Тут он мрачно сдвинул брови, чисто в стиле опереточного злодея, и прорычал:
— В моем присутствии тебе ничто не угрожает, красотка, не сомневайся во мне. — С этими словами Чед положил руку ей на плечо, удерживая ее волосы в порядке. — Куда направлялась? — спросил он, подлаживаясь под ее шаг.
— Домой. До понедельника я свободна от клиники. А ты?
— А мне там надо быть уже через полчаса. Думал, ты тоже направляешься туда, и мне не придется ждать автобуса, но…
— Не беда, Чед. Я тебя подвезу — нам все равно по пути. Скажи, что ты думаешь, о малышке Морено?
Беседуя о пациентах, вверенных их опеке, они пересекли университетский двор, вполне довольные компанией друг друга.
Коди наблюдал, как они идут в его сторону. Они были настолько заняты беседой, что не замечали ничего вокруг.
Сначала он не сразу узнал Карину, поскольку не ожидал увидеть ее в обществе незнакомого парня. А когда узнал, сердце мгновенно обдало леденящим страхом. Надо же! Как тесно этот тип прижимает ее к своему плечу! Усилием воли Коди взял себя в руки. Не надо делать поспешных заключений, решил он.
Как только они увидят его, все прояснится.
На ходу Карина достала из сумочки ключи, подняла голову и только тогда увидела Коди, в небрежной позе прислонившегося к ее маленькому спортивному автомобилю — скрестив в коленях ноги и сложив руки на груди.
— Коди?
На ее лице отразилось изумление. Ничего больше.
— Господи, Коди! Что ты здесь делаешь? Почему не позвонил и не сообщил о приезде?
Коди холодно наблюдал, как она резко сбросила со своего плеча руку спутника и кинулась к нему. Хорошо, что он нацепил на нос солнечные очки: темные стекла надежно скрыли боль, метнувшуюся в глазах. Он медленно выпрямился во весь свой могучий рост.
— Привет, Карина!
Она остановилась совсем рядом, но так и не коснулась его.
— Как ты сюда попал? — спросила, едва справляясь с дыханием.
— Взял такси. Думал нагрянуть неожиданно, — отозвался он, устремив взгляд за ее спину. — Похоже, мне это удалось, а?
Карина обернулась.
— О, Коди, это Чед Эванс, мой сокурсник. Мы вместе практикуем в клинике. Помнишь, я говорила тебе, что обязана отработать двадцать часов в неделю в этом семестре?
— Помню. — Он протянул руку. — Коди Коллуэй.
Чед пожал его руку и улыбнулся.
— Я сразу понял, кто вы такой. Карина о вас все уши прожужжала.
— Вот как? — Коди посмотрел на нее сверху вниз. Карина безучастно встретила его взгляд. Что-то не похоже, чтобы обрадовалась встрече, подумал Коди. Снова холодом обдало сердце. — Должен признаться, вы в лучшем положении, чем я. О вас Карина не упоминала.
Тут Карина подала голос:
— Я предложила Чеду подвезти его до клиники. Временно он лишился собственного транспорта.
— О, это не проблема, — отступив в сторону, сказал Чед. — Ты же не знала, что тебя ждет муж. Разве я не понимаю? У вас много своих забот. А я автобусом…
— Не валяй дурака. Если тебя устроит заднее сиденье, то тебе не придется ждать автобуса в такую непогоду. — Карина пристально вгляделась в мужа — как бы в надежде услышать его мнение. Однако он хранил молчание, лишь отошел от дверцы и подождал, когда она откроет машину.
По дороге в клинику Карина и Чед вели оживленный разговор, и Коди невольно почувствовал себя ужасно старым и никому не нужным. Двух студентов, по всей видимости, связывали дружеские отношения и общие темы, которые никоим образом не затрагивали его. Он поскреб колючий подбородок и пожалел, что не побрился.
Почему не поехал прямо на квартиру? Уж лучше бы принял душ и вздремнул, вместо того чтобы тащиться к этому университету, подобно какому-то снедаемому любовью юнцу, на уме у которого лишь украдкой взглянуть на предмет своей пылкой любви! После долгих месяцев отсутствия все получилось донельзя глупо…
Сам же хотел, чтобы она испытала ощущение свободы, чтобы почувствовала себя так, будто у нее был свой выбор. Ну и что? Сделала она свой выбор? И есть ли в нем место для него?
