— Нет, не шучу, и я не знаю, что делать.
Джесси закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
— А он согласен на брак?
— Он-то согласен, но я так не могу, выйти замуж за того, кого не знаю!
Мэри встала и начала ходить по комнате взад-вперед, тем самым действуя на нервы Джесси. Вдруг она остановилась и посмотрела на нее внимательно.
— Так он каков из себя, красивый? — она спросила это так, словно от этого зависела вся ее жизнь.
— Ну да, красивый, — Джесс потупила взгляд.
— Тогда решено, ты выходишь за него замуж!
Джесси так и подскочила от ее слов.
— Да что ты несешь, я…
— А ты что, хочешь работать в казино и спать с этим ублюдком? Что лучше, полгода быть женой хорошего и влиятельно человека или быть содержанкой на всю жизнь у Арнольда? Что лучше? — Глаза Мэри метали молнии.
Джесси понимала, что она беспокоится за нее, и ценила это. Она не могла не согласиться с Мэри. Выбора-то у нее, похоже, не было.
— Да, ты права, я знаю, только…
— Только что? Может, скажешь причину?
Причина заключалась в том, что при виде этого человека с ней происходят странные вещи. Не могла она сказать Мэри, что он ее очень сильно притягивает. Она не хотела снова ошибиться, как когда-то сделала с Робертом.
— Да я сама и не знаю, но…
— Никаких «но», — присев на корточки, Мэри взяла ее за руку. — Джесси, дорогая, я понимаю, что это сложно, но пойми, от этого зависит твоя жизнь. Либо ты станешь работать в казино и жить с хозяином казино всю жизнь, либо проживешь всего полгода со своим мужем. Ведь потом ты сможешь жить, как хочешь, у тебя будут дом и деньги. Что тебе еще надо?
Да, она права. Но Джесс еще не могла так сразу согласиться, ей надо было время подумать.
«Когда Мэри ушла, она сказала, чтобы я хорошо все обдумала и не совершала ошибок. Но не совершу ли я ошибку, если соглашусь на свадьбу?! Да, жизнь моя определенно превратилась в кошмар».
Вдруг позвонили в дверь. Подумав, что это Мэри что-то забыла, Джесси открыла. Но когда она увидела, кто это был, то от страха все ее тело пробила дрожь.
Это был Арнольд Купер!
Она попыталась закрыть дверь, но он остановил ее, просунув ногу вперед. И со страшной улыбкой начал надвигаться на нее.
— Ну-ну, разве так встречают гостя? Ай-ай, я смотрю, тебя не научили правилам приличия, ну как же это невежливо с твоей стороны!
Джесси пыталась успокоить бешеный стук сердца, но не могла, страх овладел всей ее сущностью.
— Зачем вы пришли?
Услышав дрожь в ее голосе, он еще сильнее улыбнулся, показывая гнилые зубы.
— Как зачем? Я пришел узнать, как идут дела. По моим сведениям, не очень хорошо, и я подумал, что следует зайти к моей милой птичке, — он вдруг схватил ее за волосы и потянул вниз. От боли Джесси закричала, но он не отпустил, а прикоснулся рукой к ее губам.
— Пусти! — девушка попыталась вырваться.
Тут он подставил ей подножку, и Джесси с криком резко упала на пол; юбка задралась, открыв ее длинные ноги.
— Ммм… Какие ноги-то у тебя красивые…
Джесси пыталась оттолкнуть его, но все без толку, он навалился на нее всем телом, она не могла дышать.
От него несло перегаром. Когда он попытался ее поцеловать, то она смогла дернуть головой так, что его губы соскользнули по щеке. От омерзения и страха ее чуть не вырвало.
— Отпусти меня! Нет! Не трогай! — она отбивалась как могла, но он был сильнее ее. — Помогите!
Он зажал ее рот рукой, чтоб она не кричала.
— Успокойся, детка. Ты все равно будешь моей, так какая разница, когда? — Джесси со всей силы укусила его руку, он взревел как зверь и сильно ударил ее по лицу.
От боли она закусила губу, а он снова попытался поцеловать ее. Джесси задыхалась от его тяжести, но вдруг ей стало легче дышать, хоть она и не поняла, что случилось. Затем она услышала звук удара, увидела Николаса, который сражался с Арнольдом, но от страха она все еще не могла двигаться.
Услышав крик, она встала и увидела окровавленное лицо Арнольда: он держался за нос.
— Ты кто такой, ублюдок? — его глаза были такие страшные, что Джесси испугалась.
— Позволь представиться, я жених этой девушки, — Николас тоже был в бешенстве, губы были плотно сжаты, а глаза были темнее туч. — Убирайся отсюда, пока я тебя не вышвырнул с третьего этажа.
Поняв, что он не шутит, Арнольд попятился к двери.
— Я еще вернусь, и ты мне заплатишь вдвое больше!
Услышав это, Джесси стала белее полотна. Она и половину-то не могла найти, а где она найдет вдвое больше?!
Когда он ушел, она заплакала от страха и оттого, что поняла, что теперь выхода у нее нет. Она даже не поняла, что Николас взял ее на руки, и укачивал, как ребенка, пока она плакала у него на плече. Почувствовав чье-то тепло и запах парфюма, девушка подняла глаза. Когда до нее дошло, кто это, она соскочила и отошла в сторону, словно это было привидение, а не ее спаситель.