Маленькие, беззащитные.
Даже те, которым было от десяти до пятнадцати лет, едва напоминали мне взрослых мужчин, несмотря на рост и физическую форму. У всех в глазах плескалось любопытство и надежда. Надежда на то, что я выберу их наперекор правилам, как не сделала бы ни одна госпожа.
— Это все?
— Есть еще десяток, но они слишком здоровые лбы, в следующем году пойдут на торги, — несметно гордясь своей работой, словно выводок мальчишек на продажу — его самый большой успел, хвастался Агоний.
— Веди.
— Но, госпожа…
— Веди. Я приказываю, — прорычала, сама не ожидая от себя такой злости, вырвавшейся на поверхность.
Одна только мысль, что моего возможного малыша, если ему суждено быть мальчиком, так же бесчувственно нужно будет отдать в этот дом, как и всех этих ребят, будила дикую медведицу внутри меня, способную голыми руками сворачивать головы.
— Крис говорит, что все готово. Пора, Иянна, — прошептал мне на ухо Лиам, приводя в чувства и возвращая в реальный мир.
Проводив взглядом спешащего за последними учениками Агония, я обратила свой взгляд к малышкам, смотрящим на меня с предвкушением и страхом.
Еще бы. Странная ночная госпожа, к которой привели всех учеников от мала до велика, а главное, совершенно непонятно зачем.
— Мои храбрые воины, — стараясь говорить четко и успокоить голос, промолвила я. — Вы меня не знаете, я с вами тоже незнакома, но сегодня я обращаюсь к вам как к мужам Кимтара и прошу пойти за мной. В новый мир, там, где больше не будет отборов для мужей, где с вашими чувствами будут считаться, где вас будут слышать. Я понимаю, что прошу у вас слишком многого, но как женщина, будущая мать и в настоящем жена я хотела бы, — голос все же дрогнул, а губы предательски задрожали, — Дать вам возможность жить своей жизнью, делать свой выбор и быть с теми, кто хочет быть с вами. Тех, кто не поверит мне или захочет остаться по другим причинам — я понимаю, и не осуждаю, но те, кто готов — прошу вас, помогите маленьким, соберите группы с кем-то старшим во главе и будьте готовы, мы скоро покинем учебный дом.
— Как ваше имя?
В тени дальней стены, сложив длинные руки на груди, стоял подросток, уже почти мужчина. Но слишком большие глаза выдавали в нем еще не созревшего юнца.
— Маром. Иянна Маром. Моя нареченная мать Адана Маром даст вам кров под своей крышей, пищу и выбор.
По залу зашумели шепотки. Старшие мальчики объясняли маленьким мои слова более доступно, кто-то уже брал малышей на руки и подходил к двери, формируя небольшие группки и строго поглядывая на тех, кто решал пошуметь.
Только те, кого Агоний привел последними, недоверчиво стояли у стены, молча наблюдая за нашими сборами на расстоянии. Они сторонились эпицентра событий, стараясь оставаться вдалеке от происходящего. И только когда Лиам начал осторожно выводить одну группу за другой, тот самый говоривший со мной юный кимтарец решил выйти из тени, приблизившись ближе положенного так, что Ам резко выступил между нами, закрывая меня своей спиной.
— Отойди, шаман, — уничижительно фыркнув, мальчишка мотнул головой, заставляя смоляные волосы блеснуть в свете лишь нескольких факелов. — Я хочу говорить с твоей госпожой.
— Главный вопрос — хочет ли она, — в тон ему рыкнул Ам, не собираясь уступать.
— Я поговорю, спасибо тебе.
Глядя внимательно и настороженно, муж отошел, позволив мальчишке уставиться на меня в упор, чуть склонив голову к плечу.
— Дадите руку?
— Зачем?
— Я знаю, когда мне лгут. Так что? — стараясь выглядеть уверенным, он резко протянул мне свою раскрытую ладонь, заставляя несдержанно вздохнуть.
Вместо обычных ногтей руки юноши украшали длинные, чуть изогнутые когти с острыми заточенными концами. Широкая ладонь и так выглядела впечатляющей, но с таким врожденным оружием вызывала неприкрытый ужас.
— Только попробуй, — прошипел Аметист, заранее угрожая мальчишке, но тот только раздраженно фыркнул, продолжая сверлить меня взглядом.
Была не была.
Коснувшись горячей кожи, я вздрогнула, поймав на себе волну мурашек. Темные волосы парня будто зашевелись, а огромные распахнутые глаза закрылись, продемонстрировав дорожку необыкновенно темных ресниц.
— Вы не солгали. Я пойду с вами, госпожа, — растеряв всю свою напыщенность, юноша склонил голову. — И они пойдут за мной. Только у меня одна просьба.
— Какая?