- Он разозлиться, - прошептал мальчишка, плетясь вслед за мужчиной, решительно вышагивающим по плитам пола.
- О, да! - Со злым весельем отозвался Тей, сжимая в одной руке ладонь принца, а во второй - ту самую стрелу, что чуть не убила его. - И это еще не самое страшное.
- Что может быть страшней?
- Наследье Тентервилей.
- Он призовет его?
- Чтобы отомстить за тебя? Не исключено.
Глава девятая
Разговор по душам или разминка для пяток
Король увлеченно изучал историю жизни принца Стельфана, Регис допивал свой муш-ай, из-под ресниц наблюдая за названным братом, и все на первый взгляд было тихо и мирно, ничто не предвещало беды. Пока в покои не ворвался Тей, приведший за собой растерянного и испуганного Стельфана. Но мальчишка и тут умудрился далеко не сразу показать окружающим, в каком он состоянии на самом деле.
- С чего это вдруг, - насмешливо вопросил король у Тея, - у тебя такой вид, будто за вами гонятся полчища чертей, не меньше?
При этом он бросил беглый взгляд на соединенные руки Игаро и Стельфана. Тей это заметил, но ладонь мальчишки не выпустил. Молча подошел к небольшому круглому столику, за которым расположились король и его советник, и положил перед Димором арбалетную стрелу, которую до этого держал вдоль руки так, что она не бросалась в глаза.
Взгляд короля потемнел.
- И? - В голосе прозвучала угроза.
- Балюстрада над фруктовым садом.
- Поймали?
- Да. Наемный убийца уже в казематах.
- Почему ты так уверен, что это наемник?
- Потому что самому браться за арбалет в столь щепетильном деле - дураков нет.
- Согласен.
И только после этого взгляд короля обратился к принцу, который все еще прятался за спиной главы разведведомства. У мальчишки часто-часто вздрагивали ресницы. Димор сразу понял, в чем тут дело - принц из последних сил сдерживает слезы. Поэтому безапелляционно выпроводил Региса и Тея. Было очевидно, что в их присутствии упрямый мальчишка никогда не покажет своих истинных чувств. Даже если для этого продеться умереть.
- Через час я хочу знать имя заказчика, - бросил король, не отрывая взгляда от принца. Тей вскинул правый кулак к сердцу - отдал честь. Димор же повернулся к поднявшемуся из-за стола советнику. - Регис, проконтролируй.
Они ушли. И не успела за их спинами закрыться дверь, как принц шагнул к поднявшемуся ему навстречу королю. Низко склонил голову, упершись лбом в грудь мужчины, и в беспомощном жесте отчаяния вцепился в ткань сорочки - король после снятия мерок, так и не облачился в полный костюм и пренебрег как жилетом, так и жакетом к нему. Димор замер на мгновение, решая, есть ли смысл продолжать игру сейчас, когда мальчишка так открыт и беспомощен. Понял, что она не стоит свеч. И обнял. Сам, крепко и сильно. Так, что мальчишка в первый момент задохнулся, а потом Димор почувствовал, как отчаянно стучит в мальчишеской груди сердце, и как этот волнующий, живой звук отдается в его собственной груди. Все вопросы отпали. Он не сдался, просто понял, что сейчас им обоим как никогда нужно перемирие. И держал принца в объятьях до тех пор, пока тот не стал дышать ровнее и не попытался хотя бы немного отодвинуться. Кажется, мальчик пришел в себя. Самое время отпустить. Но так не хочется, даже странно. С чего бы это? Откуда такая пылкость чувств?
- Давай позавтракаем. - Шепнул король на ухо принцу и только после этого отпустил.
Тот несколько раз глубоко вздохнул и мелено выдохнул. Потом отстранился достаточно, чтобы Димора теперь была видна его взлохмаченная макушка. Поддавшись порыву, король запустил пальцы в золотисто-рыжие волосы юноши и расчесал их пятерней. Тот не шелохнулся, позволяя ему это. Потом сказал, все так же не поднимая головы:
- Давай, - прозвучало тихо, но решительно.
Король не удержался и почти ласково обронил:
- Хороший мальчик.
