Коди остался стоять, где стоял, глядя на удаляющихся женщин. Черт знает, как удалось Летти принизить его до заикающегося школяра, едва научившегося умываться с мылом? Коди умел запросто противостоять вооруженному налетчику, работая в стане контрабандистов и распространителей наркотиков, смело смотреть в лицо опасности, но Летти всякий раз удавалось выводить его из равновесия.
Ладно, неважно. Теперь он дома — во всех смыслах этого слова. Летти являлась непреложной частью Большого дома. Карине предстоит привыкнуть к ней. А пока он займется багажом.
В то утро они задержались в усадьбе Альфонсо сравнительно долго, так что у Карины было достаточно времени, чтобы указать, какие вещи нужно упаковать и отправить в Техас. Поскольку никто из них не желал встречи с Альфонсо, они намеренно не покидали второй этаж и только позже отважились спуститься вниз.
Когда наконец они вышли на улицу, Альфонсо нигде не было видно, чему Коди чрезвычайно обрадовался. Подумать только, ведь он всегда считал Альфонсо своим другом! Друг, предавший свою собственную сестру, силком выдавший ее замуж…
У машины Коди в раздумье остановился. Только сейчас до него дошло, что он разозлился на Альфонсо не потому, что тот принудил его жениться, а больше из-за Карины. Он закрыл багажник. Кое-как собрав остальные вещи, толкнул парадную дверь и по широкой лестнице поднялся на второй этаж.
С Кариной обращались явно несправедливо, не считаясь ни с ее мыслями, ни с чувствами, будто она была маленькой девочкой. Ни единая из известных ему женщин, начиная с тетки и кончая снохами, не стерпела бы подобного обращения. Естественно, она была подавлена. А кто не был бы — в ее положении?
И ко всему прочему она заверила его, что хочет, чтобы его жизнь оставалась такой, какой была до сих пор, даже если мечтам об образовании и карьере не суждено сбыться.
Коди прошел уже середину коридора, когда услышал голос Летти. Может быть, ей надо объяснить?.. Он…
Словцо, сорвавшееся с его губ, было коротким, грубым и отвратительно грязным.
Остановившись в дверях своей комнаты, он прислонился к косяку и прислушался, как Летти что-то старательно продолжает объяснять Карине.
— А вот это главное жилое помещение в его крыле дома. Здесь гостиная… — Коди было видно, как женщины вошли в другую комнату, но до него все еще доносился резкий голос тетушки. — Ванная комната, можно сказать, игрушка. Несколько лет назад Коди сменил все трубы и оборудование. Если хочешь знать, все эти новомодные штучки стоили немалых денег. Но, сказать по правде, я обожаю свою ванную, в которой горячая вода так и кружится, что в твоем водовороте. Как повозишься несколько часов в саду, так приятнее этого места не придумаешь.
Улыбаясь, Коди покачал головой. Насколько ему было известно, Летти никогда еще ни перед кем не сознавалась, что хоть чуточку одобряет введенные им новшества. Ах ты, старая обманщица!
Вернувшись в комнату, Карина увидела его и остановилась как вкопанная.
— О! — воскликнула Летти, ввалившись следом за ней. — Вот и ты. Ты долго отсутствовал, мой мальчик. Карина рассказала мне, что большая часть ее вещей отправлена пароходом. По-моему, это не лишено смысла. Я сказала ей, что Рози может помочь распаковать вещи, но она уверяет, что справится сама.
Она оглядела стоящую перед ней парочку, пожирающую друг друга глазами.
— Ну, так. Я думаю, вы не прочь чего-нибудь перекусить. Лично я никогда не слышала, чтобы Коди отказывался от еды. Иду вниз и отдам Энджи соответствующие приказания.
Не отрывая глаз от Карины, Коди поблагодарил:
— Умница, тетя Летти. Мы спустимся вниз через пару минут.
Он вытянулся, пропуская ее, потом подцепил дверь носком ботинка и тихонько прикрыл. Карина пошла навстречу.
— Я… не знала, что сказать твоей тете, когда она показывала мне эту комнату. Я ни в коем случае не хочу отнимать ее у тебя. В конце концов…
— Карина!
— Да?
— Перестань беспокоиться о пустяках, ладно? Он запустил руку под длинные шелковистые волосы и ощутил их приятную тяжесть. Затем неторопливо, но настойчиво притянул ее к себе, пока она не оказалась в плену его рук. Их губы встретились — разок, другой, а потом прижались плотно и надолго.
Коди обнял ее за плечи. Карина напряглась, но, не воспротивилась, когда он привлек ее к себе сильнее. А после продолжительного поцелуя и вовсе смягчилась, полностью ему доверившись.
Она ему доверилась! Коди отпрянул, как обожженный. Не отпуская ее рук повыше локтей, он наблюдал, как густые, шелковистые пряди медленно упали с чистого лба и обнажили неотразимые черные глаза и еще влажные от поцелуя губы.