Правда, при случае она могла бы наорать на своего босса. Пока же главным образом вежливо улыбалась, а потом незаметно удалялась восвояси.
— Правда, Бен, она выглядит так, будто ее заставили съесть лимон без сахара?
Жози оторвалась от своего занятия — она плела венок из цветов для одного из номеров — и увидела, как Клитус и Бенджамин входят через заднюю дверь. Она сумела-таки выдавить из себя улыбку, затем устало провела рукой по волосам.
День выдался очень теплый. Она сильнее, чем обычно, чувствовала жару и делалась от этого очень раздражительной. Может, и к лучшему, что Сэм взял на себя заботу о постояльцах. В ее теперешнем состоянии она далеко уступала ему в обаянии.
Единственное, на что она сейчас способна, так это проявить доброжелательность по отношению к Бенджамину и Клитусу и поболтать с ними немного. Кому, как не ей, было знать, что они очень беспокоились за нее с тех пор, как умерла Хэтти. Возможно, если очень постараться, удастся упросить их сказать Сэму, что у нее все хорошо. Она отрезала несколько маленьких веточек эвкалипта и прикрепила их проволокой к венку. Затем снова подняла глаза и попыталась придать себе более радостный вид.
— Лимоны тут ни при чем, — сказала она. — Просто мне жарко.
— Может, нужен кондиционер? — спросил Клитус.
— Ничего, обойдусь. Со мной все в порядке.
— Рад это слышать, — сухо заметил Бенджамин. — А то видок у тебя не больно счастливый.
Жози пожала плечами.
— Просто немного не в настроении.
— Уж не пытается ли Сэм оттянуть свадьбу?
Жози резко вскинула голову.
— Какую свадьбу?
— Вашу.
— Не будет никакой свадьбы, — отрезала Жози.
— Как это не будет никакой свадьбы? Ведь он же затем сюда и приехал, — сдвинул седые брови Бенджамин.
— Может, приехал он сюда и затем, но это не значит, что я выйду за него замуж.
— Почему? — хором вопросили разозленные старики.
Жози подавила готовый вырваться вздох. Ну где это сказано, что она обязана отчитываться за каждый свой шаг перед двумя сующими повсюду свой нос старыми ворчунами?
— Женщина не выходит замуж только потому, что у нее будет ребенок.
— Ну и ну! Ничего лучше не придумала? — возмутился Клитус.
— Ну и ну! — как эхо, отозвался Бенджамин.
Жози покачала головой.
— Мне это не подходит.
— У тебя есть что-нибудь получше на примете?
— Мне нужна любовь.
— Так ты же любишь его!
Жози отвела глаза, закусила губу и перетянула проволокой еще несколько веточек эвкалипта.
— Что, разве не любишь? — не отставал Бенджамин.
— Раньше я действительно сходила по нему с ума, — с явным раздражением согласилась Жози. — Но это было давно.
Как по команде, оба старика разом скептически повели бровями. Наверное, ей следует их поблагодарить за то, что промолчали насчет «давно».
— Все в прошлом, — продолжала настаивать она.
Клитус многозначительно посмотрел на нее.
— Так ты больше не сходишь по нему с ума? Так надо тебя понимать?
— Нет, я не схожу по нему с ума.
Это была чистая правда. Жози уже давным-давно от любви к нему потеряла голову с умом вместе.
— Может, вы не будете вмешиваться в это дело? — с надеждой обратилась она к ним.
— Мы только хотели помочь, — сказал Клитус.
Жози призвала на помощь все свое терпение.
— Я знаю. Но вы не помогаете, а только все усложняете.
— Я на тебе женюсь, — вдруг заявил Бенджамин.
Клитус и Жози даже рты раскрыли от изумления.
— Да, женюсь, — покраснев до корней волос, повторил Бенджамин. — Я просто подумал, что если ты ищешь кого-нибудь, кто бы тебя любил, то я…
Его выцветшие голубые глаза с вызовом смотрели на нее.
Жози была растрогана до слез. Он бросила эвкалипт, проволоку и прошла в другой конец комнаты, чтобы крепко обнять Бенджамина. Вышло у нее это неуклюже — мешал живот, — но от этого объятие не стало менее сердечным и искренним.
— Ох, Бен, мой дорогой Бен, ты так добр ко мне.
Она поцеловала его в румяную щеку.
— Я серьезно, — сказал он, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Я очень ценю твое предложение. Да ты и сам это знаешь. Я тоже тебя люблю. Вас обоих.
Ее улыбка была обращена и к Клитусу.
— Но мы любим друг друга не той любовью, какая необходима для брака, — грустно добавила она.
Клитус задумался на минуту, потом спросил:
— А Сэм… разве он не любил тебя той любовью?
Жози покачала головой.
— Нет. Это была… ошибка, и я не хочу повторять ее.