К счастью, в нем еще ничего не было, но тут кухню осветила яркая вспышка молнии, и испуганная девушка ухватилась за стойку.
— Фло! — Майкл тут же очутился рядом. — Что с вами?
Сначала она лишилась дара речи, но потом у нее прорезался голос. Правда, звучал он слабо и неуверенно.
— Спасибо, все в порядке.
— Черта с два! — прорычал Майкл и взял ее за руку. — Чего вы боитесь — грома или молнии? — с удивлением спросил он.
— Я... И того и другого, — проглотив комок в горле, призналась она. И зажмурилась, услышав новый раскат.
— Надо же... Никогда бы не подумал, — пробормотал Майкл и обнял ее за талию.
Флора вздрогнула.
— Ч-что не подумали бы? — заикаясь выдавила она.
— Что у железной леди могут быть свои недостатки... Не бойтесь, все кончится через десять минут. Едва ли дождь будет сильным, — добавил он, не дав Флоре, изумленной его первой репликой, открыть рта. — Но, когда включат электричество, можно только догадываться. Сейчас я схожу за керосиновыми лампами.
Когда вспыхнула новая молния, Флора закрыла глаза и почувствовала, что у нее взмок лоб, а по спине течет струйка пота.
— Подождите минутку, — с трудом пролепетала она.
Гром грянул прямо у них над головой, и она вцепилась в Майкла, как утопающий в соломинку.
— Фло, — пробормотал он ей в макушку, — честное слово, вам нечего бояться. Этот старый дом пережил множество гроз. Кроме того, у нас есть громоотвод.
Флора собрала остатки воли, но их оказалось недостаточно. У нее подгибались колени, сердце безудержно колотилось.
— Прошу прощения за глупость, но мой мозг и мои... внутренности этого не выдерживают. — Грозовой фейерверк продолжался, и Флора дрожала всем телом.
— Ладно. — Майкл погладил ее по спине. — Крепитесь. Раз так, мы сходим за лампами вместе.
— А как же Кит?
— Он не боится грозы. Разве что проснется. Меня больше волнует Лорд.
— Он заперт в моей спальне. Наверно, уже забрался под кровать. Этот пес такой же трус, как и я сама.
Майкл засмеялся.
— Два сапога пара, верно? Ну вот и все. Гроза уходит.
Флора прислушалась и поняла, что он прав. Начинался дождь, но сполохи и грохот удалялись. Она с облегчением вздохнула, но тут же напряглась, услышав новый раскат.
— Еще пару раз грохнет — и все, — успокоил ее Майкл. — Однако это очень приятно.
Она уставилась на него и захлопала глазами.
— Что приятно?
— Держать в объятиях Фло Эйлсбери, — серьезно ответил он. — Вы не согласны?
— Я... я....
— Это не приходило вам в голову? — насмешливо выгнув бровь, осведомился он.
— Нет!.. Нет, не приходило, — добавила она, на сей раз куда менее уверенно, потому что, если вдуматься, это действительно было приятно. Рядом с Майклом она чувствовала себя в полной безопасности. Но этим дело не ограничивалось. Потому что прижиматься к сильному и надежному мужскому телу было еще и очень сладко.
— А напрасно, — ответил Майкл. — Держу пари, что я намного лучше брата. По крайней мере, в одном отношении. Я рядом.
Флора пыталась бороться со своими ощущениями. Соски напряглись, от прикосновения руки Майкла к ее бедру по коже побежали мурашки... Черт с ней, с этой грозой! Она попыталась отстраниться, но он не отпустил.
— Вас не только приятно обнимать. Вы подходите мне по росту, — задумчиво добавил он. — Маленьким девушкам трудно дотянуться до моей шеи.
Флора ахнула.
— Как вы можете? Как можно говорить такие вещи?
— А почему нельзя? — лениво ответил он. — Мы с вами так близко, что дальше некуда.
— Если вы думаете, что я притворилась, будто боюсь грозы, то сильно ошибаетесь, — сквозь зубы сказала она. — Я никогда в жизни не видела такой грозы. Вы чересчур самонадеянны. Теперь я вижу, что была абсолютно права. Вы тот самый типичный самец, каким я вас считала.
Он усмехнулся.
— Виновен по всем пунктам, мэм. Могу сказать в свое оправдание только одно: в моих объятиях вы чувствовали себя женщиной, а я чувствовал себя мужчиной. Так что самонадеянность здесь ни при чем.
— Майкл Рестон, вы воспользовались моим положением! — воскликнула она.
— Угу, — подтвердил Майкл. Тут зажегся свет, и Флора увидела, что он не испытывает ни малейших угрызений совести.
— А как же быть с нашим деловым соглашением?
— Выбросить в окно. Мне пришло в голову, что, пока Лорд прячется под кроватью, я мог бы начать ковать железо... Метафора не из лучших, но вы меня поняли.
— Да, я вас прекрасно поняла, но это еще отвратительнее!
— Но интереснее всего то, — протянул Майкл, — что в моих объятиях вы чувствовали себя в безопасности. Фло, я сомневаюсь, что мужчина, который внушает вам отвращение, смог бы добиться такого результата.