Он обернулся, но Терезы рядом не было. Вместо нее стоял молодой боец из второй дюжины со взъерошенным видом, ожидая, пока высший командир обратит на него внимание.
— Господин Хэнк! — выпалил он жалобно. — Ваша жена отобрала у меня автомат! Я даже выстрелить не успел.
Хэнк ухмыльнулся. И чего он тут рефлексировал? Тереза в своем репертуаре: сама проблему придумала, сама и решила.
— А вы что же, солдат? Просто отдали свое оружие, которое должны беречь пуще руки или ноги?
— Как я мог не отдать, господин Хэнк? Она такая… И не спрашивала вообще-то. Что мне теперь делать, господин Хэнк? — Он повесил голову.
— Обратно отнять не пробовали?
— Пробовал, господин Хэнк, — признался боец. — Она не дает.
— Ну и солдаты нынче в Тикви, — проворчал Хэнк. — Не в состоянии забрать у бабы собственное оружие. Этак мы ни одну войну не выиграем, с подобными-то героями!
Не попусти судьба, чтобы началась война с тем неведомым государством, откуда Тереза явилась. Она ведь даже не бойцом была — связистом. Какие же у них тогда бойцы-мужчины?
Тереза пригнулась у бруствера — Хэнк заметил ее по серой косынке — и куда-то целилась. Оставалось надеяться, что в мишень.
— Опустить стволы! — гаркнул он, подойдя.
Все прекратили стрельбы и направили оружие в землю. Тереза, выпрямившись — тоже. Хэнк прошел мимо нее, перелез через бруствер, рассмотрел мишени вблизи. Н-да. Есть в подразделении стрелки и получше Терезы, но есть и хуже. По крайней мере, все пули в мишени, а не где-то еще.
Он вернулся обратно и требовательно протянул ладонь:
— Тереза, дай сюда.
Она скорчила едва заметную гримаску, но ничего не сказала. Сняла ремень с шеи, вложила ствол в его руку.
Он поднял бровь.
— И спорить не станешь?
Она слегка дернула плечом.
— Здесь огневой рубеж, и ты — командир.
О! А так можно было?
Он, не глядя, сунул автомат маячившему за плечом бойцу:
— Почистите. Зачет за вас сдали.
Ужин удался. Завтрак тоже был неплох. А после завтрака Тереза куда-то запропастилась. Хэнк забеспокоился: как бы с ней чего-нибудь не случилось. По здравому размышлению беспокойство усилилось: как бы чего-нибудь не случилось с теми, кого она повстречает на своем пути. А хуже всего, если это окажутся его собственные солдаты. Докладывать о небоевых потерях — последнее, чего ему хотелось бы.
— Весь личный состав на месте? — осведомился он у младших.
— Да, господин Хэнк! — Преданные взоры. — Первая и вторая дюжины кросс бегают, третья и четвертая отрабатывают штурм. Освобожденных нет.
— А моя жена где?
Во взглядах так и читалось: ваша жена, вы за ней и следите. Попытки куда-то не пустить госпожу Хэнк или, наоборот, указать, куда ей надо идти, еще вчера потерпели крах. Младшие для нее — не авторитет, она сама младшим командиром войну закончила.
— За рощицей ее видели, — решился наконец пожилой командир дюжины. — Вы уж извините, господин Хэнк, я одним глазком подглядел.
За чем он там подсматривал, интересно? Вряд ли она загорает ню, погоды стоят прохладные.
— Она там того… разминается.
Он понял. Наблюдал уже за ее тренировками. То, что за рощу упылила — это правильно, нечего ребятам на нее глазеть, а то комплекс неполноценности разовьется.
— Нам бы это, господин Хэнк… Тоже такие упражнения прогнать бы. На пользу бы бойцам пошло.
Он кивнул.
— Надо, Салех — значит, действуйте.
— А она у вас вообще кто, господин Хэнк? — спросил тот после краткой заминки. — Какой расы? Я таких женщин за всю жизнь не встречал.
— Зохенка она, — буркнул Хэнк. Выкинул окурок и пошел к рощице.
