— Надо будет пересмотреть назначения — посмотри, кто может подменить меня. Не знаю, когда вернусь.
— Держи нас в курсе о его состоянии, ладно? А о здешних делах не беспокойся.
— Спасибо, Хелен.
Всю дорогу домой она неслась в потоке машин, совершенно отрешенная от всего вокруг. В голову почему-то лезли мысли о покупках, сделанных за последние несколько недель, о планах на будущее…
Почему понадобилось столько времени, чтобы понять, что самое важное в ее жизни связано с Коди? Почему она не нашла его и не сообщила, что готова вернуться в Техас, что уже подала заявление об увольнении, что любит его и хочет быть вместе — куда бы ни забросила его судьба?
Оставив машину на подземной стоянке, Карина поспешила к лифту. Войдя в квартиру, остановилась, раздумывая, что взять с собой. Достала кое-что из стенного шкафа и бросила на кровать, открыла ящики комода и опустошила их, поискала туфли. Потом побежала в ванную, собрала туалетные принадлежности и запихнула их в косметичку.
Из чулана достала дорожную сумку и начала упаковываться, неустанно повторяя вслух:
— Держись, Коди. Ну, пожалуйста, держись. Я скоро приеду, и мы будем вместе. Мой дорогой, не оставляй меня теперь, когда я окончательно поняла, как много ты для меня значишь. Не прошло и часу после ее разговора с Коулом, как она уже неслась к аэропорту Мидвей. Блестящий реактивный самолет уже стоял под заправкой. Раньше она отвозила Коди в аэропорт, а вот сегодня впервые полетит сама. Подхватив чемодан, Карина поспешила по гудронированной дорожке к самолету.
Пилот встретил ее на верхней ступени трапа.
— Пожалуйте, миссис Коллуэй. Разрешите вашу сумку.
— Спасибо, Сэм.
Едва освободившись от груза, Карина почувствовала, как дрогнули руки. Она прошла к одному из сидений и с облегчением опустилась в него, пристегивая себя ремнями.
— Не нужно ли чего-нибудь? До взлета остается минут пятнадцать.
Карина покачала головой, закрыла глаза и откинулась на подголовник.
Десятки вопросов роились в мозгу, не находя ответа. Что могло случиться? Почему в Коди стреляли? Он никогда не говорил ей, чем точно занимается, лишь ссылался на какие-то расследования. Почему ей ни разу не пришло в голову, что он может быть вовлечен в опасное дело, ведь тогда, ночью, она подслушала разговор о готовящемся на него покушении? Позднее он объяснил, что человек, похитивший их, затаил кровную месть против семьи Коллуэй, что теперь он на долгие годы упрятан за решетку и что оснований для беспокойства больше нет.
Она поверила ему.
— Коди, пожалуйста, ты должен выздороветь! — шептали губы. Она не могла представить мир без Коди. Ведь она так любила его… любила по-новому, как женщина, а не как прежняя девчонка.
Золотое обручальное кольцо на пальце левой руки напомнило о себе тусклым мерцанием. Карина осторожно дотронулась до него. Вспомнилось, как он был удручен, не увидев кольца. Как глупо было с ее стороны снять его на другой день после выкидыша! Слишком сильно было чувство озлобления, гнева и боли…
На лице Коди тогда отразилась такая горечь, что ей стало стыдно. С того дня она уже ни разу не расставалась с кольцом. В течение последующих месяцев одиночества, ожидания его звонков, размышлений о том, сколько правды было в его заявлении о любви в тот последний проведенный вместе уик-энд, кольцо оставалось залогом надежды. Это его подарок, он настаивал на том, чтобы она носила его, несмотря на затянувшийся разлад, как будто в его глазах этот символ обручения обладал каким-то магическим свойством.
Заслышав шум, она открыла глаза: пилот вошел в самолет, закрыл люк и исчез в кабине. Вскоре почувствовала вибрацию и поняла, что они готовятся взлетать. Она замерла. Наконец ощутила усилия мощных двигателей, когда самолет, быстро набирая скорость, оторвался от земли и стал ввинчиваться в небо.
Это был самый тяжелый момент, когда ничего не оставалось, как только сидеть и ждать… И вспоминать. Карина снова закрыла глаза, и перед ней сразу встал Коди в ту самую ночь, когда она прибежала к нему, — весь бронзовый от загара и полный жизненных сил.
— Господи, позаботься о нем, — шептала она, касаясь кольца как талисмана.
В аэропорту Сан-Антонио ее встречали Камерон и Джэнин.
— Как он? — был первый вопрос, едва она ступила на землю.
— Держится, — ответил Камерон. — Операция прошла хорошо, но доктор говорит, что есть серьезные повреждения. Если бы не быстрые действия твоего брата, то Коди не выбрался бы оттуда живым.
Они направились к машине Камерона. Карина остановилась и посмотрела на него.