Взял Стельфана за руку и подвел к столу. Сел на тот же стул, с которого поднялся, когда принц не в словах, в жестах, попросил утешения и поддержки. И не отпустил его руку, когда мальчик попытался обойти стол и сесть туда же, где до этого попивал муш-ай советник короля. Стельфан замер, а потом медленно обернулся на Димора. Тот поставил локоть на стол, положил подбородок на тыльную сторону ладони и посмотрел на юного принца с невыразимым намеком в глазах. Намеком на что? Стельфан догадался не сразу. Даже хотел уже вырвать ладонь из ненавязчивого захвата королевских пальцев, но тут до него дошло, и мальчик замер, словно пригвожденный к полу этим игривым и слегка задумчивым взглядом. Провокация или искреннее желание? Согласиться или отказать? А если это снова игра, снова маленькое притворство?
- Дим, я... - начал принц, решившись, и опустил взгляд, не выдержав напряжения. Неосознанно потянул удерживаемую королем руку на себя. Тот разжал пальцы. Мальчишка не рискнул посмотреть на мужчину, иначе заметил бы легкий налет разочарования в серых глазах. Но решение было уже принято. И, к счастью для обоих, в столь юном возрасте принц Стельфан не успел научиться отступать: - На стуле вдвоем будет неудобно.
Димор вскинул взгляд, Стельфан улыбнулся. И король впервые увидел его смущение, даже несмотря на то, что лицо принца не изменилось, щеки не покраснели, глаза не спрятались под ресницами. Мальчишка смотрел прямо на него, и заметить его истинные чувства было практически нереально, но он их показал, буквально движением ресниц и особой, робкой улыбкой. Димор улыбнулся в ответ и с легкостью встал на ноги. Ушел в сторону той части комнаты, которая была отдана под его личный кабинет, и принес от письменного стола свое любимое кресло. Сам. Ошарашенный Стельфан едва успел отодвинуть в сторону стул. Через минуту, когда кресло было установлено и разлита по чашкам еще одна порция муш-ая, принц оказался на коленях короля. Прижавшись лбом куда-то в область виска мужчины. Тот обнял мальчишку одной рукой, отчего у Стельфана непроизвольно вырвался тяжелый вздох.
- Что такое? - тут же отреагировал Димор.
- Просто подумал, что мой брат пригласил бы кого-нибудь из слуг.
- Вот еще! - Возмутился Димор, - Я еще не настолько немощный, чтобы кресло не передвинуть. А ты вполне справился с разливкой муш-ая.
- Это да. Просто у нас в семье было так принято.
- Потому что не воины. Воинами у вас становились только эти ваши паладины. А остальные могли себе позволить почивать на их лаврах.
Стельфан только собирался возразить, даже рот открыл, но, вдруг, передумал. И просто сделал глоток муш-ая, который, на их счастье, в специальном мушайнике не успел остыть, чтобы стать неприятным на вкус. Стельфан улыбнулся и прислонился плечом к плечу мужчины. Хватка королевской руки на его талии стала чуть крепче. Стельфан не возражал. Он даже поймал себя мысли, что ему приятно вот так сидеть. Чувство полной защищенности породило в душе непривычный уют. Наверное, даже без любви за одно это чувство можно было повоевать. Но идиллию разрушил вопрос короля, после которого принц весь подобрался и уже не смог полностью расслабился.
- Успел прочитать? - просил Димор, указывая на листы бумаги, оставленные им на столе.
- Заметил свое имя. Не читал, - очень сдержанно откликнулся Стельфан, обеими руками сжимая кружку.
- Тей принес мне все, что смогло нарыть про тебя его ведомство.
- Я догадался.
После чего Димор неожиданно потянулся к тем самым листам отчета и сгреб их в охапку, оставив на столе кружку с едва попробованным муш-аем.
- Вот эти я уже успел прочитать. Держи. А с этими еще не закончил.
- Ты хочешь, чтобы я...
- Хочу. Но не настаиваю.
- Нет уж, раз такое дело, я прочитаю. - Заупрямился Стельфан, который неожиданно почувствовал себя счастливым. Он сам не понял, откуда взялось это чувство, наверное, родилось из доверия. А, может, и нет. Возможно, тут уже было что-то совсем другое. Но принц в тот момент так и не успел это понять.