— Примерно неделю назад. Я была слишком занята работой над новым романом и последние недели мы мало виделись. Но, уверена, Марио кто-то пытается подставить!
— Возможно, — согласился Себастьян, — но его вину пока тоже нельзя исключать. Письмо у тебя?
— Да, но тут есть одна проблема.
— Какая? — вздохнул Леус.
— Марио недавно сломал правую руку, поэтому все сообщения писал его новый секретарь, — ответила я, вновь пытаясь вспомнить лицо парня.
Но воспоминания словно… ускользали?
На память я никогда не жаловалась и прекрасно запоминала лица. Значит, дело не только в его подчёркнутой невзрачности.
— На секретаре было заклинание, рассеивающее внимание, — озвучила свои подозрения.
Иллюзия, полностью меняющая внешность, требовала высокого мастерства. Плотный грим, можно было заметить.
А вот сочетание общей неприметности и плетения, мешающего сфокусироваться на лице секретаря, давало идеальный результат.
— Что-то мне подсказывает, что парня мы уже не найдём, — вздохнул Витторио, — покажи мне это письмо.
— Оно в свёртке с рукописью.
— А рукопись у сержанта Тэрина, — добавил дракон, — кстати, я собираюсь подать на него рапорт. Из-за его безалаберности…
— Это я приказал ловить жрецов-жуликов, — понуро буркнул Леус, — но не учёл, насколько Тэрин жаждет выслужиться и получить повышение.
— Может, расскажете мне, что здесь вообще происходит? — попросила я.
— Не думаю, что стоит посвящать леди в подробности дела, — нахмурился Себастьян.
— Как несостоявшаяся жертва, я имею право знать, во что влипла, — повторила с нажимом.
Зря герцог думает, что сможет от меня избавиться. Я не отступлю, и покину этот кабинет лишь выяснив все подробности дела.
— Виола, даже если вы обучались у инквизитора Леуса…
— Она может помочь, — неожиданно сказал Витторио. — Ты ведь сам говорил, что тебе нужна напарница?
О, нет! Нет-нет-нет и ещё раз нет! На работу в инквизиции я точно не подписывалась.
— Прекрасная шутка! — рассмеялся дракон. — Но я говорил о медиуме с многолетним опытом работы в полиции, а не о серийном проклятуне.
— Я дипломированный специалист по проклятиям! — тут же возмутилась я.
— Специалисты по проклятиям работают с чужими заклинаниями, — парировал Себастьян, — а не проклинают всё, что движется.
— Жалеете, что спасли меня?
— Ни в коем случае, — взгляд дракона неожиданно потеплел, — я пришёл бы на помощь, даже зная, что на меня падут все ваши проклятия. Не в моих правилах бросать попавших в беду.
Ох… а герцог, оказывается, умеет быть джентльменом. Неожиданно…
— Но свои «подарки» вам всё же придётся снять, — продолжил он.
— С этим, как раз, и могут возникнуть серьёзные трудности, — выдал мой секрет Леус, — но пока давайте вернёмся к жрецу. Моим людям удалось выяснить, что все трое пропавших недавно собирались тайно обручиться.
— Тайно обручиться? — нахмурился герцог.
По поводу проблем с проклятием он ничего не сказал, но судя по доставшемуся мне внимательному взгляду, допрос неизбежен. Просто дракон устроит его чуть позже.
— За день до своего исчезновения каждая из жертв договаривалась о встрече со жрецом Ньера, — продолжил Леус, — при этом речь шла не об обычном бракосочетании, а именно о нанесении поддельных знаков пары.
Витторио бросил на меня выразительный взгляд, и я снова попыталась притвориться мебелью, но…
— А Виола? — нахмурился дракон. — Она тоже собиралась с кем-то тайно обручиться?
Эх… как бы и не соврать, и подробностей не объяснять?
— Это не тайна. У меня через два дня договорная помолвка с молодым графом дэ Кароне, — немного подумав, сказала я.
Такая формулировка была ближе всего к истине.
Мы с Паоло были знакомы с детства, и связывали нас не нежные привязанности, а любовь к приключениям и способность влипать в неприятности. Поэтому, когда мои родители вновь завели разговор о том, что мне пора найти достойного супруга, я попросила Паоло подыграть мне.
И он с радостью согласился.
— Паоло дэ Кароне? — в голосе Себастьяна скользнуло неприкрытое раздражение. — Дуэлянт, сорвиголова и искатель приключений! Я уже молчу про его страсть к посещению борделей.
Вот ему какое дело?! Чего так завёлся? Я этого герцога впервые вижу и ничего не обещала, между прочим. Или он рассчитывал, что я в благодарность за спасение соглашусь скрасить ему парочку ночей?
Тогда он ничем не лучше тех демонов!
— Я не собираюсь обсуждать с вами своего жениха, — прошипела, игнорируя недовольный взгляд дракона. — И к делу это не относится. Мы с Паоло не собирались обращаться к жрецам за благословением. И тем более не планировали наносить поддельные брачные татуировки.