- Тебя можно отвлечь? - раздалось сбоку.
Димор, хмурящий брови и по второму разу перечитывающий текст прошения, не сразу отвлекся и поднял глаза на супруга. Заметил у того в руках блокнот, который Стельфан явно намеревался ему продемонстрировать, и вежливо поинтересовался, еще не до конца выкинув из головы государственные дела:
- Уже закончил?
- Не совсем. Но у меня уже есть несколько набросков. Не взглянешь? Ты же с ним знаком всю жизнь. А я... только вчера познакомился, - принц запнулся, потому что понял, что ему самому трудно поверить, что знаменательное знакомство с Гибо состоялось только вчера. Столько всего успело произойти. Особенно, если вспомнить ванну и... все остальное. Юноша смутился собственных мыслей, но на этот раз не забыл о любимой технике, позволяющей прятать от окружающих его смущение. Вот только Димор уже разобрался что к чему. И обратил внимание на то, как изменилось дыхание принца. Стало ровным и выверенным до секунды, ведь мальчишка, действительно, считал про себя мгновения.
- Давай сюда, - отреагировал Димор, забрал у принца блокнот и с повышенным вниманием изучая цветные наброски, прокомментировал, словно между прочим, - Все хочу поинтересоваться, где ты этому научился - я имею в виду, прятать свое смущение считая мгновения между вдохом и выдохом? Думаю, Ариэль заинтересовался бы им.
- Кем?
- Тем, кто тебя обучил, - Димор поднял взгляд от рисунков и успел увидеть, каким проказливым на одно единственное мгновение стало лицо его юного визави, но тот, поймав на себе его взгляд, снова стал самим собой, спрятав истинные чувства за старательно отрепетированной интеллигентной гримасой. Димору это не понравилось. Он сам был человеком настроения. Мог какое-то время играть определенную роль, особенно, если дело доходило до официальных приемов и балов, но в повседневной жизни предпочитал естественность в чувствах и отношениях. И никогда не стеснялся показать окружающим свой гнев или свою радость, пусть даже та могла показаться кому-то неподобающе бурной для короля.
- Меня... - принц почти сразу замолчал, и это еще больше насторожило Димора.
Он отбросил блокнот с рисунками Стельфана на стол и попытался усадить мальчишку себе на колени. Тот неожиданно воспротивился. Они какое-то время боролись. Без особого запала. Просто ни один, ни второй не хотел так просто отказываться от своей затеи. Первым компромисс нашел Стельфан. Схватил Димора за руку, которую до этого с завидным упорством отталкивал от себя, и сел на подлокотник кресла, в котором устроился Димор. Король был недоволен таким компромиссом, что выразил взглядом, но проявлять еще большую настойчивость не стал. Зато не преминул обнять своего неуступчивого волчонка. Рука с гибкой талии потянулась дальше, погладила по спине, переползла на плечо и через мгновение они уже целовались, так как пальцы короля зарылись в волосы принца и вынудили мальчишку склонить голову. Стельфан принял поцелуй благосклонно, но первым оторвался от губ короля для того, чтобы не разгибаясь сказать:
- Меня никто не учил. С дыханием я сам придумал.
- А обращаться с ярокати?
Стельфан высвободился из-под руки короля. Сел ровно и устремил взгляд в противоположную часть покоев, туда, где располагался стол, за которым они завтракали. Димор никогда не отличался особым терпением, но на этот раз решил не торопить волчонка.
- В королевской гвардии был парень, которому показывал базовые движения его отец. Тот воевал... - Стельфан сделал паузу, а потом все же признался в том, что давно и сильно тревожило его самого. - До всего остального я дошел сам. Тренировался... во сне. То есть, не совсем тренировался... как только у меня в руках побывали ярокати отца того парня, капрала Фимса, мне начали сниться сны, в которых я словно танцевал в каком-то заколдованном кругу, очерченном сотней свечей, не меньше... Вот так и научился. И долго бы еще не узнал, что неплохо это умею, если бы... ну, если бы не ты вчера и не Ариэль.