Машина остановилась перед небольшим свежепобеленным зданием. Коди с трудом вылез наружу, чтобы Чед мог выбраться с тесного заднего сиденья. Встав на обочину, Чед поспешно протянул руку.
— Я рад знакомству, Коди. Мне не нужно рассказывать вам, что за человек Карина. Вам очень повезло.
— Я тоже так считаю, — спокойно ответил Коди. Он подождал, пока Чед не повернулся, и только тогда сел в машину. — Такое впечатление, что, проходя через мойку, эта машина каждый раз сжимается все больше и больше, — ворчал он, застегивая ремень безопасности.
— И все же она очень мила, — улыбнулась Карина. — Как раз по мне. Хорошо, что ты настоял на своем, когда я старалась отговорить тебя от покупки. Ты оказался прав.
— Я рад, что она тебе нравится.
— Куда бы ты хотел поехать?
Коди вздохнул.
— Я как-то не думал об этом, только хотел добраться сюда побыстрее.
— Ты выглядишь усталым, — заметила Карина, вглядываясь в его лицо.
— Пожалуй
— Тогда сразу поедем домой, и я приготовлю тебе хороший обед, Ты надолго?
Случилось самое худшее из всего, что он мог предположить. Он готовился найти ее недовольной, раздраженной, даже гневной, а вместо этого она вела себя с ним с холодной вежливостью как с простым знакомым.
— На пару дней, — пробормотал Коди. Откинув голову на подголовник, он наблюдал, как умело Карина влилась в транспортный поток.
Ему нравилось смотреть на ее руки — такие маленькие и изящные. Он любил касаться их и чувствовать шелковистую нежность кожи.
— Карина?
Она ответила быстрым взглядом, как будто в голосе мужа ей послышалось какое-то новое звучание.
— Да?
Не отрывая глаз от ее рук, Коди неохотно спросил:
— Почему ты не носишь обручальное кольцо?
— О, сегодня утром я очень спешила. Сняла, чтобы наложить на руки крем, а надеть забыла.
— Часто такое случается? — как можно более безучастным тоном спросил он.
— Что часто случается?
— Что ты забываешь надевать кольцо.
— Я как-то не думала об этом. Несколько кварталов ехали молча. Коди сам
решил не продолжать больше эту тему. Нервы были слишком натянуты, а сам он чересчур устал для рациональной дискуссии, да и Карина пребывала в каком-то странном настроении. Ничего подобного он раньше не наблюдал.
Оставив машину на подземной стоянке, они молча вошли в лифт и поднялись наверх. Коди вытащил из кармана свой ключ и открыл дверь. Войдя внутрь, Карина тотчас направилась на кухню.
— Начну готовить обед, — бросила она через плечо.
— Карина?
Она приостановилась, с явной неохотой обернулась в его сторону, но не сказала ни слова.
— Что случилось?
Она удивленно подняла брови.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Ты совсем непохожая.
— На что непохожая?
— На ту женщину, что обычно встречала меня, когда я приезжал.
Карина скрестила руки на груди.
— Возможно, что так. Нельзя же все время оставаться одним и тем же человеком, Коди. Мы меняемся. Мы взрослеем, становимся другими. И тебе это известно лучше, чем кому-либо.
— Это почему же?
— Сперва жена для тебя была новинкой, а свадьба — просто игрой. Устройство общего дома и эти поспешные приезды-отъезды вносили разнообразие в твою жизнь… А потом ты совсем перестал приезжать. — Повернувшись, она ушла на кухню.
Коди последовал за ней до двери и там остановился, прислонившись к косяку — руки в карманах.
— Теперь я здесь.
Она суетилась около полок, у холодильника, у буфета.
— Я знаю, — пробурчала она и стала резать овощи.
— Тебя, я вижу, это не трогает.
Вскинув голову, Карина взглянула на мужа.
— Трогает, Коди! В том-то все и дело. Еще как трогает. Я очень соскучилась. Ты обещаешь приезжать, а потом откладываешь. Я чувствую себя всеми позабытой, не знаю, что делать, на что рассчитывать. Да, мне нравится свобода, но до определенного предела. Я вроде замужняя и незамужняя. У меня есть муж, но я вижу его слишком редко. Что ты хочешь от меня?