— Господи, твои ноги! — ахает Карина, увидев запекшуюся кровь на ступнях. — Я сейчас сбегаю, поищу пластыри. Как же ты будешь весь день на каблуках-то?
— Спасибо, — выдавливаю из себя, все еще пытаясь справиться со слезами. Более несчастной невесты этот мир еще не видел. Надежды на то, что свадьба не состоится, больше нет.
Я вспоминаю тот момент, когда отец прислал за мной своих людей. Я была счастлива. Счастлива и глупа. Хотела поскорее увидеться с семьей. Скучала ведь. Безумно. И я надеялась, что папа так же соскучился, поэтому и пригласил приехать. Мы редко виделись, каждая встреча для меня была самой желанной, лучшим подарком.
Ведь, как бы там ни было, но отец и Эвелина — единственные родные люди, которые у меня есть. И это нормально — тянуться к ним.
Отец и мама развелись, когда мне еще и года не было. Сразу после этого он женился на Алевтине. Вторая жена отца всячески препятствовала нашему общению и в итоге все свелось к коротким встречам по праздникам и пересыланию денег на мое содержание.
Когда мне было десять — случилась беда. Мою мать сбил автомобиль, когда она ночью переходила дорогу. С тех пор моя жизнь изменилась. Меня — маленькую, беззащитную, убитую горем, — отправили в школу-интернат для детей богачей. Я была совсем одна и всячески тянулась к отцу, в котором так нуждалась и которого никогда не было рядом в нужный момент.
Я надеялась, что скоро меня заберут. Сестра ведь жила с отцом, училась в школе рядом. Я всё думала, что им сложно так сразу… Наверное, ещё один год, и тогда они точно заберут меня. Найдут комнату в огромном доме, смогу жить с ними.
Но этого не случилось. Чуть позже я сдала на отлично экзамены и поступила в школу-пансионат за границей. Там я и жила последние восемь лет, училась на последнем курсе колледжа, после чего планировала поступить в один из самых престижных университетов.
Когда летела домой на прошлой неделе, думала, что отец пригласил меня провести каникулы в кругу семьи. Мы почти и не виделись в этом году, так редко собирались вместе. И я надеялась, что в этот раз всё изменится.
Но как же я ошибалась. Стоило мне войти в дом, как меня сразу же позвали к нему в кабинет. Отец отвлекся от ноутбука, но даже не поднялся, чтобы обнять меня. Только улыбнулся, приветствуя.
— У меня для тебя, Элина, важные новости. Думаю, они тебя порадуют, — он был доволен собой.
Я поставила перед ним на стол коробку с подарком. У отца месяц назад было день рождения, и я пропустила праздник. Хотелось поздравить лично.
— Сначала открой это, я очень долго выбирала, — я улыбалась, сияла от радости, еще не зная о том, что ждет меня в будущем.
Так хорошо находится рядом с семьей.
Отец заинтересованно взглянул на маленькую коробочку. Дернул за край ленты и бант распустился. Я с замиранием сердца ждала его вердикта. Ему ведь понравится? Я угадала с подарком? Я очень долго выбирала, боялась ошибиться.
— У тебя прекрасный вкус, Элина, — усмехнулся он, рассматривая запонки и зажим для галстука. И мне стало легче.
— Тебе нравится?
Отец поцеловал меня, прижимая к себе. Меня обволокло знакомым запахом, родом из детства. Родным, успокаивающим. Долгий перелет, сложные экзамены — всё осталось в прошлом.
— Конечно. Жаль, что каникулы так поздно начались. Праздник был великолепным. Я бы познакомил тебя с несколькими людьми. Но ничего, мы еще наверстаем упущенное.
— Так а что ты мне за новости хотел сообщить? Я видела Эвелину, она так загадочно улыбалась.
У нас с сестрой похожие имена. Это была идея отца. Но Элей называют только ее. Я всегда Элина, несмотря на то, что мама и окружающие звали меня Элечкой, и по праве старшей дочери это имя принадлежит мне. Почему-то слух режет, когда ко мне обращаются полным именем.
— А, новости, точно! — спохватился отец. — Я нашел тебе жениха. Достойного мужчину, — заявляет так буднично, словно речь сейчас о моей новой охране.
— Что? — в первое мгновенье мне показалось, что отец шутит.
Я всё ждала, что отец рассмеётся, видя моё удивленное лицо, назовёт настоящую тему разговора. До последнего, если честно, не верила в серьезность его слов. Даже когда в свадебном платье сбегала, мне казалось что это всё сон.
— Ты ведь понимаешь, что мои дочери не могут выйти замуж за абы-кого? Он состоятельный человек, Элина, я полностью одобряю этот брак.
— Ты должно быть шутишь, — я скользнула взглядом по лицу отца, пытаясь найти хоть один намек на шутку. Но он остается предельно серьезен. — Брак по расчету? Нет, папа, такого никогда не будет. Да и какой брак? Мне всего двадцать один! У меня вся жизнь впереди. Я еще не закончила учебу, а впереди поступление в магистратуру. Я нацелена на Лигу плюща!