Нетерпение возрастало с каждой минутой. Скорее бы, скорее увидеть ее, услышать звонкий смех! Забыв обо всем на свете, Коди погрузился в сладостные мечты, где не было места злу.
Дела в университете обстояли отлично. Через несколько недель Карина, слава Богу, заканчивает учебу и возвращается в Техас. Вот только положение на Границе несколько осложнилось. Для возвращения время не совсем подходящее. Коди решил поговорить с ней о дальнейших планах, как только подвернется удобный момент.
Начальству уже было известно, что после завершения операции он уйдет со службы. Оставалось надеяться, что ему никогда не придется рассказывать Карине ни о том, чем он занимался в Мексике, ни о его роли в аресте Альфонсо.
Коди решил сразу с аэродрома отправиться к зданию университета и там подождать окончания занятий. Домой они поедут вместе и наверстают упущенное за долгие месяцы разлуки.
Снова представив очаровательное личико Карины, он почти осязаемо почувствовал кончиками пальцев шелковистость ее длинных волос. И уснул — с улыбкой на губах.
Перед тем как покинуть аудиторию, Карина задержалась, чтобы поговорить со своим преподавателем. До окончания курса оставалось всего три недели, и чем скорее надвигалась экзаменационная пора, тем сильнее накатывало ощущение тревоги. Несколько минут они с профессором обсуждали затронутые вопросы, затем Карина распрощалась и пошла по коридору.
Никогда не пожалеет она о том, что приехала в Чикаго и продолжила образование. Практика в местной клинике речевой терапии убедила ее в правильности выбора, но… цена могла быть очень велика.
Разлука могла стоить брака. Хотя какой у них брак? Карина грустно усмехнулась. В течение первого года она так загрузила себя работой, что не оставалось времени скучать, когда его не было рядом. Тогда он приезжал повидаться с ней через каждые две-три недели. И для обоих наступал праздник.
О чувствах друг к другу они никогда не говорили. Карина была слишком застенчивой для того, чтобы признаться, насколько обожала его, а Коди и не выказывал особенного желания слушать подобные заявления. Он так уверен в себе, так независим… Карина не сомневалась, что этому человеку не нужен никто, в том числе и жена.
Во время кратковременных наездов Коди был предельно внимателен. Некоторые воспоминания заставляли ее стыдливо краснеть.
С увеличением круга друзей расширялись и ее представления о мужчинах. Теперь она лучше поняла их нужды и побуждения и узнала, что Коди мог хотеть ее, не будучи обязательно влюбленным.
Как правило, она отдавала себе отчет в создавшемся положении, и тогда становилось легче. Но случались такие моменты, когда она чувствовала себя одиноко и сиротливо.
Прошлый раз, когда он отменил предполагаемый визит, Карина настолько расстроилась, что даже толком не смогла закончить разговор. Повесив трубку, безутешно залилась слезами и проревела несколько часов подряд.
Почему жизнь такая сложная, такая запутанная? Неужели любовь мужа такое уж необычное явление?
Она тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли.
— Карина? Привет! Подожди.
Она оглянулась и увидела Чеда, одного из своих сокурсников, с которым вместе работала в клинике.
— Привет, Чед! Что случилось?
— Теперь я на своих двоих. На прошлой неделе мой автомобиль, как говорится, приказал долго жить и отправился на небесную свалку для себе подобных. — Он молитвенно сложил руки под подбородком и посмотрел на небеса. — Мы с приятелями устроили старичку достойные проводы. Ты знаешь, он едва ли не мой ровесник и был мне больше чем друг. Мы почти не расставались. В память о потере Чарли соорудил венок из пустых жестянок из-под машинного масла, а Дэйв произнес на свалке прекрасную речь.
Карина весело засмеялась, а Чед открыл дверь, пропуская ее вперед. Поднырнув под его руку, она вышла наружу. Порыв ветра, будто только и ждал ее появления — налетел, плотно захлестнул юбку вокруг ног, растрепал по лицу волосы.
— Требуется помощь? — спросил Чед, потешаясь над ее усилиями справиться с юбкой.
Взглянув на молодого человека, Карина заметила, как задорно блеснули его глаза.
— Могу представить, какого рода помощь ты мне можешь предложить!