1
Жили – были король и королева, и было у них двое детей. Старший сын женился на знатной девушке, и унаследовал королевство отца, правил он своей половиной в Южных Землях, мудро распоряжался своим богатством и королевство процветало. Отец – король очень гордился своим сыном, а вот младшей дочерью был не доволен. Все потому что никто не брал ее замуж. Принцесса была не такой прекрасной, как принцессы соседних Земель, носик у нее был чуть – чуть вздернутый, глаза были чуть- чуть раскосые, волосы были длинные огненно - рыжие, а ростом ниже даже жены брата, фигура стройная и миниатюрная, наверное, это единственное, что привлекало внимание мужчин, так думала принцесса Анна.
Каждый год все незамужние принцессы возрастом до 24 лет съезжались на бал «Невест» в поисках богатых женихов. Но в этот год принцесса Анна отказалась от бала, и дело было даже не в том, что ей уже 23, а в том, что «прекрасный» герцог, который обещал жениться на ней, выбрал другую девушку из – за ее наследства.
- Анна, отец будет не доволен твоим решением пропустить бал, - сказала королева.
- Он всегда не доволен, что бы я не сделала, но унижаться в шестой раз я не хочу, слушать противных свах, и осуждающие взгляды знати, какая я некрасивая или упустила свой последний шанс выйти замуж. – Анна явно была нервной последний месяц.
- Что ты скажешь отцу? Над твоей дочерью смеется все королевство, и поэтому я не поеду! Пойми, мы можем предложить очень богатое приданное, не обязательно ведь выходить замуж за принца, есть графы и герцоги, ты оставишь свой титул. – Вздохнула королева.
- Дело не в титуле, мама, Анри, он обещал жениться на мне, - Анна смахивала слезы, но они лились ручьем по ее щекам.
- Успокойся, Анна, король не должен увидеть твоих слез, - королева подошла ближе к дочери и обняла ее за плечи.
- Мама, Анри поклялся мне, а сам, - заикалась принцесса, - сам… сам… он просто воспользовался мной, ему нужен титул короля, он думал, что после смерти моего отца он сможет править Южными Землями, но отец сделал Эллая единственным правителем этих Земель, я бесполезна… - Анна продолжала всхлипывать, ее плечи вздрагивали при каждом вдохе.
- Ты не бесполезна, не смей так говорить! – закричала королева. – Ты воспитана и образована, мы растили тебя как будущую королеву, Анна – ты добрая, вежливая, красивая, я не хочу слышать от тебя подобные высказывания!
В дверь постучали.
- Входите, - ответила королева.
- Ваше Высочество, Король желает видеть Вас в своем кабинете, без принцессы Анны. – Проинформировал слуга.
- Иди, Саен. – Королева махнула рукой слуге, он молча закрыл двери и ушел.
- Приводи себя в порядок, и чтобы я больше не видела твоих слез! – Приказала королева, - и молись, чтобы Анри держал рот на замке о твоем статусе! – Глаза королевы злобно сверкнули и она ушла.
Анна подошла к зеркалу, чтобы припудрить лицо, но увидев свое отражение, рухнула на скамью и разрыдалась еще сильнее. «Ах, Анри, чтобы пусто тебе стало!»
2
Королева Мария была статной женщиной, и вела себя как, должна вести себя настоящая королева, она любила своего мужа, но никогда не перечила его слову, даже в отношении своих детей.
- Ты все решил за нее? Ты хотя бы видел этого графа Блеквуда? Чем он занимается? Богат? У него есть замок, прислуга? Как моя дочь будет жить с ним, в каких условиях? – Королева почти сорвалась на крик, беспокоясь о будущем своей дочери.
- Во – первых, он «Граф» его титул настоящий, он богат, он владеет частью Северных Земель, которые выкупил у короля Винсена, территория достаточно большая! Он занимается поставкой пушнины, наша дочь будет обеспечена до конца жизни, во – вторых граф Блеквуд молод, хотя немного пугает своей внушительной внешностью, но он не урод. Завтра он прибудет на бал, и объявит о своем выборе. – Спокойно сказал король.
- Нет, - королева закрыла рот рукой, - я прошу, тебя Уильям, ради меня, ради нашей дочери! – Впервые в жизни Мария готова была на коленях умолять короля.
- В чем дело? – Грозно спросил король.
- О, боже… - Мария поняла, что выбора нет, нужно либо солгать королю, либо сказать правду, и что огорчит короля сильнее она не знала, - Уильям, Анна не хочет ехать в этом году на бал, ей 23 и она боится публичного отказа, это такой удар для принцессы, когда женихи выбирают девушек только из за титула отца или престола. – Мария надеялась, что король откажется от бала, учитывая эти причины.
- Мда, я думал, что обеспечиваю дочери брак по любви, а не из за престола, Эллай сильный правитель, я доверяю ему свое королевство.
-Речь не о нем, Эллай достоен престола, но и наша дочь тоже! – сказала Мария. – Вдруг граф Блеквуд увидит на балу молодую особу, допустим Ринару, дочь герцога Лирра, или Жанну, и передумает, Анна не переживет еще одного отказа.
- Ты предлагаешь не ехать на бал? – король нахмурил брови, и выглядел весьма огорченным таким поведением своей жены.
- Я не знаю, Уильям, - Мария опустила глаза.
- Так, Мария! – повысил голос король. - Это последний шанс выдать ее замуж! Или ты хочешь, чтобы дочь правителя осталась старой девой?
- Нет, мой король. – Сказала Мария.
- Иди и поговори с Анной, убеди ее поехать на бал. – Приказал король.