— Повернись. Как я и думал. Спину не прикрыла.
— Я не достаю.
— Помочь?
Сама мысль о мужском прикосновении заставила холодный озноб пробежаться вдоль голого позвоночника. Вырез действительно был слишком глубоким — не спасал даже пояс, оставляя под собой открытый клин голой кожи и виднеющуюся полоску белья.
— Можешь пойти так.
— Издеваешься?
— Пытаюсь предложить альтернативу, — без капли веселости ответил Кристиан, поймав волну моего отчаянья и подкатывающей паники. — Я могу постараться не дотрагиваться. Согласна?
Подумав несколько секунд, я судорожно качнула головой, резко отвернувшись и перекинув волосы через плечо. Ожидание убивало, но Кристиан, будто пытаясь успокоить, шумел как слон, громко протопав до сиротливо лежащих ленточек и остановившись за моей спиной.
— Не забывай дышать, Ия. Помни, только завязки. Большего я себе не позволю, пока ты сама меня не попросишь.
Вздрагивая от прикосновений щекочущей ткани, я изо всех сил старалась прислушиваться к совету и шумно втягивала прохладный воздух проветренной спальни.
Эвердин действовал осторожно, но спустя одну лишь завязку остановился.
— Нужно снять пояс, Ия. Под ним еще есть петли.
Дрожащими пальцами я распустила ремешки и стянула с талии кожаный обхват, чувствуя жар, идущий от пальцев, даже не касавшихся моей кожи. Они были одновременно и слишком далеко, чтобы пугаться, и слишком близко, чтобы быть спокойной. В любую секунду шершавая подушечка могла невзначай прочертить линию на голых лопатках, оставляя после себя горящий след.
— Не думай об этом, — подал голос Кристиан. — Меня волнуют картины, которые придумывает твой мозг.
— Тогда прошу, поторопись.
— Быстрее не могу. Сложно держаться подальше от тела и быстро завязывать маленькие бантики.
Перетерпев в полной тишине еще две петли, я не выдержала, огорошивая мужчину за своей спиной.
— Давай быстро! Сейчас!
Ловкие пальцы принялись торопливо перетягивать черные ленточки. Они точечно, но ощутимо дотрагивались до кожи, оставляли на ней полыхающие точки, заставляющие закусывать нижнюю губу и отпустить рвущиеся наружу мурашки.
Петля. Еще одна. Прикосновения становятся все ярче, их уже давно больше, чем я могла бы вынести, но я стою, сжимая кулаки, впиваясь ногтями в ладони и тихо попискивая от накатывающего страха.
Последняя.
Как назло, с ней больше всего проблем. Я чувствую, как непослушные волоски, выпавшие из прически, попадают в узелки, заставляя Кристиана сопеть все громче и торопливее, а оттого неловко, управлять пальцами.
— Черт! — тихо выругавшись, он неожиданно припал губами к моей шее, выдохнул мне на кожу горячее дыхание и сжал клыком затянувшийся неправильно бантик, ослабляя его. — Сейчас. Секунду, дорогая госпожа. Дыши.
— Дышу! — тихонечко простонала я, постукивая зубами, но затылок царапнула странная мысль, которая не показывалась на глаза, прячась где-то на краю сознания так и не дав схватить себя за хвост.
— Все!
Запыхавшийся Кристиан пьяно отступил на несколько шагов, покачнулся и едва не упал, устояв только за счет упрямства.
— Этот страх, госпожа… Он просто уничтожает.
— Я знаю.
Тяжело дыша, мы оба пытались привести мои расшалившиеся чувства в порядок и найти хотя бы временный покой. Я держалась за край зеркала, не боясь оставить на нем грязные отпечатки, а Эвердин исподлобья смотрел на меня в отражении, дыша уже спокойнее и настороженнее.
— Туману ты позволила, — прошептал он, и я впервые услышала ревнивые нотки, уже забыв о том, как черноглазый блондин коснулся моей щеки и волос. — Нам пора, моя госпожа.
— Добрый вечер, госпожа. Мы рады вас видеть в доме рода Гард. Прошу, пройдемте, я вас провожу. Мужья могут остаться здесь.
— Они пойдут со мной, — не поддавшись на провокацию, я грозным взглядом осадила встречающего нас мужчину, по обыкновению сверкающего голым торсом.
— Как прикажете.
Обернуться на своих мужей не посмела, гордо задрала нос и пошагала за идущим передо мной слугой.
Что это слуга, я поняла по характерным тонким браслетам. О них мне поведал Туман, делясь секретом о том, как различать снующих по дому кимтарцев, которых в доме госпожи Розали Гард было великое множество.
Туман вообще много рассказал мне о женщине, встреча с которой маячила на горизонте.