– Алекс! – радостно кинулась я ему навстречу.
– Good morning, darling! Good morning [1] , – широко улыбался Алекс, жестом показывая Абдурахману, куда поставить пакеты. – Вот, заехал в супермаркет, купил еды. Я сам ничего не готовлю, поэтому в доме продуктов нет.
– Да уж видела, – улыбнулась я. – Хотела обед приготовить, да не тут-то было.
– Да, насчет обеда. Одевайся, пойдем в ресторан. Тут рядом, две минуты. Я всегда там обедаю и ужинаю.
Я позже поняла, что обедать в ресторане, коим арабы называют любую забегаловку, – намного дешевле, чем готовить дома. Плюс бонус: не надо мыть посуду и время экономится.
Я пожаловалась мужу на домработницу. Он удивленно ответил, что обычно она хорошо выполняет свою работу.
– Хорошо?! Это по-египетски называется «хорошо»?! А ковры? А окна? А нечищеная газовая плита?
– Она делает все, что возможно. Разве она не пылесосит ковры?
– Пылесосит. Но они – грязные. Посмотри, Алекс.
– Ничего не поделаешь. Значит, надо менять их.
– Менять надо не ковры, а домработницу.
– Меня и маму она устраивает, а тебя нет?
– А меня – нет!
Через день, когда домработница пришла снова, я дала ей банку белой эмали, новую кисточку и попросила покрасить окно в ванной. Оно было совсем маленьким и очень грязным.
Через пятнадцать минут девушка принесла мне банку, дав понять, что работа закончена.
– Как? Так быстро? – удивилась я.
Девушка побежала в ванную комнату, с довольным видом показывая мне работу.
Мое лицо вытянулось, а глаза округлились, когда я увидела, что девушка положила дорогущую эмаль прямо поверх слоя песка и грязи. Стекла стали еще грязнее, чем были, – на них попала краска. Увидев весь этот ужас, я заорала так, что девушка, подхватив подол галабии, немедленно убежала прочь, хлопнув входной дверью.
– Да это не домработница! Это враг какой-то! Вредитель! – задыхаясь от негодования, разговаривала я сама с собой. – Все! Ноги ее больше здесь не будет! Бездарность, лентяйка, неумеха!
Вечером, когда Алекс был дома, девушка пришла за деньгами и стала жаловаться на меня хозяину. При этом она не просто плакала, а рыдала, причитая по-арабски и кося глазами в мою сторону. Впервые у нас с мужем состоялся серьезный диалог:
– Она говорит, что хозяйка обидела ее и не заплатила денег. Это так, Натали? – строго спросил Алекс.
– Деньги платят за работу, а не за вредительство, – парировала я. – Посмотри, что она сделала с окном в ванной. Как можно было красить поверх грязи? Она что, не понимает, что окно сначала нужно вымыть?! Попробуй теперь все это отчистить! Нет, Алекс! Скажи, чтоб она больше не приходила к нам! Я не хочу ее видеть! Мне не нравится, как она убирает!
– Но, Натали... Тогда придется искать другую домработницу.
– Не придется! – упорствовала я. – Если я здесь хозяйка, я сама буду делать так, как мне нравится!
Окей? Are you agreeing? [2]
– Но девушка работает у нас уже не один год. Мама расстроится, когда узнает.
– Мама, когда узнает, что такое чистота в доме, будет рада, что избавилась от этой лентяйки и неумехи.
– Но я не понял, кто будет делать чистоту?
– Я. Я сама.
– Что? Ты сама?! Моя жена не должна работать. Я не для этого женился на тебе, любовь моя. Нет, нет! Это невозможно!
– А я и не собираюсь работать, – съехидничала я. – Просто я буду заниматься любимым делом и доставлять удовольствие себе, а заодно и тебе с мамой.
– Окей, – Алекс не стал продолжать бесполезный спор и, заплатив плачущей девушке, выпроводил ее за дверь.
Стыдно признаться, но я даже не предполагала, что в Египте есть цивилизация. Я писала письма подругам, где подробно рассказывала о своем житье-бытье, о мусульманских традициях, о том, как здесь принято существовать. Мне самой это было очень интересно, потому что в Египте все было по-другому, чем в России. И это завораживало, восхищало, притягивало. День за днем я привыкала к новой жизни. Мне все нравилось, все интересовало и удивляло. Хотелось поделиться с кем-то, поболтать, посплетничать, но мама была далеко, а русскоговорящих друзей у меня тогда не было.
Алекс утром уходил на работу, а в пятнадцать ноль-ноль всегда возвращался домой, обедал и ложился спать на час-полтора. Он так привык. Так здесь делались дела. Собственно, сиеста существует во всех южных странах.
Проводив утром мужа на работу, я занималась собой и домашними делами.
Домработница больше не приходила, и я день за днем наводила порядок в квартире. Мне это очень нравилось и доставляло огромное удовольствие. В моем доме должно было быть чисто, приятно и уютно жить.
Выходить из квартиры одной, без Алекса, мне не разрешалось. Это было не принято, да и опасно. Я только начинала знакомиться с Египтом, с его традициями, историей и культурой.