- Я думаю, это батат, - сделал вывод Сэм, внимательно рассмотрев и куснув предлагаемый его вниманию объект . - А может ямс. Возьмем в запас?
- Погодим, - сказал Морей. - Сначала привал. Разжигай свою печку.
- У нас нет лишней воды.
- Мы их испечем.
Печеные клубни показались парням просто пищей богов. Они были слегка сладковатыми и очень сытными.
- М-м... - сказал Морей, отправляя в рот последний кусочек. - Наконец-то я заморил червячка!
- А я нет, - сказал Сэм, вытягиваясь вдоль рядков то ли батата то ли ямса. - Хорошо, если оно будет попадаться нам каждые 7 километров.
- Восемь.
- Ну, восемь. Какая разница?
И впрямь, разницы не было. До конца большого перехода, перед ночевкой они встретили еще одну плантацию батата и две сорго, а затем, когда появился пандус и дорога пошла на понижение, к их рациону добавился сахарный тростник.
- Интересно, куда мы спешим? - вздохнул Сэм на следующее "утро", сдувая палатку. - Здесь же не житуха, а просто сказка!
- Угу. С плохим концом.
- Где ты видишь плохой конец? Здесь же все под рукой: и вода, и крупы, и картошка.
- Батат.
- Ну пусть батат. Давай поживем здесь пару недель.
- А как же ты отсюда собираешься выползать, чудило?
- Так же, как и сейчас. Ногой.
- Ага. Ножкой топать через барьер. Нам надо как можно скорее найти хозяина камнедробилки. Пока он еще здесь.
- А куда он может деться?
- Все туда же. Прилетят за ним и увезут. А мы останемся.
- Мы и так останемся.
- Конечно. Но мы сможем с ним передать сообщение, где нас искать через два года. Усек?
- Я-то усек, что ты зря панику разводишь. Смотри: камнедробилка проходит на соседнем ярусе. Мы идем и все время смотрим. Если твой хозяин примчится выключить свою тарахтелку, мы его сразу заметим и начнем ему махать. Или костер разожжем, чтобы издалека было видно. Чего суетиться-то?
- Я не суечусь, а тороплюсь. Это две большие разницы.
Но на самом деле и Морей уже не торопился. Просто ему не сиделось на одном месте. Он устал от Сэма с его идеями. Его мятежной душе опротивело одиночество вдвоем и долгая, бесконечная дорога с пудовым грузом за плечами. Он стремился к людям, потому что хотя язык его и произносил слова "человек", "хозяин", но на самом деле оба парня прекрасно знали, что в одиночку невозможно засадить и засеять 60 километров, которые разделяли встреченный ими агрегат и ту точку территории, где сейчас стояла палатка. Даже если догадаться, что юные деревца внезапно подросли не случайно, а просто потому, что были посажены а разное время, то и тогда получалось, что за год таинственный суперлесовод озеленял территорию двадцатипятикилометровой длины. Парни помнили свою производительность, 20 соток в день, и им ничего друг другу разъяснять было не надо.
После плантации сахарного тростника посадки постарели еще на один оборот солнца вокруг планеты. Деревья также вполне определились. Парни насчитали три вида пальм, два из которых росли внизу, уже знакомый им бамбук и банан, только вместо плодов с верхушек свешивались гроздья цветочных бутонов.
- Ничего, будут и плоды, - утешая кого-то, сказал Сэм.
Действительно, плоды появились через какие-то 20 километров.
- Я устал, - сказал Сэм, сбрасывая рюкзак. - Полезай ты.
- Эх ты, слабак, - усмехнулся Морей, тоже скидывая свою поклажу.
- Кто слабак? - вскочил Сэм.
- Ты, а кто же еще? Сиди, сиди, несчастный усталец! Не тоскуй, скину тебе кусочек с локоточек. Будешь ловить.
- Сам лови, - задиристо сказал Сэм, в один прыжок очутившись у подножия ближайшего ствола. - Вот я и тут! - крикнул он через минуту уже сверху.
- Отламывай сразу целую гроздь! - ответил ему приятель.
- Не получается. Ой!
Через пару мгновений Сэм был уже внизу.
- Морей! - проговорил он возбужденно. - Мы добрались!
Здесь есть люди!
- Ты их видел? - встрепенулся тот.
- Нет, но я видел кое-что другое. Там что-то блестит!
- Где?
- Там, - Сэм махнул рукой в бок и вверх. - Километрах в четырех.
- Или в пяти.
- А может, и в пяти.
- Ну-ка я погляжу. Жди меня здесь и никуда не рыпайся.
Он поплевал на руки и вскарабкался на вершину банана. Действительно, там, куда показывал Сэм, что-то блестело в лучах солнца. Сбросив приятелю связку бананов, Морей спустился и проговорил задумчиво:
- Ты прав, дружище. Надо пойти и посмотреть, что это такое.
- Пять километров вверх? - изумился Сэм. - Ты сдурел!
- 250 метров.
- Хрен редьки не слаще. Интересно, как ты собираешься туда попасть?
- Увидишь. Хватай половину бананов - и шагай.
План похода, придуманный Морем, основывался на том простом факте, что везде, где бы они ни проходили, посадки начинались метра на полтора от барьера. По крайней мере, так росли бататы, рис, тростник и пресловутые арбузы с дынями. Как обстояло дело с другими культурами, парни не имели случая заметить, но вряд ли иначе. В любом случае у наших путешественников была веревка, на которой можно было сделать петлю и добросить ее на кромку нужного яруса. Попробовать-то, по крайней мере, стоило. И если бы вдруг оказалось, что верхушки банановых деревьев не достигают нужной высоты, то впереди по курсу скалолазов поджидали пальмы и бамбук.