Сотрудник конторы, предварительно изучив паспорт женщины, передал ей документы на родительскую квартиру, полностью переоформленную на имя Жени.
Сказать, что она удивилась — ничего не сказать. Конечно же, сразу принялась звонить маме, но та наотрез отказалась принимать подарок обратно.
— Мама, зачем?
— Я давно так решила, просто не успела до поездки переоформить бумаги. Считай, это наш с Петром Гавриловичем вам подарок на свадьбу.
— Но я не собираюсь возвращаться! Здесь и у Дениса, и у меня хорошая работа, и вообще, — растерялась Женя.
— Глупенькая, зачем возвращаться? Просто продай ее, а деньги добавь к уже отложенным и купите себе дом, какой ты хочешь, — ответила мать.
Дом… Устоять против этого она не смогла, согласилась, и еще через три недели родительская квартира была продана.
С замиранием сердца — полтора месяца прошло! — Женя отправилась на ту же улицу. Осень уже вовсю вступила в свои права, деревья облетели и только красно-желтый ковер, устилающий палисадники и придомовые газоны, напоминал, что еще недавно деревья красовались багряными, желтыми и оранжево-красными нарядами.
Женщина, осторожно переступая через лужи, подошла к дому и позвонила в ворота. Раз, еще. Никто не вышел.
Вздохнув — конечно, будут тут ждать, когда она деньги найдет! — девушка повернула прочь и увидела, что по тротуару идет та самая женщина, которая показывала ей дом. Не веря своим глазам, Евгения замерла.
— Здравствуйте, — поздоровалась она, когда хозяйка поравнялась с ней. — Вы еще продаете дом?
— Продаю. Хотите посмотреть?
— Я уже видела! — еле сдерживая ликование, ответила Женя. — Я приходила полтора месяца назад, не помните? Цена не изменилась?
— Могу немного скинуть, — осторожно предложила хозяйка. — Что же мы на улице-то стоим? Заходите!
На следующий день они приехали уже вместе с Денисом. Дом ему тоже понравился, искоро они уже обживали свою мечту.
— Мам, ты не слушаешь! — сын теребил ее за плечо, дотягиваясь со своего кресла. — Я спрашиваю — можно мне сегодня к Максиму в гости пойти? После Аквапарка?
— Можно, — отрешенно ответила она, а потом спохватилась. — Почему ты его с нами не пригласил? Он же твой друг!
— Я пригласил, но ему мама не разрешила, Макс недавно болел, ты забыла? Ему еще нельзя купаться.
Сын так быстро рос, она не успевала насладиться каждым периодом. Вот он только научился улыбаться, и уже пробует переворачиваться на животик. Еще вчера сидел, а сегодня пытается ползать и встает, держась ручками за спинку кроватки. Первое слово! Как они его ждали: «Когда, ну, когда же ты заговоришь, сынок?» Заговорил. Теперь иногда, ей хочется, чтобы Никитос хоть немного помолчал. А сколько радости было, когда сын пошел? Но не прошло и пары лет, и родители радуются, когда сын сидит и тихо чем-то занимается. Радуются, но сначала проверяют — чем он занят, а то, знаете ли… Лучше посмотреть, а то этот исследователь способен на многое. Потом будешь думать — лучше бы бегал.
Незаметно пролетел декабрь, и вот они погрузились в машину, конечно же, вместе с Кузьмой, которому пришлось купить новую переноску, в два раза больше прежней, настолько тот вырос и раздобрел.
Родной город встретил пронзительным ветром и морозом. Красногорьевск южнее всего на триста восемьдесят километров, но климат намного мягче, зимы хоть и снежные, и мороз бывает до двадцати, зато нет ветра, а большие холода кратковременны. Обычно зимой тут минус семь или десять, не ниже. И лето длится дольше, а весна приходит раньше на две недели.
Мама очень изменилась и внешне, и внутренне. Жизнь в Европе превратила ее в уверенную в себе, элегантную, дорого и со вкусом одетую красивую женщину. С удовольствием любуясь своей мамой, Женя подумала, что хотела бы посмотреть на выражение папиного лица, если бы он мог сейчас увидеть бывшую жену.
Пожалуй, не узнал бы.
