— Что с ним случилось? — растерянно пролепетала Крис. — Он ведь хорошо себя чувствовал…
— Мы тоже были поражены, — сдержанно отозвалась Труди. — Все произошло просто молниеносно, никто и опомниться не успел. Когда я уходила с дежурства, малыш был совершенно здоров, а к вечеру инфекция уже проникла в кровь. Когда его привезли в операционную, он был… в тяжелом состоянии…
За время своего пребывания в больнице Крис успела усвоить, что на языке медсестер это означает «был при смерти». Она поднесла палец к ручонке Кевина. Малыш не шевельнулся.
— А что говорит хирург? — еле слышно выдохнула Крис.
Сестра замялась.
— Вы лучше у него спросите. Он придет утром.
— Пожалуйста! — взмолилась Кристина. — Я не могу ждать! Прошу вас…
Труди записала показания какого-то датчика на карточке и повернулась к Кристине.
— Хирург сказал, что у него, как в старом анекдоте, две новости: хорошая и плохая. Хорошая заключается в том, что он удалил Кевину лишь малую часть кишечника.
— А плохая? — Крис с опаской посмотрела на Труди.
— Инфекция распространилась по всей брюшной полости, — мрачно ответила медсестра и, перехватив вопросительный взгляд Крис, пояснила: — Но мы не знаем, насколько серьезно это поражение. Придется делать вторую операцию.
Крис ахнула.
— Но он же не сможет жить без…
Она не договорила — настолько это было ужасно.
— А где его новые родители? — перевела разговор на другую тему Труди.
— Нет никаких родителей. Они от него отказались.
— Понятно… — Медсестра еще больше помрачнела.
Крис тряхнула головой.
— Ничего, мы и без них обойдемся! Правда, Кевин?
Слезы застилали ей глаза, и все вокруг расплывалось, казалось каким-то призрачным, нереальным.
Крис наклонилась над малышом и поцеловала его в головку.
— Я приехала, Кевин, — прошептала она. — Это я, твоя мама.
И это слово впервые прозвучало в ее устах совершенно естественно.
Глава 7
Крис воткнула пятую свечку в торт, сделанный в форме корабля. Неделю назад она возила Кевина в Сан-Франциско, и он долго не хотел уходить из порта — корабли его просто заворожили.
Выглянув из окна кухни, Крис лукаво усмехнулась, заметив, что садовые шланги, из которых обычно вода наливалась в два прудика, используются не по назначению. Как и следовало ожидать, ребятишки устроили возню и обливали друг друга водой из шлангов, причем Кевин и Трейси сражались вдвоем против четверых. Впрочем, Крис за них не волновалась. Они были боевые ребята!
К веселому детскому визгу внезапно присоединился женский. Правда, особого веселья в нем не чувствовалось.
— Хватит! Хватит! Вы что, с ума посходили?.. Ну, я вам сейчас покажу, проказники!
Угроза была встречена дружным взрывом хохота.
Крис тоже засмеялась и вернулась к торту. Она даже не глядя могла сказать, что произошло. Мэри Хендриксон, как обычно, очутилась в гуще событий!
Что ж, она в своем репертуаре.
Мэри вообще была необыкновенной женщиной. С одной стороны, будучи дочерью губернатора, она обладала безукоризненными светскими манерами и с ней приятно было показаться в самом блестящем обществе. А с другой, она чувствовала себя, как рыба в воде, в простецкой среде пожарных — муж Мэри служил капитаном на пожарной станции. Короче говоря, Мэри со всеми находила общий язык. В том числе и с детьми: Крис не раз видела, как Мэри с азартом играла с соседскими ребятишками в прятки. Словно у них не было разницы в двадцать пять лет!
Невысокого роста, с длинными черными волосами, которые она почти всегда собирала в конский хвост, ловкая и спортивная Мэри заражала окружающих своим весельем. Стоило ей где-нибудь появиться, как сразу же там звучали шутки и смех.
Глядя на эту жизнерадостную молодую женщину, можно было подумать, что у нее никогда не бывает неприятностей. Однако это было не так. Мэри пришлось пережить смерть двухмесячной дочки. Подружка Кевина Трейси и эта малютка были близнецами.
В день рождения Кевина Крис праздновала и начало своей дружбы с Мэри, дружбы, которая зародилась пять лет назад, когда их дети лежали в больнице. Малыши находились в одном отделении, и примерно через неделю после появления Крис в больнице Мэри пригласила ее на чашку кофе.
— Мне так тяжело, — сказала она. — Хочется с кем-нибудь поделиться, но меня мало кто поймет, это ведь надо самой пережить…
Крис попалась на эту удочку и только гораздо позже, когда они стали близкими подругами, догадалась, что на самом деле моральная поддержка оказывалась ей, но в тактичной, завуалированной форме.
Да, неизвестно, что бы она без Мэри делала… вот уж действительно, ей эту подругу Бог послал в нужную минуту! Ведь Кевин пролежал в больнице еще несколько месяцев, и, когда Крис впадала в отчаяние, не видя никакого просвета, Мэри ее поддерживала. И, несмотря на возражения Крис, затаскивала к себе домой, чтобы накормить, когда замечала, как Крис похудела. Ну, а когда стало ясно, что в Денвер Крис не вернется, но и с Харриет жить под одной крышей не будет, поскольку их отношения никак не налаживались, Мэри помогла Кристине снять меблированную квартиру…