По коже побежали мурашки, захотелось покинуть это место и немедленно. Я кинулась к парадному входу.
Из открытой входной двери, через которую свободно, как хозяин, залетал ветер, заметила высокую башню, которую вчера не увидела. Она была частью стены, но намного возвышалась над ней.
"С нее хорошо было бы рассмотреть все вокруг. Возможно, я найду выход?" - подумала и решила подняться наверх и осмотреться.
Двор замка встретил все тем же ветром, швыряющим песок в лицо, и тишиной. Возле ворот приметила небольшую сумку. Как выяснилось, моя - та самая, с теми немногими вещами, с которыми меня отправили в путь родители.
Отнесла находку на крыльцо, пересекла двор и подошла ко входу в башню. Жаль, что здесь нет зажигающихся факелов. Из-за низко нависших туч было довольно темно, и разглядеть что-либо внутри оказалось проблематично. Постепенно глаза привыкли к темноте, и я обнаружила крутую витую лестницу, уходящую вверх.
Перил и ограждений не было. Полуразрушенные ступени доверия не вызывали. Что-то боязно по ним взбираться. В последнее время у меня и так часто всякие неприятности случаются. Но любопытство все-таки перебороло здравый смысл, и вот я уже лезу, забираясь наверх и стараясь не смотреть вниз. С каждым шагом кажется, что следующая ступень выше предыдущей, но это, скорее всего от усталости.
Наконец, вершина была достигнута, и я ступила на деревянный пол.
Крыши у башни не оказалось. От нее остались лишь небольшие фрагменты арок, подтверждающие, что она была. Ветер здесь сильнее, чем внизу, но в нем нет песка и пыли. А вокруг такой "незабываемый" вид, что слезы сами собой набегают на глаза.
Пересохшая река, от которой остался глубокий ров, убегающий далеко-далеко. Мимо черного умершего леса, где лишь голые стволы деревьев, скрипящие на ветру. Мимо высохшего поля, с глубокими трещинами, а раньше на нем должны были выращивать хлеб. Эти земли не видели дождей уже много-много лет.
Вон там, похоже, было озеро, а теперь глубокая яма огромных размеров, с множеством кривых и ветвистых сухих стволов и корней прибрежных кустов и деревьев по краям. Серая, потрескавшаяся пустошь вокруг.
Тишина давит на уши. Не слышно ни криков, ни песен птиц, да их и нет здесь. Даже насекомых ни разу не встретила.
Еще сильней почувствовала себя одинокой и брошенной в этом замке. Как они могли оставить меня здесь одну? Ведь я впервые в жизни кому-то по-настоящему доверилась, а они... оставили, ничего не говорили о том, что ждет, даже не попрощались. Не нужна... никому не нужна. Родителям и братьям с сестрами не нужна, мужу не нужна, его и нет нигде. Моим новым друзьям, каковыми я их считала, тоже не нужна. Слеза скатилась по щеке.
Как я хочу выбраться отсюда!
Развернулась лицом к замку. Вокруг него высокий каменный забор, через который не перебраться, да и если переберусь - как слазить? Нет ни калиточки, лишь одни ворота, которые закрылись вчера, отрезая меня от всего мира.
От сюда нет выхода... Это теперь моя тюрьма... Огромная, черная, безлюдная... Да что же такого я сделала, раз меня отправили сюда? Родилась?
Теперь слезы катились одна за другой. Ветер пробрал до костей. Как же холодно...
Обняла себя за плечи и вновь уставилась туда, вдаль, где должен быть замок отца и жизнь. На плечи упала теплая шаль. Откуда? От удивления даже плакать перестала.
Еще раз шмыгнув и осмотрев "свои владения", решила возвращаться. К тому же, судя по урчанию в животе, обед я давно прогуляла. Интересно, а еда снова стоит в моей комнате?
Уже практически спустилась до земли, когда юбка все-таки нашла за что зацепиться, и я полетела лицом вниз с высоты трех метров. Перед глазами промелькнул остаток ступеней, но за полметра до места приземления полет замедлился, и я мягко опустилась на ноги к подножью лестницы, после чего с облегчением уселась на ступеньку.