Где та Верка с вечными сумками, в унылого цвета пальто и старых разношенных сапогах? Конечно, хорошие вещи придают уверенность, украшают, меняют образ, но ничто так не преображает женщину, как счастливый блеск глаз и мужчина, который смотрит на неё, как на богиню, готовый весь мир положить к ногам любимой.
Мамочка расцвела и даже помолодела. Петр Гаврилович ей не только жизнь спас, ведь без него у Веры не было бы денег на операцию, но и вернул молодость, веру в себя и подарил счастье и любовь.
Как-то они разговаривали с мамой, и та призналась, что давно уже, еще когда была замужем за Александром, но уже встречалась с Петром, она рассказала ему историю своего брака. Как влюбилась и очень хотела обратить на себя внимание, как, по глупости, отдалась ему, а Саша не понял, что влюбленная дурочка была девственницей. Как обнаружила, что забеременела и долго боялась рассказать родителям. И как отец, узнав, вытянул из неё имя виновника, а потом предложил тому на выбор — свадьба или он найдет, за что упечь парня за решетку. Может быть, откажись она расписываться, ведь уже знала, что Саша ее не любит, отец не был бы так настойчив. Всё-таки дочь он любил, и хоть ребенок у незамужней — это позор, пережил бы. Наверное. Но она не смогла отказаться от любимого. Понадеялась, если будет хорошей женой, то Саша ее оценит и полюбит. В общем, рассказала все, как есть. Про аборт и бесплодие тоже.
И Петр Гаврилович понял, не стал осуждать. Наоборот, успокоил и сказал, что Александр виноват не меньше, а больше.
— Он — мужчина, с мужчины больший спрос. Насильно на тебя его никто не тянул, не хотел бы — не переспал. Потом, что значит, не было выбора? Выбор есть всегда! Мог уехать в другой город, если так боялся твоего отца, начать там жизнь заново, но он предпочел сесть тебе на шею и всю жизнь гнобить за свои ошибки.
— Но это же из-за меня его заставили жениться, — растерялась Вера.
— Отговорки! Не хотел бы — не переспал. Не хотел бы — не женился. Ему удобно было изображать из себя жертву, беззастенчиво пользуясь тобой и твоим отцом.
Вот так. С этой точки зрения на произошедшее больше двадцати лет назад ни мама, ни Женя не смотрели.
Нет, что ни говори, хорошо, что мама встретила Петра Гавриловича и ответила ему взаимностью!
Сын и дочь хозяина усадьбы вместе с семьями приедут тридцать первого, ближе к вечеру, а пока у них с мамой есть время, чтобы побыть вдвоем, повозиться с Никитой, погулять по городу. И всласть наговориться.
Как Женя и предполагала, тридцатого после обеда Денис отправился навестить родителей, бросив на жену виноватый взгляд.
— Иди, иди, мы найдем, чем себя занять, — махнула зятю Вера Васильевна. — Женька, собирайся, Никита, одевайся. Мы едем в Торговый Центр. Нет, а что? Мой по делам укатил, твой тоже, нам дома сидеть? Нетушки, гулять, так гулять!
И они поехали.
На Веру — после Европы-то — городские магазины и местные развлечения большого впечатления не производили, но ради удовольствия дочери и внука она готова была стерпеть что угодно. Женщины неспешно передвигались за Никитой, останавливаясь то там, то сям, пока все не проголодались.
Перекусить можно было на втором этаже, в кондитерской. Макдональдс, KFCи тому подобные заведения мама игнорировала.
— Там сплошные канцерогены и холестерин! — заявила она дочери. — Мой внук есть такое не будет! Лучше пирожные.
— Там может быть пальмовое масло, — заметила Евгения.
— Да? Тогда пирожки с луком и яйцом. Никитка, ты любишь пирожки?
— Люблю! — отозвался её всеядный ребёнок.
— Вот! Там-то, точно, нет пальмового масла, а чтобы не было канцерогенов, мы возьмем только печеные!
Кондитерская оказалась популярным местом, они еле нашли свободный столик. Пришлось сесть прямо у стеклянной стенки, мимо которой ходили посетители ТЦ.
— Чувствую себя гуппи, — пробормотала Вера Васильевна.
— Почему? — заинтересовался Никита. Рыбки у них дома были, что такое «гуппи» он знал и не понял, почему бабушка так себя назвала.