Какое-то время он тоже подглядывал незаметно. Зрелище завораживает: движения вроде бы плавные, но до того стремительные, что глаз не успевает. Впервые он увидел ее боевой танец, когда на ней был зеленый платок с длинной бахромой, и чуть за зохена не принял. С тех пор она с зохенкой и ассоциировалась. Сейчас косынка была серой и не развевалась, охватывая голову плотно, но отследить движения было не легче.
Он постоял еще немного, размышляя, что сказать. Ты ставишь меня в неловкое положение, твое поведение вызывает ненужные вопросы… Против кого ты вообще воевать готовишься? Да ну, на хрен. Его положению ничего не угрожает, сумасбродка-жена — его личное дело, а любители посудачить могут зашить себе рты или дождаться, что их заткнут менее цивилизованным способом. И подготовка к неприятностям лишней не бывает, это он из своего жизненного опыта четко усвоил.
Он раздвинул листву и показался. Тереза остановилась, увидев его.
— Младший командир Салех сказал, что ты здесь.
— Наябедничал? — нахохлилась она.
— Он… впечатлен. — Хэнк усмехнулся. — Предложил наших так же тренировать. Покажешь ему?
Она выпятила губу и протянула:
— Ну, допустим, это не военная тайна Земли… А у него шока не случится оттого, что инструктор — женщина?
— Да насрать. — Хэнк махнул рукой. — Его проблема.
Тереза хмыкнула. Он подошел ближе, стащил косынку, прижался щекой к рассыпавшимся по плечам волосам и шепнул на ухо:
— Ты офигенно красиво двигаешься. Волнующе… Может, того… прямо тут?
Она скосила на него ироничные глаза:
— А ты уверен, что больше никто не смотрит?
— Нет. Но какая разница? Пусть завидуют.
— Выдайте ей автомат, — распорядился Хэнк. — И нечего на меня смотреть больными глазами, как будто у нас нет запасных автоматов. Либо так, либо она снова заберет оружие у кого-то из солдат — и я больше палец о палец не ударю, чтобы его вернуть.
— Факт, — подтвердила Тереза.
Чем дальше, тем больше ей нравился Хэнк. Со своими недостатками, конечно, но у нее и собственных не меньше. Зато он всегда на ее стороне. Нужны деньги — на, и никакие ограничения на карте не стоят. Чинишь чужие телефоны — чини, если без этого жизнь не мила. Хочешь автомат — выдать ей. Без всяких причитаний: типа не поранься и не убей кого-нибудь. Если вдруг убьет — значит, убиенный сам виноват, не надо было под руку лезть.
К концу декады обустроили полосу препятствий. Ров с водой, дощатые стены, металлические конструкции, но всего интереснее — растяжки и ловушки. Солдаты Хэнка бегали по всей этой радости, получая шишки и проклиная ловушки, а по ночам младшие командиры перестраивали полосу, и следующий день начинался с сюрпризов.
Хэнк приметил блеск в глазах Терезы:
— Что, хочешь туда?
— А можно? — Глаза разгорелись ярче.
Он вздохнул.
— Тебе же фиг запретишь. Чего доброго, ночью туда наладишься, пока никто не видит, и навернешься. Давай уж сейчас, пока я слежу.
— Билле, ты — чудо! — Ему достался поцелуй, но сграбастать Терезу он не успел — она уже умчалась к железным хреновинам и полезла по ним вверх.
Младший командир подошел с ошарашенным видом.
— Господин Хэнк, что ж это происходит, а? Куда она?
— Захотела развлечься, — невозмутимо ответил Хэнк. — Не переживайте, Салех.
Разумеется, он с самого начала знал, с кем связался. И волновался скорее не за нее, а за себя. За то, что ему или о нем могут сказать, когда его жена что-нибудь отмочит. Он же, типа, несет за нее ответственность. Но Тереза верно напомнила: здесь он — командир. Никто не посмеет указывать ему, что делать.
— А вдруг упадет? — В глазах была тревога.
— Встанет и полезет снова. Я ее знаю.
Салех помолчал, глядя на полосу.
— Вам ее не жалко, господин Хэнк?
Он коротко хохотнул: