— Ух ты! Но вы... вы ведь не сами ее тренируете?
— Нет, но я являюсь ее официальным владельцем. Она родилась и выросла на ранчо и в перерывах между скачками живет здесь.
— Значит, вы знаете ее со дня рождения? Тогда все понятно, — пробормотала Флора.
Майкл посмотрел на нее, подняв бровь.
— Я хочу сказать — понятно, почему она вам так доверяет.
Он пожал плечами.
— Возможно. У меня свой способ справляться с молодыми кобылками, шустрыми и игривыми. С ними нужно немного пошутить, добиться доверия, а потом приучить к строгой узде. Вот и все.
— А почему только с кобылками? — хмуро спросила Флора и тут же засмеялась, увидев, что Мисс Арабелла, которую вывели в паддок, сначала встала на дыбы, но потом успокоилась и потянулась к торбе, которую Пит повесил на ограду.
— С жеребцами приходится чаще употреблять власть, чем шутить, — ответил Майкл.
— Слава Богу. А то я чуть не решила, что вы сексист. — Глаза Флоры продолжали смеяться.
— По-моему, у вас сложилось обо мне ложное впечатление. И много у вас таких заблуждений?
— Я пошутила, — серьезно ответила она и вздохнула.
Майкл сложил руки на груди и лениво прислонился к джипу. В отличие от Флоры он не надел свитер, хотя утро выдалось прохладное. Она смотрела на него и не знала, что и думать.
Сначала он заставил ее нервничать. Потом на нее произвело сильное впечатление то, как быстро он справился с Мисс Арабеллой. Но перед тем он разозлил ее. До такой степени, что пришлось хлопнуть дверью.
Флора была сбита с толку. Она испытывала к Майклу уважение, восхищалась им, получала удовольствие от его близости, но многих черт его характера попросту не знала. Этот человек вызывал у нее самые противоречивые чувства. Казался опасным и влекущим одновременно.
— Фло, я...
Она подняла глаза и увидела его мрачный взгляд, от которого по спине побежали мурашки. Вот она, опасность!
— ...хочу задать вам пару вопросов. Что вы будете делать по возвращении в Даллас?
Удивление заставило ее широко открыть глаза.
— Конечно, вернусь на работу и на курсы.
— Учеба доставляет вам удовольствие?
Флора прикрыла глаза рукой, осмотрелась и с неумолимой ясностью поняла, что ранчо становится ей дороже с каждым днем.
Она полюбила простор. Каждое утро выходила на веранду и любовалась панорамой. Глаз художника радовали цвета раскинувшегося перед ней пространства, которое хотелось запечатлеть на холсте.
Ей казалось, что она растет. Не физически, но духовно. Что новые задачи и обязанности ей по душе. Нет, карьера домоправительницы ее не прельщала, но жизнь, которую она здесь вела, приносила больше удовлетворения, чем рутинная работа в душном офисе.
Прекрати сейчас же! — сказала себе Флора. Птица ее воображения взвилась ввысь и исчезла в небесах. Когда правда выйдет наружу, мне придется уехать отсюда, так что и думать не о чем.
— Фло...
Она откашлялась и пожала плечами.
— Работа есть работа.
— Вы останетесь здесь до конца каникул? По моим подсчетам, у вас есть еще две недели.
— Я... — Она сделала паузу. Пристальный взгляд Майкла заставил ее покраснеть. — Нет.
— Почему?
— Ну... — Она развела руками и попыталась собраться с мыслями. — Похоже, кризис уже миновал. Вы можете обратиться в агентство и попросить прислать замену Неду. Я не знаю, сколько времени понадобится Неду для полного выздоровления, но если больше двух недель, то вам придется это сделать в любом случае.
— А как быть с Робертом?
— Что вы имеете в виду? — рассеянно спросила Флора, мысли которой в этот момент были заняты совсем не Робертом. И не Долли.
— Разве не в нем причина вашего приезда? — с ощутимой иронией спросил Майкл. — Или вы начинаете забывать моего брата?
Она закрыла глаза.
— Нет.
— Притворщица из вас никудышная. Вчера вечером вы... — начал он.
— Не надо. Пожалуйста.
— Еще одно безрассудство? — сухо спросил он.
Флора подняла ресницы и увидела, что Майкл внимательно наблюдает за ней.
— Кажется, я понимаю, почему вам хочется уехать. Вы боитесь не справиться с собой. Но беда в том, что у меня та же проблема, так что мы на равных.
— Майкл... — Флора судорожно вздохнула. — Я...
— Нет, хватит! — решительно сказал Майкл и обнял ее. — Я не знаю, в какую игру вы играете, и, честно говоря, не хочу знать. С первой минуты нашей встречи между нами летят искры, и я не успокоюсь, пока вы не признаете, что я прав. — Майкл потянулся к ее губам.
— Вы обещали не делать этого, — возразила Флора.
— Слава Богу, с приемом гостей покончено. Вы сами сказали, что кризис миновал, — хрипло сказал он.