И как это понимать? Теперь расстройство полностью сменилось другим чувством - надеждой. Раз кто-то колдует, а иначе никак невозможно было меня остановить в полете, то здесь кто-то все-таки есть! Может, если я ему понравлюсь, он сам выйдет ко мне познакомиться?
До крыльца замка добралась благополучно.
- Я знаю, что здесь кто-то есть! - закричала на весь двор. - Не бойся, покажись!
Простояв какое-то время, все ждала ответа или знака, но кроме ветра и тишины не было ничего.
"Значит, еще не время", - решила я и пошла к себе в комнату.
На кровати лежало очередное свежее прекрасное бело-розовое платье, а на столике стоял поднос с едой. Взглянула на себя в зеркало и улыбнулась. Как и всегда, мое лицо было перепачкано. Я всю жизнь так ходила в замке отца.
Одежда на мне так же чистотой не отличалась. Мда... Платье на кровати - это намек, чтоб я искупалась?
- А где... - не успела поинтересоваться, где можно помыться, как открылась неприметная дверца в одной из стен.
Послышался шум льющейся воды и в воздухе появился аромат розы. Там мне и масло для купания положили?
Пройдя в ванную комнату, а это была именно она, замерла с открытым ртом. Зеркало до потолка на всех стенах, полочки с многочисленными маслами, шампунями, мылом. Так много, наверное, и у королевы нет. Еще и несколько мягчайших на вид халатов всяческих расцветок, столько же тапочек и дюжина полотенец.
Вот это роскошь! Коснувшись воды, которая к этому моменту уже наполнила ванну, да еще с шапкой ароматной пены, взвизгнула от предвкушения. Хочу купаться!
Платье моментально оказалось на полу, и я с наслаждением погрузилась в теплую воду.
Как хорошо... Весь день пробегала по замку, лазила на башню... Я и не заметила, что устала так сильно.
Вода обнимала, баюкала, запах масла успокаивал. Захотелось спать, но нельзя. Нужно помыться. Сколько удовольствия, однако, можно получить лишь от теплой ароматной воды!
Наплескавшись вдоволь и смыв с себя всю грязь, вылезла из ванны. Полотенце и халат оказались на ощупь такими же мягкими, как и на вид. Ноги удобно устроились в пушистых тапочках. В зеркале отразилось чистое личико. Я улыбнулась и подмигнула себе. Может, здесь и не так плохо? Только одиноко.
Поднос с горячей едой все еще ожидал меня в комнате. Пока ела, приметила еще одну дверцу, которую раньше не видела. Любопытство толкало выяснить что там, но сначала я закончила трапезу, а уж потом пошла.
- Ого!!! - первое, что произнесла, когда открыла дверь и осмотрела пространство.
Комнатка была хоть и маленькая, но в ней было окно, а главное - она была полна разнообразной одежды, сшитой словно для меня. Никогда не носила ничего подобного. Одеяния самых различных цветов, тканей и назначения: костюмы для верховой езды, для прогулок, для путешествий и прочее.
Вот только куда мне все это надевать? Я и платье, лежавшее на кровати, с сожалением повесила. Устала сегодня. Спать хочу.
Сон пришел сразу же. Снились мои провожатые, которые просили прощение, снилась Астра, напоминая про обещание, снилась даже гадалка. Она подмигивала мне и что-то пыталась сказать. А потом была какая-то мешанина картинок, вещей, цветов и запахов.
- Он никогда тебя не обидит, - были последние слова, прозвучавшие во сне голосом наемницы, перед тем, как я проснулась.
Утро вновь встретило ароматом еды. Платье, что вчера отнесла в гардероб, лежало рядом. Похоже, хотят, чтоб я его надела. Ну, что ж, не будем обижать хозяина или кого бы то ни было, кто здесь живет.
Сегодня я не стала изучать замок, а занялась тем, чем хотелось больше всего - чтением и самообразованием.
* * *
Время шло. Каждое утро меня встречали горячий завтрак и новое платье. И каждый раз, выходя из комнаты, я замечала, что замок постепенно преображается, становится чище. Сама успела прибрать только оружейную в перерывах между чтением. Теперь ходила туда любоваться работой мастеров: блеском стали и изгибами клинков.