыл.
- Сама такая! И вообще, ничего ты не понимаешь!
- Зато я понимаю. - Вмешался в их беззлобную перепалку Стельфан, - Если это Гнешек так хорош, могла бы превратить всю эту ситуацию в хороший повод наладить отношения.
- Вот и я о том же! - с жаром воскликнула Дейра.
- И как бы мне такое проделать? - растерянно протянула Тимара и тут же возмущенно добавила, - Он же такой грубый! Отцепил меня от вил и за это поцелуй попросил. Прямо там, у плетня. Я ему что, дворовая девка?
- Ой, дура! Ой, дура! - Запричитала ее подруга. А Стельфан даже глаза открыл, чтобы поинтересоваться:
- Тамир, а лет-то тебе сколько?
- Шестнадцатый идет, - хмуро возвестила Дейра, так как смущенная Тимара так и не ответила, спрятав глаза. - И такими темпами эта дуреха так в девках и останется.
- Да не останусь я! - Запротестовала юница, - Отправит его величество меня к какому-нибудь высокопоставленному гостю и раз, уж не девка.
- А этот гость потом еще долго будет вспоминать, как ты его ублажала, - сказано было с такой интонацией, что было нетрудно догадаться, что вокруг последнего слова следовало поставить кавычки.
- И ублажу!
- А, может, лучше не надо? - подал голос принц.
Прелестницы отвлеклись и с одинаковым недоумением воззрились на него. Парень сам заволновался, так как не собирался никого призывать к пристойному образу жизни. Но начав говорить, понял, что должен продолжить. Слова так и плясали на языке.
- Если тебе конюх нравится, так, может, есть смысл попросить не отправлять тебя пока к высоким гостям?
- Ох, ваше высочество! - Вдруг спохватилась Дейра, - Вы же не наш, поэтому наверное, все не так поняли!
- То есть наш, - Тамира поспешила исправить оплошность товарки, - Теперь наш, - добавила она и стрельнула глазами на приподнявшегося в воде юношу.
- Да, точно. О чем это я говорю? - укорила сама себя Дейра, - Без нашего согласия ни к какому гостю нас не отправят, вы не думайте. Не знаю, какие порядки в этой вашей Виктерии, но король Димор об обитателях своего дворца знает все. И по-своему заботиться о нас.
- Отголоски наследия Тентервилей? - осторожно спросил Стельфан.
- Ага, - понизив голос до свистящего шепота, сообщила ему Тамира, встав на колени рядом с лоханью, и тоном заговорщицы продолжила, - Он же с замком...
Но договорить девушка не смогла. Ойкнула и вскочила, потому что от двери раздался звучный голос Димора.
- Ну, надо же, а я так рассчитывал на горячую сцену в ванной!
- Не дождешься! - Зло рыкнул в его сторону раздосадованный принц, который ожидал чего-то подобного, но успел расслабиться в приятном обществе горничных и забыться. Поэтому был больше зол на себя, чем на Димора. И чтобы как-то справится с собой, зажмурился и погрузился в воду с головой, чтобы смыть с волос мыльную пену. Когда он вынырнул, девушек в покоях уже не было. Зато Димор расположился на диване рядом с аккуратно сложенным полотенцем и с интересом наблюдал за принцем. Тот фыркнул и, не глядя в его сторону, спросил:
- Удовлетворен?
- Не очень.
- Рассчитывал, что не пройду твою проверку?
- Решил, что я проверяю, изменишь или нет? - насмешливо уточнил у него Димор.
Стельфан понял, что ошибся, но не рискнул играть в угадайку. Поэтому чуть помедлил, потом скрестил руки на бортики ванной, устроил на них голову и поднял мокрые ресницы, чтобы встретиться взглядом с королем.
- Ты проверял что-то еще?
Но король почему-то не захотел ответить сразу. Или даже сам не заметил, как с одного вопроса перескочил на другой.
- Как тебя называет брат?
Стельфан растерялся от такого поворота, поэтому уточнил:
- В смысле?
- Есть же какое-то уменьшительно-ласкательное имя или прозвище, - заметил Димор. Причем вид имел такой, словно не собирался ничего такого спрашивать... и все равно спросил.
Стельфам прикрыл на мгновение глаз и почти мечтательно выдохнул.
- Чертенок, - не то, чтобы он хотел поддразнить мужчину. Пожалуй, он сам не осознавал до конца, как это могло быть воспринято. Поэтому растерялся когда, открыв глаза, обнаружил, как хмуро воззрился на него король. - Ты против? - невольно вырвался у него вопрос.
- Я буду звать тебя Сефи или волчонок.
- Да, я знаю. На вашем древнем наречии сефиле - волчица, сефите - волк, сефи - волчонок. - Отозвался принц.
- Вот и хорошо, что знаешь, - жестко бросил король и резко встал на ноги. Принц невольно поднял голову, выпрямившись в лохани. Король приблизился к нему, не забыв сдернуть с дивана полотенце и расправить его не дойдя до ванны одного шага.
- Выбирайся. Вода уже остыла.
Стельфан внутренне похолодел, но подчинился. Медленно встал из воды, оперся на предложенную ему руку. И переступил через бортик, переместившись на ковер. Похоже, Димора не беспокоило, что вода натечет на пол. Король расправил полотенце перед ним и завернул в него юношу, которого без особых усилий привлек к себе, заключив в объятья. И замер. Стельфану пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза. Юношу нервировала вся эта ситуация. Создавалось впечатление, что король ждет от него чего-то. Чего? И готов ли Стельфан дать ему это? Если быть до конца откровенным, то принц сам еще не определился.
- Я думал, это сделает кто-то из слуг, - почему-то шепотом произнес принц, впервые испытывая весьма противоречивые ощущения - губы немели. Отчего? Неужели от жажды поцелуя?