- Ты ведь понимаешь, да? - Тихо обронил Димор, неосознанно положивший ладонь на бедро ноши и большим пальцем поглаживающий его с внешней стороны.
- Я самый вероятный кандидат в паладины, да? - Усмешка принца вышла горькой.
- Мне казалось, что быть паладином почетно, если не сказать больше.
- Предсмертное проклятье последнего паладина сгубило твоих родителей. Уж об этом-то я знаю. Хоть и узнал, не совсем честным путем.
- Подслушал чей-то разговор?
- Когда Энрис в прошлом году вернулся от тебя, он рассказал матери о твоем предложении и высказал несколько соображений на этот счет. Я не прятался специально, чтобы их подслушать. Просто уже был в библиотеке, когда они пришли. Но, когда понял, каким серьезным стал их разговор, вышел и признался в том, что успел кое-что услышать.
- И тебе влетело?
- Нет. Энрис никогда меня не обижал. Вот отец... он мог бы, - на последней фразе голос мальчика резко сел. Димор непроизвольно нахмурился и сильнее сжал его бедро.
- Он часто тебя наказывал?
- Нет, но рука у него была тяжелой. Энрис... обычно спасал меня от его гнева. На прямого наследника отец руку не поднимал, тем более что брат быстро нашел такой баланс в отношениях с ним, что его величество искренне считал, что наследник полностью удовлетворяет его ожиданиям.
- Ты называешь отца величеством?
- Про себя не всегда, - с трудом выдавил из себя Стельфан и поспешил сменить тему. Этого разговора он не планировал. Ему было тяжело, поэтому он попытался спрятаться в уже знакомую раковину. - Так что ты скажешь о таком Гибо? - Принц указал на свой блокнот, лежащий поверх официальных бумаг короля.
- Ты уверен, что цвет волос должен быть таким радикальным? - По трезвым соображениям Димор решил, что стоит позволить Стельфану избежать продолжения разговора об отце. Вернуться к нему можно будет и позже, когда мальчик будет более расслаблен.
- Мне кажется, ему он пойдет. Ну... этим его ужимкам и проказам.
- С чего ты решил, что Гибо проказник? - Заинтересовался Дим.
- Ну... у него был такой вид... - пояснил Стельфан, неопределенно взмахнув рукой.
- Ты прав. Эта мелкая зараза тот еще пакостник. А еще он любит подглядывать в зеркала за всеми.
- Значит, я угадал?
- Не узнаем, пока ты ему не покажешь свои эскизы.
- Сейчас и покажу, - воодушевился Стельфан, но их прервал давешний лакей.
- Мастер Ю Фа Ку с учеником испрашивает дозволения посетить его величество, - объявил Польво с чопорным видом.
- Зови, - махнул рукой Дим и уже приготовился к тому, что принц не захочет, чтобы посторонние видели его в столь компрометирующей позе на подлокотнике королевского кресла. Но Стельфан остался там, где сидел. Поймал на себе заинтересованный взгляд короля и успел ему подмигнуть, до того, как пожилой мастер в компании молодого ханьца величаво прошествовал в покои. Приблизился к столу, за которым они расположились, и поставил перед ними деревянную шкатулку с фигурными коваными вставками по углам и замком из того же материала. После чего юноша, пришедший с ним, тоже приблизился к королю и его юному супругу и передал последнему бархатный мешочек, в котором, как потом выяснилось, оказался ключ от "волшебного" ларца.
- Так быстро? - Искренне изумился Димор.
- По счастью, у меня уже была заготовка из того материала, который выбрал его высочество, оставалось только придать ей соответствующую форму. А это подарок его высочеству от меня, - веско обронил ханец и вынул из рукава халата небольшую деревянную флягу. И понизив голос до мягкого, старческого шепота, похожего на шорох сухих осенних листьев под ногами, добавил, на мгновение наклонившись в сторону принца, - Масло фиорола.