Джесси закусила нижнюю губу, разум помутнел, и страх сковал ее, не оставив сил и для малейшего шага к побегу.
— Я…я…
Николас наклонился к ней и прошептал над ухом так, чтобы никто не услышал:
— Даже не вздумай сбежать, я этого не позволю, — он еще сильнее сжал ее руку.
У Джессики расширились глаза, когда она поняла, что он обо всем догадался. Он понял, что девушка собиралась сбежать!
— Не заставляй священника и людей дожидаться, они все желают услышать твой ответ! Ты же не хочешь, чтобы завтра напечатали в газетах, что невеста сбежала в день церемонии?! Поверь, это будет неразумно с твоей стороны! — насмешливо произнес он.
Опустив голову, девушка вздохнула, понимая его правоту. Сосчитав про себя до десяти, Джессика посмотрела на священника и с едва заметной улыбкой дрожащими губами произнесла:
— Я с-согласна.
Кивнув в ответ, священник продолжил дальше:
— Есть ли в Церкви лица, знающие причины, по которым влюбленные не могут вступить в брак? — подождав немного, он снова кивнул головой. — Раз таковые не имеются, то можете обменяться кольцами.
Шафер подал кольца. Джессика повернулась к Николасу; его взгляд был прикован к ней. Не отрывая от нее своих горящих глаз, Николас надел на ее палец кольцо. Взяв второе кольцо, невеста чуть трясущими руками проделала то же самое, еле оторвав свой взгляд от жениха.
— Властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой! Живите долго и счастливо! Можете поцеловать невесту!
Николас повернул ее к себе и приподнял фату. Джесси подставила щеку, но он, ухмыльнувшись, притянул ее к себе и поцеловал в губы. Так страстно и нежно, словно он изголодался по этим манящим губам. Девушка, не ведая, что творит, отвечала ему тем же. Все как будто исчезло, словно остались только они вдвоем, никто больше не имел никакого смысла.
Священник кашлянул, давая понять, что они здесь не одни. Николас оторвался от нее и с улыбкой повернулся ко всем:
— Ну, я думаю, на этом все.
После этого все начали их поздравлять и пожимать руки.
— Дорогая, поздравляю тебя, — это была мадам Фаулер, — вот от меня тебе небольшой подарок, отказа я не приму, так и знай.
Растроганная девушка обняла эту милую женщину.
— Большое спасибо, мадам Фаулер.
Женщина строго посмотрела на нее:
— Никаких «мадам Фаулер», для тебя я просто Вивиан, поняла?
— Да, мад… то есть Вивиан, — Джесс улыбнулась ей и сжала руки в знак благодарности.
— Джесси, поздравляю тебя, ты была просто великолепна! — подлетела к подруге Мэри. — Знаешь, в одно мгновение мне показалось, что ты скажешь «нет» и убежишь! Я так испугалась, что ты так и сделаешь, но, слава Богу, все обошлось!
Девушка грустно улыбнулась, поняв, что, оказывается, она ничего скрывать не умеет. Все так и читают по ее лицу каждый ее последующий шаг.
Через десять минут все направились в банкетный зал. Торжественный вечер продолжался до двенадцати ночи, и все это время Николас держал новоиспеченную супругу за талию и никуда ее не отпускал, словно боялся, что она убежит сразу, как только он отойдет от нее. Все над ним подшучивали, он отшучивался в ответ. Из-за всего этого Джесси чувствовала себя немного скованно. Чувствовать его тепло, слышать его голос, — все это приводило ее в смятение.
Побыв немного с гостями, молодожены сели в машину и поехали в отель. Джесси молчала всю дорогу до отеля, да и Николас не произнес ни единого слова, но она чувствовала, что он раздражен. Как только они доехали до места назначения, их бросились встречать несколько человек. Они указали им путь в их апартаменты, и, как только жених с невестой вошли в свой номер, удалились. Нервы девушки были натянуты как струна, она стояла в нерешительности, не зная, как себя вести и что делать.
— Проходи, — он впервые произнес что-то за все время, пока они были вместе.
Кивнув, она переступила порог. Номер-люкс поражал своими размерами. Вся комната была украшена специально для них. На двуспальной кровати были рассыпаны лепестки красных роз, на столе стояло ведерко со льдом и шампанским. Везде горели свечи, отражая блики по всей комнате. Однако Джесси чувствовала, что атмосфера в номере напряжена до предела: казалось, еще немного, и сейчас эта комната взорвется.
— Хватит так стоять, я не собираюсь ничего тебе делать, давай, проходи, — с раздражением сказал Николас. Расстегнув галстук и сняв пиджак, он бросил их на диван и, усевшись, закрыл глаза. — Джесси, пожалуйста, проходи, мы же с тобой договаривались, что это просто формальности. Каждый из нас преследует свою цель, так что не бойся, я сдержу свое слово.