Сэм был лишним, и знал это.
Он молил Бога, чтобы она попросила: «Останься». Он надеялся, что она скажет: «Ты мне нужен» или нет, лучше: «Я люблю тебя». Если бы только она произнесла эти волшебные слова, он с радостью остался бы здесь на веки вечные.
Но она ничего такого не сказала. Даже едва смотрела в его сторону и почти совсем не разговаривала. Ясно, что ей хотелось побыстрее вычеркнуть его из своей жизни.
Поэтому, когда позвонила Элинор и сухо спросила: «Ты меня еще помнишь? Помнишь о компании «Флетчер импортс»? А о г-не Раджшаките? Ты нужен ему в Таиланде. Немедленно», у него не оказалось повода не ехать.
Жози сидела в противоположном конце комнаты в кресле-качалке с Джейком на руках. Беседовала с учительской четой из Энн-Арбор, которая приехала сюда, чтобы отметить свою серебряную свадьбу.
— Я уезжаю, — вклинился он в разговор Жози с учительской четой.
Наступила мертвая тишина.
Они все разом обернулись и посмотрели на него. Он же вперил пристальный взор в Жози, но не смог ничего прочитать на ее лице.
— Мне надо лететь в Таиланд. Сегодня вечером.
— В Таиланд. Сегодня вечером! Подумать только, в Таиланд! — возбужденно повторила за ним учительница. — Наверное, именно это имеют в виду, когда говорят о мировой деревне.
— Да, это как раз то, о чем я рассказываю своим ученикам. — Ее муж нацепил на нос очки. — Вот в прошлом семестре я говорил…
Сэм не слышал его. Он смотрел на Жози. На Джейка. Снова на Жози.
Скажи хоть что-нибудь, умолял он ее глазами. Подай мне какой-нибудь знак. Хоть словом, хоть взглядом, хоть жестом. Останови меня!
Она сидела неподвижно.
— …становится меньше с каждым днем, — с удовлетворением констатировал муж учительницы.
— В какое именно место в Таиланде вы направляетесь? — с живым интересом обратилась к Сэму учительница.
— Я был однажды в Бангкоке, — вставил ее муж. — После Вьетнама. Как раз перед началом муссонов…
Сэм неотрывно смотрел на Жози. Ждал, надеялся. Молился про себя.
— А вы, голубушка? Вы бывали когда-нибудь в Таиланде? — спросила ее учительница.
Потребовалось несколько долгих минут, чтобы до Жози дошел смысл ее вопроса.
— Что? — переспросила она в полном смятении, словно только что очнулась от тяжелого сна. — Н-нет, — ответила она, повернув к ней голову. — Нет, не была. И наверное, никогда не буду.
У Джейка изредка случались желудочные колики.
Но Сэм об этом не знал и никогда не узнает. Эррол Флинн пропал и вернулся домой лишь через несколько дней. Подравнивая кусты, Клитус промахнулся и садовыми ножницами чуть не отрезал себе большой палец. Обе школьницы взяли расчет и уехали на каникулы. Жози пришлось искать новых помощниц. В конце концов ей это удалось, хотя и не сразу.
Все эти события оставались неведомыми для Сэма.
Он позвонил ей из Таиланда. Слышимость была ужасная. В трубке постоянно раздавались какой-то треск и посторонние шумы, а когда появлялась возможность хоть что-то сказать, их голоса накладывались друг на друга. Все получилось как-то нелепо. Лучше бы уж он совсем не звонил.
Вернувшись, он названивал ей из Нью-Йорка. Связь была лучше, зато паузы между фразами казались нескончаемо длинными.
— Как там Джейк? — без конца повторял он.
— Прекрасно, — неизменно отвечала Жози. Слава Богу, чаще всего это была чистая правда.
— Что он делает?
— Спит, — отвечала она. Был и другой вариант ответа: — Сосет молоко, — если она действительно в это время его кормила. Жози никогда не говорила: «Плачет».
Чего доброго, подумает, что она не справляется. Кажется, он все равно именно так и думал. Однажды он ей сказал:
— Если я тебе нужен, я мог бы приехать.
Но она ответила:
— Пожалуй, не стоит.
Разлука с ним была для нее тяжким испытанием, но видеть его каждый Божий день рядом, наблюдать за тем, как он возится с Джейком, и не иметь возможности даже прикоснуться к нему было еще тяжелее.
После ее отказа наступило молчание. Потом он коротко бросил:
— Что ж, отлично. Дел у меня невпроворот.
Они никогда не спрашивали друг друга, как жизнь. Всегда говорили исключительно о Джейке. Жози это вполне устраивало. Ведь для нее важен только Джейк. Она повторяла это как заклинание, снова и снова.
Но сколько бы она ни твердила это себе, в глубине души знала, что это неправда.