========== Предисловие. Как все началось… ==========
— Ты не можешь со мной так поступить! — кричала я на своего отца. — Я же твоя дочь!
Мужчина сурово глядел на меня и не чувствовал никакой жалости. От гнева его низкие темные брови сомкнулись к переносице, а в глазах читалось явное раздражение. Он задумчиво чесал щетину на щеке, не обращая внимания на моё негодование.
— Что ты молчишь? — не успокаивалась я. — Папа, не делай этого, прошу тебя…
С криков негодования я перешла в слезы отчаяния и упала на колени перед креслом отца.
— Папочка, я умоляю, — шептала я, сжимая его сухую ладонь в своих руках, — прошу тебя, папа, пожалуйста…
Отец резко вырвал руку из моих пальцев и тут же хлестко ударил меня по лицу. Я вскрикнула и схватилась за щеку, которая загорела от сильного удара.
— Имей к себе хоть каплю уважения, — прорычал мужчина сквозь зубы.
— Имей хоть немного сострадания к своему ребенку, — проговорила я в ответ. — Не выдавай меня замуж…
— Этот разговор закрыт, — жестко оборвал разговор отец. — Ты начинаешь ныть даже не зная кто он.
Я отвела взгляд от разъяренного родителя и по щекам у меня покатились горячие слезы. Мой отец всегда вел себя так, будто все ему вокруг должны и то, что он позволяет нам быть рядом с ним — это огромная честь. Мы недостойные дети своего достойного отца и самое недостойное чадо — это я. По его мнению я была самой отбитой и самой не благодарной дочерью на всей Земле. Однажды он уже предпринял попытку выдать меня замуж, но случилась беда, которая сбила отцу все карты. Мой престарелый муж отбыл в мир иной за день до назначенной даты и я, так и осталась ничейной невестой.
— Прошу, папа, — твердо давила я.
Вдруг, отец резко схватил меня за волосы и потянул мою голову вверх, чтобы я видела его лицо.
— Это не обсуждается, поняла меня?
Я сглотнула ком в горле и тихо выдохнула «да». Отец разжал руку и выпустил мои волосы. Я могла на него даже не смотреть, так как кожей чувствовала холодный взгляд на себе и могла поклясться, что он сжимал кулаки, хмурил брови так, что на его смуглом лице собиралось много-много морщинок, особенно в уголках глаз.
— Кто он? — обреченно спросила я. — Хотя бы это ты мне скажешь? Или снова оставишь «интригу» до самых похорон моего жениха?
— Велизар, он помоложе и он более строгий, — коротко бросил он.
— Он демон? — ужаснулась я, вспоминая значение имени.
— Он хуже демона.
«Какого хорошего мужа ты мне выбрал, папа» — подумала я, но ничего не сказала.
— Хватит ныть, вставай, приведи себя в порядок. Сегодня ночью ты выйдешь за него, поняла? И убереги тебя Тьма выдать что-то подобное, что ты мне закатила сейчас, при нем. Велизар — серьезный человек и нянькаться с тобой он не будет, уж поверь. Покажешь при нем свой характер — будешь очень долго жалеть.
Договорив, он провел рукой мне по голове и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Я снова не смогла сдержаться и снова заплакала. Я сжимала губы, лишь бы не издать ни звука, хотя хотелось кричать. Я знала, что мой отец никогда не заботился о чувствах своих детей и обо мне особенно, так как считал меня очень похожей на умершую мать и считал, что она меня нагуляла, хотя не раз убеждался в обратном: десятки заклинаний, проверяющий кровное родство, тест ДНК…, но его это никогда не убеждало, он верил только себе.
В дверь постучали. Я лихорадочно начала вытирать слезы.
— Да.
В комнату молча вошла сестра. Она прикрыла дверь и села рядом на пол.
— Все будет хорошо, — прошептала она, но сама в это не верила. — Возможно, он хороший человек…
Сразу было видно, что она стояла за дверью и слышала все. Иначе не объяснить такое её скорое появление.
— Не может у хорошего человека быть имя союзника Сатаны и демона лжи. Не может.
— Велизар? За него? Он же… Я читала, что в его тюрьмах сидят сотни людей, которых он держит ради своей забавы — ему нравится издеваться над людьми…
— Спасибо, ты умеешь успокоить, — оборвала я. — Именно это придало мне уверенности, что все будет хорошо… Что еще?
