— Да, и вот еще какое соображение, Крис… Если судья узнает, что ты продаешь дом, поскольку тебе нечем заплатить за процесс, эти сведения будут работать против тебя! Вы ведь поселитесь не в таком престижном районе, правда? И будете вынуждены снимать квартиру — на судебный процесс уйдет столько денег, что о покупке жилья нечего будет и думать. Так вот… На твои чувства судье наплевать, он исходит исключительно из интересов ребенка. И что получается? У мальчика есть отец, который готов ему луну с неба достать, а ты лишаешь ребенка родного дома — и все для того, чтобы настоять на своем! Тебя сочтут эгоисткой, понимаешь? Эгоисткой, которая идет на любые жертвы, лишь бы ни в коем случае не дать любящему отцу видеться с сыном.
— Спасибо за откровенность, — сухо сказала Крис.
— Пожалуйста. Ты потому и обратилась ко мне, что не сомневалась в моей искренности. Иначе нечего было и огород городить.
— Да, но вообще-то ты мог бы проявить хоть немного сочувствия.
— Крис, да я сочувствую тебе, как родной сестре! — с чувством воскликнул адвокат.
— Я знаю, — вздохнула Кристина. — Просто уж очень это все неожиданно! Иногда кажется: еще немного — и я проснусь, но кошмар все длится и длится…
— Я советую тебе сказать наконец Кевину, что Мейсон Уинтер — его отец. Рассказать, не дожидаясь, пока они встретятся, — вернулся к первоначальной теме Пол Майкл.
— Да они уже встретились!.. Но ты, конечно, прав. Мейсон молчать все равно не будет, так что лучше я сама расскажу.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — участливо спросил друг.
Крис, естественно, понимала, что рано или поздно ей придется открыть ребенку правду, но до последнего момента в ее душе теплилась нелепая надежда, что впереди у нее чуть ли не годы. Разговор с Полом Майклом вернул ее к действительности.
— А ты думаешь, Мейсон согласится, чтобы я присутствовала при встречах?
— Не знаю, но стоит попытаться.
— Сколько у меня времени?
— Он хочет повидаться с Кевином в ближайшую субботу.
Крис словно ударили в грудь.
— Но… это же через два дня!
— Да. Мейсон и его адвокат, видимо, рассчитывали застигнуть тебя врасплох. Классическая военная стратегия.
— Ага! Особенно это эффективно, когда у тебя столько денег, — хмыкнула Крис. Пол Майкл вздохнул.
— Я делаю, что могу, но не все в моих силах. Крис откинулась на спинку кресла и устало закрыла глаза.
— В моих тоже.
За окном раздался автомобильный гудок: это Мэри сообщала Крис, что она уже привезла детей из школы.
— Ладно, пока! — заторопилась Кристина. — Кевин приехал. Я пойду открою ему.
— Хорошо, я тебе потом позвоню и скажу, чем кончились мои переговоры с адвокатом Мейсона. Тебя устроит, если Мейсон придет в субботу в двенадцать дня?
— Д-да… пожалуй… если, конечно, тебе не удастся оттянуть эту встречу.
— Я постараюсь, но заранее предупреждаю: ни на что не рассчитывай.
— Спасибо, Пол! — Кристина повесила трубку и ринулась к двери.
Кевин как раз собирался нажать на кнопку звонка.
— Я здесь! — запыхавшись, выдохнула Кристина, отпирая дверь.
— Я знаю, — ответил Кевин и протянул ей еще непросохший рисунок, на котором была изображена тыква.
— Вот как? Откуда ты знаешь? — машинально спросила Крис, целуя малыша в щечку.
Ей ужасно хотелось подхватить его на руки и прижать к груди, но она не рискнула, побоявшись, что Кевин насторожится.
— А ты всегда бываешь дома, когда я прихожу из школы, — ответил Кевин.
Непогрешимая логика!
— Как учеба? — привычно поинтересовалась Крис.
— Хорошо. — Кевин положил на стул школьный рюкзак.
— Чем вы занимались?
— Да… разными делами, — солидно, как большой, ответил Кевин.
Все эти годы Крис старалась, чтобы дом был для Кевина надежной крепостью. Мальчик не сомневался в ее любви и в том, что в нужную минуту она всегда окажется рядом, избавит от боли, защитит от опасности.
— И какие же у вас были дела? — завершая обыденный ритуал, поинтересовалась Кристина.
— Мисс Эббот принесла тыкву в класс, и мы ее испекли.
Крис взяла рюкзак Кевина и положила его в шкаф.
— Ну и как? Понравилось?
Кевин скривил рожицу.
— Не-а… невкусно. Мисс Эббот сказала, что завтра мы сорвем еще что-нибудь и тоже приготовим. А я сказал, что надо попросить тебя, ты же печешь самые вкусные пироги в мире.
Крис довольно засмеялась.
— И что тебе ответила мисс Эббот?
— Она сказала: «Попроси маму, пусть испечет что-нибудь на День Благодарения».
Тут уж Крис не удержалась и, прижав малыша к себе, воскликнула:
— Я так по тебе соскучилась!
И поцеловала его в нос.
— А что ты делала, пока я был в школе? — поинтересовался Кевин.
— Работала. Все утро просидела за компьютером.