— Говорят, он настоящий демон, хотя и рожден от человека и демона. Он наслаждается видом крови, звуком крика, ему нравится делать людям больно, чтобы его боялись, просили о пощаде, которой не будет. Влада, может… может с женщинами он не ведет себя так? Тем более с женой, которую он выбрал сам.
— Он меня выбрал? — удивилась я. — Почему я?
— Я не знаю, — ответила Кира. — Правда.
От рассказов о неизвестном Велизаре мне стало ещё страшней. Если до этого я только догадывались о своём будущем муже и в груди теплилась маленькая надежда, что возможно он будет меня хотя бы уважать (о любви и речи не шло), то сейчас я была уверена, что кроме унижений и боли мне нечего ждать.
— Оставь меня, — повелительным тоном сказала я сестре. — Мне нужно побыть одной.
Долго просить не пришлось. Кира кивнула и быстро вышла. Мне становилось страшно от того, что меня может ждать в доме мужа.
Я не понимала, что ему нужно от меня. Почему среди всех девушек с таким же происхождением он выбрал меня? Я далека от благородного происхождения, от небывалой силы или даже красоты, так почему же я? Я захлебывалась собственной злостью, что мой родной отец равнодушен к тому, что отдаёт меня в чужой дом к чужому человеку о котором идут такие разговоры.
Наверняка, он уже далеко не молод. Люди с его положением начинают подбирать себе жену в возрасте за 40 и выбирают молодую, лет 18-20. Мне становилось ещё противнее от мысли, что мой муж — это старый монстр, которому просто захотелось приобрести на законных основаниях новую игрушку, с которой можно делать все, что угодно и она не имеет никаких прав.
Единственный выход прекратить брак для женщины — это смерть, а вот мужчина может в любой момент сказать своё «развожусь»… правда, это редкость. Случаи разводов можно перечесть по пальцам, а вот случаи убийств и самоубийств молодых невест — не редкость.
Я очень долго лежала на полу и рисовала в голове мрачные картины своего будущего. Лежала бы и дальше, если бы в комнату снова не зашла Кира, которая включила свет.
— Что опять? — зашипела я, жмурясь от света.
— Пора, Влад, — сказала она и я увидела в её руках длинную, чёрную тряпку. — Уже 11 часов, в полночь ты выйдешь замуж…
— Что это? — спросила я, кивнув на ткань и не торопясь подниматься с пола.
— Твоё платье, обрядовое.
Момент был неизбежен, как не тяни. Я начала подниматься, снимая с себя рубашку.
— Снимать? — спросила я, держась за лямки бюстгальтера.
— Да.
Один момент и элемент одежды валялся на полу рядом с рубашкой, куда вскоре отправилось и все остальное. Сестра молча протянула мне чёрное кружевное бельё и я, в таком же молчание, оделась. Кира обошла меня по кругу, оценивая взглядом.
— Ты красивая, — сдерживая слёзы проговорила она.
— Не дури, на младших природа отдыхает, — попыталась отшутиться я, только вышло это так, будто я сейчас тоже заплачу.
— Он не посмеет поднять на тебя руку, — произнесла сестра, проводя пальцами по моим ключицам. — Он не сможет…
Я закусила губу, в глазах у меня застыли слёзы и я закивала. Конечно… конечно, не сможет. Он убивает людей каждый день, ему это приносит удовольствие, а меня не сможет…
— Снимай, — бросила сестра, дотронувшись до бюстгальтера и тут же отвернулась. Она не смогла сдержать слёз и пыталась храбриться при мне.
Я, видимо, потеряла за сегодня всю свою эмоциональность и равнодушно повиновалась. Буквально минута и Кира снова взяла себя в руки и принялась надевать платье, которое состояло из длинной юбки и куска ткани, который обвязывал тело. Руки сестры бережно обвязывали гладкой тканью талию и грудь.
— Ты очень красивая, — прошептала Кира, завязывая на спине концы ткани.
— Прекрати.
Кира провела рукой по моим волосам. Спустя пару минут молчания сестра, наконец, занялась моим лицом: смыла следы слёз и приступила к макияжу.
— Все, — объявила она минут через 30 и дала мне зеркало.
Я равнодушно посмотрела в отражение. Бледная, ровная кожа, серые глаза, длинные ресницы, бледные, искусанные губы… Кира попыталась сделать все, чтобы преобразить меня, но яркая обводка и ровный тон не смогли скрыть следы слез и моих истерик.